L'inquinamento da piombo nell'Impero Romano abbassò il QI in tutta Europa; il momento migliore della giornata per bere il caffè | Tecnologia Settimanale

Compilato da Zhou Shuyi e Pingsheng

L'inquinamento da piombo nell'Impero Romano ha abbassato il QI in tutta Europa

Uno studio pubblicato su PNAS il 6 gennaio ha dimostrato che la massiccia espansione dell'estrazione e della fusione dell'argento nell'Impero Romano ha causato un inquinamento da piombo che potrebbe aver portato a un calo dell'intelligenza tra la popolazione in tutta Europa.

L'inquinamento da piombo nell'antichità proveniva principalmente dall'attività di estrazione dell'argento, che veniva estratto fondendo la galena, contenente argento. Per ogni oncia d'argento prodotta durante questo processo, vengono prodotte migliaia di once di piombo, gran parte delle quali viene immessa nell'atmosfera.

I ricercatori hanno analizzato tre campioni di carote di ghiaccio prelevate dall'Artico e hanno ricostruito i livelli di inquinamento da piombo nella regione artica tra il 500 a.C. e il 600 d.C. Questo periodo comprende i circa 200 anni di massimo splendore dell'Impero Romano, noti come Pax Romana (i regni da Augusto a Marco Aurelio dal 27 a.C. al 180 d.C.). Attraverso l'analisi degli isotopi di piombo, i ricercatori hanno stabilito che l'inquinamento da piombo proveniva dalle attività di estrazione e fusione in Europa; hanno poi utilizzato l'analisi del modello atmosferico per ricostruire la diffusione dell'inquinamento da piombo in Europa.

Sito minerario romano di piombo sulle rive del fiume Mendip, Inghilterra | Andrea Wilson

I risultati hanno mostrato che l'inquinamento da piombo nell'atmosfera ha avuto inizio nell'età del ferro, ha raggiunto il picco alla fine del II secolo a.C., durante il periodo di massimo splendore della Repubblica romana, ed è diminuito nel I secolo a.C., durante la crisi della Repubblica romana. I livelli di inquinamento da piombo nell'atmosfera aumentarono drasticamente dopo l'ascesa dell'Impero Romano, intorno al 15 a.C., e rimasero elevati fino alla fine della Pax Romana. Lo studio stima che l'Impero Romano, al suo apice, abbia immesso nell'atmosfera più di 500.000 tonnellate di piombo.

Negli adulti, livelli elevati di esposizione al piombo sono stati collegati a infertilità, anemia, perdita di memoria, malattie cardiovascolari, cancro e indebolimento del sistema immunitario. Nei bambini, anche bassi livelli di esposizione al piombo possono portare a un QI più basso, a una minore concentrazione e a un rendimento scolastico ridotto. I ricercatori hanno combinato dati medici moderni per quantificare l'impatto dell'inquinamento da piombo sull'intelligenza della popolazione. I risultati hanno mostrato che durante la pace romana i livelli di piombo nel sangue dei bambini aumentarono in media di circa 2,4 microgrammi per decilitro, mentre il livello di QI della popolazione in tutta Europa diminuì di 2,5-3 punti.

Alcuni studiosi ritengono che l'avvelenamento da piombo abbia avuto un ruolo nel declino dell'Impero Romano, ma questa opinione è stata oggetto di controversia. "Un calo di 2,5-3 punti di QI potrebbe non sembrare molto, ma è stato un calo che ha interessato l'intera popolazione e che è continuato per quasi 180 anni durante la Pax Romana", ha affermato Joseph McConnell, uno degli autori dello studio. "Lascio che siano gli epidemiologi, gli storici dell'antichità e gli archeologi a stabilire se i livelli di inquinamento atmosferico da piombo e gli effetti sulla salute che abbiamo riscontrato... siano stati sufficienti a cambiare la storia."

Circa un quarto degli animali d'acqua dolce sono a rischio estinzione

Uno studio pubblicato su Nature il 9 gennaio ha valutato il rischio di estinzione della fauna d'acqua dolce, che comprende oltre 23.000 specie, e ha scoperto che circa il 24% di esse è a rischio estinzione. L'analisi indica come principali minacce l'inquinamento, le dighe, l'agricoltura e le specie invasive. I risultati potrebbero contribuire a orientare gli sforzi futuri volti a ridurre la perdita di biodiversità delle acque dolci.

L'acqua dolce ospita oltre il 10% delle specie conosciute e questa diversità offre molteplici benefici, come il ciclo dei nutrienti, il controllo delle inondazioni e la mitigazione dei cambiamenti climatici. Gli ecosistemi di acqua dolce sono interessati dalla perdita di biodiversità, ma manca una valutazione completa del rischio di estinzione delle specie in questi ecosistemi.

Un esemplare maschio di Chlorocypha cyanfrons in Gabon | di Jens Kipping

I ricercatori hanno fornito una valutazione multi-taxon della fauna d'acqua dolce globale per la Lista Rossa IUCN delle specie minacciate, che comprende 23.496 specie di pesci, crostacei decapodi (come granchi, gamberi e gamberetti) e Odonati (come libellule e damigelle). Nel complesso, circa un quarto di queste specie (24%) corre un rischio elevato di estinzione; I decapodi presentano la percentuale più alta di specie minacciate (30%), rispetto ai pesci d'acqua dolce (26%) e agli Odonati (16%). Si ritiene che tra le specie studiate il 54% delle specie in via di estinzione sia influenzato dall'inquinamento, il 39% da dighe e prelievi d'acqua, il 37% dal cambiamento dell'uso del suolo e dagli effetti legati all'agricoltura e il 28% da specie invasive e malattie.

Gli autori concludono che questi risultati evidenziano l'urgenza di affrontare le minacce e che è necessario intervenire il prima possibile per impedire un ulteriore declino e la perdita delle specie.

Il caffè è migliore al mattino

Uno studio pubblicato sull'European Heart Journal il 7 gennaio ha dimostrato che bere caffè al mattino può ridurre significativamente il rischio di morte per malattie cardiovascolari e di mortalità per tutte le cause rispetto ad altri momenti.

Lo studio ha coinvolto 40.725 adulti della coorte del National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) tra il 1999 e il 2018. I ricercatori hanno intervistato i partecipanti su tutti gli alimenti e le bevande consumati in almeno un giorno, incluso se bevevano caffè, quanto ne bevevano e quando lo bevevano. Hanno anche registrato la dieta dettagliata di 1.463 partecipanti per un'intera settimana. Circa il 36% dei partecipanti beveva caffè principalmente al mattino (tra le 4:00 e le 12:00), il 16% beveva caffè in diversi momenti della giornata e il 48% non beveva caffè affatto.

Dopo un follow-up mediano di 10 anni, escludendo fattori confondenti quali il consumo giornaliero di caffè e la durata del sonno, l'analisi ha rilevato che, rispetto a chi non beve caffè, le persone che bevevano caffè al mattino avevano un rischio inferiore del 16% di mortalità per tutte le cause e un rischio inferiore del 31% di morte per malattie cardiovascolari; mentre non è stata osservata alcuna riduzione del rischio simile tra le persone che bevevano caffè durante il giorno. Inoltre, il rischio di mortalità per tutte le cause per aver bevuto meno di 1 tazza (1 tazza equivale a 8 once, circa 230 grammi), 1-2 tazze, 2-3 tazze e più di 3 tazze di caffè al mattino è stato ridotto rispettivamente del 15%, 16%, 28% e 21%.

"Questo studio non ci dice perché bere caffè al mattino può ridurre il rischio di morte per malattie cardiovascolari. Una possibile spiegazione è che bere caffè nel pomeriggio o la sera può interrompere i ritmi circadiani e i livelli di ormoni come la melatonina. Questo a sua volta può portare a cambiamenti nei fattori di rischio cardiovascolare come infiammazione e pressione sanguigna." I ricercatori hanno affermato: "Sono necessarie ulteriori ricerche per verificare se questo risultato si applica ad altre popolazioni e sono necessari studi clinici pertinenti per testare i potenziali effetti della modifica dell'orario in cui si beve il caffè".

Se il tuo indice di massa corporea supera questo numero, il tuo cervello invecchierà 12 anni prima

Il peso non è correlato solo alla forma del corpo, può anche influenzare direttamente il livello di intelligenza e la salute del cervello. Uno studio durato 16 anni e pubblicato su Health Data Science ha scoperto che l'indice di massa corporea (BMI) è strettamente correlato alla salute del cervello. Quando l'indice di massa corporea delle persone giovani e di mezza età supera 26,2, la variazione del volume cerebrale equivale a 12 anni di invecchiamento precoce.

Questo studio si basa sullo studio Kailuan (KLS), uno studio prospettico di coorte multicentrico e a lungo termine condotto nella comunità Kailuan di Tangshan, Cina dal 2006. Lo studio ha incluso 1.074 partecipanti, di età compresa tra 25 e 83 anni, che si erano sottoposti a un esame di neuroimaging dal 2020.

La variabile di esposizione dello studio non era una misurazione una tantum dell'IMC, bensì un IMC cumulativo di 16 anni, calcolato come punteggio IMC (area sotto la curva durante il follow-up, espressa in kg/m^2 × anni) diviso per il tempo di follow-up (anni). Gli indici cumulativi riflettono il peso cumulativo dei fattori di rischio e sono più precisi delle misurazioni trasversali.

I risultati hanno mostrato che maggiore è l'IMC cumulativo, minore è il volume relativo del parenchima cerebrale e della materia grigia (GM) e maggiore è il volume relativo del liquido cerebrospinale (CSF). Ulteriori analisi hanno dimostrato che l'atrofia della materia grigia si verifica principalmente nel lobo frontale, nel lobo temporale e nel giro cingolato anteriore. Non è stata rilevata alcuna associazione significativa tra l'IMC cumulativo e i volumi relativi della sostanza bianca (WM) o dell'ippocampo.

Con l'avanzare dell'età, alcune parti del cervello si restringono a un ritmo accelerato, mentre il volume del liquido cerebrospinale aumenta. I risultati dell'analisi per diverse fasce d'età hanno mostrato che tra i giovani e le persone di mezza età al di sotto dei 45 anni, un BMI cumulativo elevato era significativamente correlato ai volumi relativi del parenchima cerebrale, della materia grigia e del liquido cerebrospinale. Per le persone giovani e di mezza età con un BMI cumulativo superiore a 26,2 kg/m^2, la differenza nel volume cerebrale era equivalente a 12 anni di invecchiamento precoce del cervello.

La Cina approva il primo vaccino contro l'HPV per gli uomini

L'8 gennaio è stato approvato in Cina il primo vaccino contro l'HPV adatto agli uomini. La casa farmaceutica americana Merck ha annunciato lo stesso giorno che il suo vaccino quadrivalente contro l'HPV "Gardasil" è stato approvato per la commercializzazione dalla National Medical Products Administration per diverse nuove indicazioni ed è adatto alla vaccinazione di uomini di età compresa tra 9 e 26 anni. Questo è anche il primo e attualmente l'unico vaccino contro l'HPV approvato per gli uomini in Cina.

Secondo Merck, la nuova indicazione approvata per Gardasil può essere utilizzata nei maschi di età compresa tra 9 e 26 anni per prevenire il cancro anale causato da HPV16 e 18, le verruche genitali (condilomi acuminati) causate da HPV6 e 11 e le seguenti lesioni precancerose o lesioni atipiche causate da HPV6, 11, 16 e 18: neoplasia intraepiteliale anale (AIN) di grado 1, grado 2 e grado 3.

Il virus HPV è ampiamente presente nell'ambiente e le sue vie di trasmissione includono la trasmissione sessuale, il contatto ravvicinato, il contatto indiretto, la trasmissione da madre a figlio, ecc. Poiché l'infezione ripetuta con HPV ad alto rischio può causare il cancro cervicale nelle donne, il vaccino HPV è chiamato da molte persone "vaccino contro il cancro cervicale". In realtà, l'HPV può causare anche verruche genitali, infertilità maschile, cancro orofaringeo, cancro anale, cancro del pene e altre malattie negli uomini. Qiao Youlin, illustre professore presso la Facoltà di Medicina di Gruppo e Salute Pubblica del Peking Union Medical College, ha affermato che, rispetto alle donne, l'infezione da HPV negli uomini raramente riceve attenzione; ma in realtà, a livello globale, il tasso di infezione genitale maschile da HPV è più alto di quello femminile.

In precedenza, in Cina erano disponibili sul mercato complessivamente cinque vaccini contro l'HPV, con indicazioni cliniche riservate alle donne. Si tratta del vaccino bivalente Cervarix della GlaxoSmithKline, del vaccino quadrivalente Gardasil della Merck, del vaccino novavalente Gardasil-9, nonché del vaccino bivalente Xinkening della Wantai Biological e del vaccino bivalente Wozehui della Watson Bio. (Merck Cina)

OMS: l'andamento delle infezioni respiratorie acute dall'inverno non ha superato le aspettative

Nell'emisfero settentrionale è inverno e in molti Paesi il numero di casi di infezioni respiratorie acute è aumentato. Un rapporto pubblicato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità il 7 gennaio afferma che questa tendenza non ha superato le aspettative e che i paesi possono continuare a monitorare i patogeni respiratori. Al momento non si raccomandano restrizioni di viaggio o commerciali.

Un rapporto pubblicato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità ha evidenziato che in questo periodo dell'anno, in molti Paesi dell'emisfero settentrionale, aumenta il numero di casi di infezioni respiratorie acute, solitamente causati da epidemie stagionali di agenti patogeni respiratori. Tra questi agenti patogeni figurano il virus dell'influenza stagionale, il virus respiratorio sinciziale, il metapneumovirus umano e il Mycoplasma pneumoniae. Attualmente, l'attività influenzale è in aumento in molti paesi e regioni d'Europa, America Centrale e Caraibi, Africa Occidentale, Africa Centrale e Asia, ma i tipi di ceppi circolanti variano a seconda della regione. Anche le infezioni da RSV variano a seconda della regione: ad esempio, nel Nord America si è registrato un aumento dei casi, mentre in Europa si è registrato un calo nelle ultime settimane.

Nel rapporto si afferma inoltre che in Cina il virus dell'influenza è attualmente il patogeno respiratorio più comune che colpisce i pazienti con infezioni respiratorie acute. In risposta al recente aumento dei casi di infezione da metapneumovirus umano in Cina, l'OMS ha affermato che si tratta di un virus respiratorio comune che si diffonde in molti paesi in inverno e in primavera. La maggior parte dei pazienti presenta lievi sintomi a carico delle vie respiratorie superiori, simili a quelli del comune raffreddore, e guarisce dopo pochi giorni. Un numero limitato di pazienti può essere ricoverato in ospedale per bronchite o polmonite causate dal metapneumovirus umano.

L'OMS raccomanda alle persone che vivono nelle zone invernali di adottare misure di sicurezza di routine per prevenire la diffusione di agenti patogeni respiratori. Si potrebbe prendere in considerazione l'idea di indossare mascherine in spazi affollati o scarsamente ventilati, di coprire colpi di tosse e starnuti con un fazzoletto o con il gomito piegato, di lavarsi spesso le mani e di sottoporsi alle vaccinazioni raccomandate dalle autorità sanitarie pubbliche.

Possono esistere particelle impossibili

In base al loro comportamento, tutte le particelle possono essere divise in due categorie: fermioni e bosoni. Tuttavia, in uno studio pubblicato su Nature l'8 gennaio, due fisici hanno dimostrato matematicamente che un nuovo tipo di particella a lungo ritenuta impossibile da esistere, le paraparticelle, potrebbe realmente esistere. La ricerca suggerisce anche che particelle elementari ancora da scoprire potrebbero nascondersi in natura.

I bosoni (come i fotoni) possono riunirsi all'infinito nello stesso stato quantico, mentre i fermioni (come elettroni, protoni e neutroni) seguono il principio di esclusione di Pauli e uno stato quantico può occupare solo un fermione. Il concetto di paraparticelle fu proposto per la prima volta nel 1953 e diede il via a un'ampia ricerca nel campo della fisica delle alte energie. Negli anni '70, il lavoro matematico sembrava indicare che le parabole erano in realtà solo bosoni o fermioni camuffati. Le uniche eccezioni sono gli anioni che esistono in una e due dimensioni, ma le ipotesi di questi studi matematici non sempre si applicano ai sistemi fisici reali.

Nell'ultimo studio, il team di ricerca ha utilizzato una soluzione all'equazione di Yang-Baxter e strumenti matematici come la teoria dei gruppi per dimostrare matematicamente che le particelle secondarie possono teoricamente esistere in qualsiasi dimensione e che rispettano pienamente i vincoli fisici esistenti.

I ricercatori hanno poi utilizzato strumenti matematici e metodi grafici basati su grafici di reti tensoriali per costruire un insieme di modelli di spin quantistico esattamente risolvibili nello spazio mono e bidimensionale. In questi modelli, le paraparticelle possono emergere sotto forma di eccitazioni di quasiparticelle e le regole che seguono durante lo scambio sono chiaramente diverse da quelle dei fermioni e dei bosoni.

Sebbene ancora in fase preliminare, questa ricerca segna un'esplorazione precoce della teoria parastatistica nello studio dei sistemi di materia condensata. La ricerca futura sarà dedicata allo sviluppo di tecniche teoriche e sperimentali più complete per rivelare la potenziale esistenza di paraparticelle nei sistemi di materia condensata e in altri materiali. (principio)

I modelli comuni di ricerca sul cancro potrebbero avere difetti nascosti

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista americana Science Immunology ha scoperto che esistono differenze significative nella molecola immunosoppressiva PD-1 tra esseri umani e topi da laboratorio, e che i comuni modelli di ricerca sul cancro in laboratorio potrebbero non riflettere appieno le risposte immunitarie umane. Questo risultato è di grande importanza per lo sviluppo di inibitori PD-1 più efficaci.

La terapia con inibitori PD-1 è un tipo di immunoterapia contro il cancro che potenzia l'attività delle cellule T inibendo la proteina PD-1 sulla superficie delle cellule T immunitarie, inducendole ad attaccare le cellule tumorali. Il PD-1 è sempre stato l'obiettivo principale del trattamento del cancro e sono stati lanciati diversi nuovi farmaci che bloccano il PD-1 per stimolare il sistema immunitario umano a combattere il cancro. Tuttavia, l'immunoterapia mirata al PD-1 è efficace solo in una piccola percentuale di pazienti oncologici. Le attuali conoscenze sulla funzione del PD-1 si basano principalmente su studi condotti su modelli sperimentali di topi.

I ricercatori dell'Università della California di San Diego e di altre istituzioni hanno utilizzato analisi biochimiche, modelli animali, tracciamenti evolutivi e altri metodi per valutare e scoprire che la somiglianza degli aminoacidi tra PD-1 umano e murino è solo del 59,6% e che la proteina PD-1 umana è più inibitoria di quella PD-1 murina. I ricercatori hanno scoperto diverse caratteristiche specifiche della specie PD-1 precedentemente sconosciute, come una sequenza specifica di determinati amminoacidi presente nella maggior parte dei mammiferi, compresi gli esseri umani, ma assente nei topi, il che potrebbe essere uno dei motivi per cui la proteina PD-1 del topo è particolarmente debole.

Dopo ulteriori analisi, i ricercatori hanno sostituito la proteina PD-1 del topo con la proteina PD-1 umana e hanno scoperto che la capacità delle cellule T immunitarie del topo di combattere i tumori era distrutta dalla proteina PD-1 umana.

I ricercatori ritengono che lo studio suggerisca che i comuni modelli di ricerca in laboratorio sul cancro potrebbero presentare dei difetti nascosti. Sulla base di ciò, la comunità medica spera in futuro di sviluppare inibitori PD-1 più efficaci. (Agenzia di stampa Xinhua)

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