Le difficoltà respiratorie sono più di un semplice raffreddore: riconosci i sintomi e consulta immediatamente un medico

Autore: Mi Yuhong, primario, Ospedale Anzhen di Pechino, Università di Medicina della Capitale

Revisore: Chen Qiling, primario, Ospedale popolare dell'Università di Pechino

La dispnea è un sintomo clinico comune, che si manifesta con la sensazione soggettiva del paziente di mancanza d'aria o di respirazione affannosa, e con un aumento oggettivo della frequenza e della profondità respiratoria, e persino con l'alitamento delle narici e il segno tipico della dispnea inspiratoria, il segno delle tre depressioni (depressioni evidenti nella fossa soprasternale, nella fossa sopraclaveare e nello spazio intercostale), nonché segni di ipossia come la cianosi delle labbra. La dispnea non solo influisce sulla qualità della vita quotidiana dei pazienti, ma può anche essere un segnale importante di potenziali gravi malattie. Di seguito verranno analizzate in modo approfondito le cause, le caratteristiche e le misure di primo soccorso della dispnea, per fornire indicazioni scientifiche sulla salute al pubblico.

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Le cause della dispnea sono diverse e comprendono principalmente cinque categorie: cardiaca, polmonare, tossica, ematologica e neuropsichiatrica. La dispnea cardiaca è solitamente correlata a malattie cardiache, come ipertensione, coronaropatia, cardiopatia congenita o cardiomiopatia ipertrofica. Queste malattie possono compromettere la funzione di pompaggio del cuore e, quando il paziente svolge attività fisica, il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue nel corpo, causando difficoltà respiratorie. Particolarmente degna di nota è la dispnea parossistica notturna, ovvero quando il paziente è sdraiato, la quantità di sangue che ritorna al cuore aumenta e la pompa del sangue del cuore non è sufficiente a pompare fuori il sangue in eccesso che ritorna al cuore. Di conseguenza, il sangue si accumula nel tessuto polmonare, causando edema polmonare, costringendo il paziente a sedersi e a ridurre il ritorno venoso cambiando posizione del corpo per alleviare i sintomi della dispnea. Inoltre, anche i pazienti affetti da insufficienza cardiaca cronica possono manifestare sintomi simili, che si manifestano con una maggiore mancanza di respiro dopo l'attività e persino con l'incapacità di sdraiarsi durante la notte.

La dispnea polmonare è strettamente correlata alle malattie polmonari, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), l'asma bronchiale, la polmonite, la tubercolosi, ecc. Questo tipo di malattia colpisce la ventilazione e la funzione di scambio gassoso dei polmoni, portando a disturbi dello scambio gassoso e quindi a difficoltà respiratorie. Prendiamo come esempio la broncopneumopatia cronica ostruttiva. La maggior parte delle malattie si sviluppa a causa della bronchite cronica o dell'asma bronchiale. La caratteristica è il restringimento progressivo delle vie aeree, che determina una limitazione dell'ingresso e dell'uscita del gas dagli alveoli, soprattutto durante l'espirazione. Se questa situazione persiste a lungo, una grande quantità di gas rimarrà negli alveoli, provocando enfisema, danneggiando ulteriormente la funzionalità polmonare e, infine, manifestandosi come persistenti difficoltà respiratorie. In questi pazienti, anche un'attività minima può scatenare i sintomi e, con il progredire della malattia, la dispnea può passare da puramente espiratoria a mista.

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La dispnea tossica è una serie di reazioni dell'apparato respiratorio causate dall'inalazione di sostanze nocive o da anomalie metaboliche nell'organismo. Un esempio tipico è l'avvelenamento da monossido di carbonio. In questo momento, la posizione in cui l'emoglobina nel corpo dovrebbe trasportare l'ossigeno è occupata dal monossido di carbonio, quindi l'ossigeno non può essere trasportato ai tessuti, con conseguente ipossia tissutale. Il paziente avvertirà chiaramente mancanza di respiro e vertigini. Nei casi più gravi, il paziente cade direttamente in coma o addirittura muore a causa dell'ipossia cerebrale.

La dispnea emorragica è più comune nei pazienti affetti da anemia grave. A causa della diminuzione del numero di globuli rossi o della diminuzione della capacità di trasporto dell'ossigeno, anche se viene inalato ossigeno a sufficienza, questo non può essere trasportato efficacemente alle cellule dei tessuti, il che provoca dispnea. Inoltre, il mal di montagna è anche un tipo particolare di dispnea ematologica. La pressione dell'ossigeno nelle zone ad alta quota è più bassa e il corpo umano deve adattarsi a questo cambiamento ambientale, altrimenti è probabile che si verifichino sintomi simili.

La dispnea neuropsichiatrica è causata principalmente da fluttuazioni emotive. Fattori psicologici come tensione, ansia e paura possono portare alla sindrome da iperventilazione, che si manifesta con un aumento significativo della frequenza respiratoria, accompagnato da sintomi come intorpidimento delle mani e dei piedi e costrizione toracica, ma dopo l'esame non viene riscontrata alcuna malattia organica. Questo tipo di difficoltà respiratoria è solitamente strettamente correlato allo stato mentale dell'individuo e può essere alleviato attraverso tecniche di rilassamento, consulenza psicologica, ecc.

È fondamentale adottare misure di primo soccorso adeguate per i diversi tipi di difficoltà respiratorie. In caso di dispnea cardiaca, i pazienti devono adottare immediatamente una posizione semi-sdraiata per alleviare i sintomi, con gli arti inferiori che si piegano naturalmente per ridurre la quantità di sangue venoso che ritorna al cuore e alleviare il carico sul cuore. Allo stesso tempo, mantieni la calma, evita esercizi faticosi e consulta un medico il prima possibile, in modo che possa valutare le tue condizioni e prescrivere un trattamento mirato. Se si sospetta che le difficoltà respiratorie siano causate da embolia polmonare, soprattutto se si verificano quando una persona costretta a letto da molto tempo si alza improvvisamente, bisogna interrompere immediatamente tutte le attività e cercare di rimanere fermi per evitare che il coagulo di sangue si stacchi e aggravi la condizione. Chiama subito il numero di emergenza per ricevere assistenza professionale. Per i pazienti affetti da broncopneumopatia cronica ostruttiva, è possibile assumere broncodilatatori (come l'aerosol di salbutamolo) a casa non appena si manifestano i primi sintomi, per alleviare rapidamente le difficoltà respiratorie. Tuttavia, l'uso frequente richiede vigilanza sui potenziali rischi e si deve consultare prontamente un medico per scoprirne la causa. In caso di attacchi acuti di asma, bisogna abbandonare rapidamente l'ambiente allergico, usare broncodilatatori ad azione rapida e, se necessario, recarsi in ospedale per ulteriori cure.