Quanto ne sai sulla nevralgia posterpetica?

L'herpes zoster, comunemente noto come "herpes zoster", è una malattia infettiva acuta della pelle causata dal virus varicella-zoster. Il virus si anniderà nei gangli. Quando il sistema immunitario è indebolito, il virus si attiva e migra lungo le fibre nervose fino alla pelle, causando forti dolori ed eruzioni cutanee. La nevralgia posterpetica (PHN) è la complicanza più comune dell'herpes zoster.

1. Che cos'è la nevralgia posterpetica?

Quando il dolore persiste per un mese o più dopo la guarigione dell'eruzione cutanea dell'herpes zoster, si parla di nevralgia posterpetica. Questo tipo di dolore è spesso la manifestazione di un danno ai nervi. La gravità del dolore varia e compromette seriamente la qualità della vita del paziente. Il dolore è localizzato principalmente nel torace monolaterale (50%), nel nervo trigemino (principalmente ramo oftalmico) (10-20%) e, per il resto, nel collo (10-20%), nella vita (10%~20%), nell'osso sacro (2%~8%) e in altre parti (<1%). Il dolore è simile a quello di una bruciatura, di una scossa elettrica, di un taglio da coltello, di una puntura da ago o di una lacerazione. Alcuni pazienti raccontano addirittura che il minimo tocco sulla pelle provoca loro un dolore intenso, come se fossero torturati.

I tipi più comuni di dolore includono:

Dolore spontaneo: dolore che si manifesta senza alcuna stimolazione esterna. Allodinia: anche il più piccolo tocco, come lo sfregamento degli indumenti, può causare un dolore intenso. Sensazioni anomale: la pelle può provare sensazioni anomale come intorpidimento, formicolio e prurito.

2. Quali sono i gruppi sensibili?

• Persone di mezza età e anziane : con l'avanzare dell'età, il loro sistema immunitario diminuisce, facilitando l'invasione dei loro nervi da parte dei virus. Il tasso di incidenza nelle persone con più di 50 anni aumenta significativamente e l'intensità e la durata del dolore possono aggravarsi con l'avanzare dell'età.

• Persone con sistema immunitario indebolito : le persone affette da AIDS, tumori maligni, uso prolungato di immunosoppressori, chemioterapia, ecc., hanno un sistema immunitario debole e sono a maggior rischio di sviluppare nevralgia dopo aver contratto l'herpes zoster. Ad esempio, quando i pazienti diabetici hanno uno scarso controllo della glicemia, il virus può facilmente invadere i nervi. Una volta contratto l'herpes zoster, aumenta anche il rischio di sviluppare una nevralgia posteriore.

3. Come trattare la nevralgia posterpetica?

• Trattamento farmacologico : quelli più comuni includono i modulatori dei canali del calcio, come il pregabalin, che possono regolare il rilascio di neurotrasmettitori e alleviare il dolore; antidepressivi come l'amitriptilina, che alleviano il dolore migliorando i disturbi dei neurotrasmettitori; cerotti topici di lidocaina, che possono agire come anestetici per il dolore locale e alleviare la sofferenza dei pazienti. Il trattamento farmacologico deve essere effettuato sotto la supervisione di un medico e i farmaci e i dosaggi appropriati devono essere selezionati in base al grado di dolore e alle differenze individuali. Il trattamento farmacologico deve essere continuato per tutta la durata del trattamento, per evitare di sospendere il farmaco troppo presto, cosa che potrebbe portare a una sensibilizzazione al dolore.

• Terapia interventistica mininvasiva : per i pazienti che non rispondono bene alla terapia farmacologica, può essere presa in considerazione la terapia di blocco nervoso. Il farmaco viene iniettato attorno al nervo malato per eliminare l'infiammazione asettica causata dal danno alla guaina mielinica delle fibre nervose, bloccare la trasmissione dei segnali del dolore e accelerare la riparazione del nervo.

• Terapia a radiofrequenza : la regolazione della funzione nervosa attraverso la corrente pulsata a radiofrequenza può ridurre la sensibilità nervosa o distruggere alcune fibre nervose attraverso l'ablazione a radiofrequenza per raggiungere lo scopo di alleviare il dolore. Questi metodi di trattamento possono agire con precisione sui nervi malati e ridurre i danni ai tessuti circostanti.

Plasma a bassa temperatura : dopo aver localizzato con precisione i nervi malati, l'energia generata dal campo di plasma a bassa temperatura regola i nervi, riduce la sensibilità nervosa e quindi allevia i sintomi del dolore intenso come l'allodinia.

Stimolazione del midollo spinale : è uno dei metodi più diffusi per il trattamento della nevralgia posterpetica. Impiantando degli elettrodi nel corno dorsale del midollo spinale, si genera un leggero segnale di corrente che interferisce con il segnale del dolore e crea un periodo di riposo per i nervi. Dopo 2-3 settimane di trattamento, i sintomi del dolore nella maggior parte dei pazienti possono essere controllati.

4. Come prevenirlo?

• Vaccinazione : i vaccini per prevenire l'herpes zoster possono ridurre efficacemente il rischio di malattia, riducendo così la possibilità di nevralgia posterpetica. La vaccinazione è raccomandata per le persone di mezza età, per gli anziani e per le persone con sistema immunitario indebolito, in quanto rappresenta un passaggio fondamentale nella prevenzione.

• Rafforzare l'immunità : mantenere un programma regolare, garantire un sonno adeguato ed evitare di restare alzati fino a tardi; un esercizio moderato, come camminare, praticare il Tai Chi e altri esercizi aerobici, può aumentare la resistenza del corpo; seguire una dieta equilibrata e consumare più cibi ricchi di vitamine e proteine, come frutta e verdura fresca, carne magra, pesce, uova, ecc., che possono aiutare a mantenere il normale funzionamento del sistema immunitario e a resistere all'invasione virale.

Suggerimenti gentili

La nevralgia posterpetica è una malattia cronica che richiede pazienza e sicurezza per essere curata. I pazienti devono collaborare attivamente con il trattamento del medico e mantenere un atteggiamento ottimista, in modo da poter liberarsi dal dolore il prima possibile. Fonte: Dipartimento del dolore, Ospedale Xuanwu

Autore: Ma Hongmei, Guo Yuna