È possibile scegliere un buon ceppo e "vaccinarsi" attivamente? Perché alcune persone presentano sintomi lievi mentre altre sintomi gravi?

Di recente, con il progressivo aumento del numero di infezioni da COVID-19, i sintomi del virus sono diventati il ​​centro dell'attenzione di molte persone e nei gruppi WeChat hanno iniziato a circolare notizie su alcuni "ceppi asintomatici". Secondo quanto riportato dai notiziari, alcune persone contagiate dal nuovo coronavirus hanno avvertito solo un leggero malessere, senza nemmeno la febbre, e nel giro di pochi giorni hanno ritrovato le energie.

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Alcuni internauti hanno anche scherzato dicendo che avrebbero potuto prendere l'iniziativa di infettarsi con questi ceppi, consentendo al sistema immunitario di entrare in stretto contatto con il nuovo coronavirus al minor costo per la salute, e trattarlo semplicemente come un'iniezione di vaccino naturale.

Questo approccio è consigliato? Perché alcune persone non manifestano quasi alcun sintomo dopo aver contratto il nuovo coronavirus, mentre altre sviluppano sintomi gravi?

Sin dallo scoppio della pandemia di COVID-19, gli scienziati hanno condotto numerose ricerche su questi temi, cercando di scoprire i fattori correlati alla gravità dei sintomi del COVID-19. Per i medici, queste preziose informazioni possono aiutare a determinare quali persone infette sono a rischio di contrarre una malattia grave, in modo da poter intervenire tempestivamente e tenere sotto controllo la malattia prima che peggiori. In questo articolo verranno presentati 6 potenziali fattori noti.

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Età

Si può affermare che l'età sia uno dei fattori più importanti che incidono sui sintomi del COVID-19. Rispetto ai giovani, gli anziani hanno maggiori probabilità di sviluppare sintomi gravi e presentano un rischio relativamente più elevato di morte . Secondo l'analisi della pandemia di COVID-19 condotta da Hong Kong, oltre il 95% dei decessi di quest'anno ha riguardato persone di età pari o superiore a 60 anni.

Sembra facile capire che le persone anziane hanno maggiori probabilità di sviluppare la forma grave del COVID-19, ma le ragioni alla base di ciò sono piuttosto complicate.

Alcuni ritengono che il sistema immunitario degli anziani sia indebolito e sia meno efficace nel combattere i virus. Altri punti di vista sottolineano che, oltre al danno diretto causato dal virus, la forma grave del COVID-19 è anche legata alla "tempesta immunitaria" causata da fattori infiammatori : a causa dell'attività anomala del sistema immunitario, una grande quantità di fattori infiammatori secreti dall'organismo danneggerà i polmoni e altri organi. Rispetto ai giovani, i corpi degli anziani sono più fragili e meno in grado di resistere all'impatto di queste tempeste immunitarie.

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Al contrario, i giovani manifestano sintomi relativamente più lievi dopo aver contratto il nuovo coronavirus. Uno studio pubblicato sulla rivista Lancet nel 2020 ha dimostrato che anche nelle prime fasi dell'epidemia, quando non era ancora stata creata alcuna barriera immunitaria, anche di fronte a ceppi originali più tossici, il tasso di mortalità tra le persone infette di età pari o superiore ai 30 anni era inferiore allo 0,15%. Tra i contagiati di età inferiore ai 20 anni, il numero è quasi pari a zero.

Inoltre, i bambini hanno meno probabilità di sviluppare sintomi gravi dopo aver contratto il nuovo coronavirus. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il loro sistema immunitario non è ancora maturo e quindi non si verificherà una pericolosa "tempesta immunitaria".

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Vaccinazione

Con l'avvento di molteplici nuovi vaccini contro il coronavirus, possiamo affermare con certezza che la somministrazione o meno del vaccino contro il nuovo coronavirus può influire notevolmente sulla gravità dei sintomi finali .

Sempre secondo i dati di Hong Kong, tra gli anziani di 80 anni e oltre, il tasso di mortalità delle persone infette non vaccinate arriva fino al 14,56%; Tuttavia, se vengono somministrate tre dosi di vaccino, sia che si tratti di un vaccino inattivato, di un vaccino a mRNA o di un vaccino misto, il tasso di mortalità può essere drasticamente ridotto a circa l'1% o il 2%. Anche in altre fasce d'età si riscontra un calo significativo della mortalità dopo la vaccinazione.

Fonte dell'immagine: Riferimento [3]

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Sesso biologico

Purtroppo il coronavirus non promuove l'uguaglianza tra uomini e donne. Al contrario, sebbene non siano state osservate evidenti differenze di genere in termini di infezione dal nuovo coronavirus, per quanto riguarda i sintomi, il nuovo coronavirus è più grave negli uomini che nelle donne .

Infatti, in molti Paesi la maggior parte dei pazienti deceduti a causa del nuovo coronavirus erano uomini. In Italia e Irlanda all'inizio dell'epidemia, gli uomini rappresentavano quasi il 70% dei decessi! Dati recenti provenienti da Hong Kong mostrano anche che il rapporto tra uomini e donne nei decessi è di 1,39:1, il che significa che gli uomini rappresentano circa il 60%.

Analogamente all'età, potrebbero esserci diverse ragioni per cui gli uomini hanno maggiori probabilità di diventare vittime del nuovo coronavirus. La prima è di natura fisiologica. A causa della differenza nel numero di cromosomi X (alcuni geni correlati al COVID-19 sono localizzati sul cromosoma X) o della differenza nei livelli di androgeni , le donne corrono un rischio relativamente più basso di contrarre il COVID-19, il che può in una certa misura spiegare perché le donne potrebbero essere meglio protette.

Ci sono anche delle ragioni legate allo stile di vita . Ad esempio, i principali consumatori di tabacco sono gli uomini. Fumare a lungo termine può danneggiare il sistema immunitario e la funzionalità polmonare, amplificando inoltre l'impatto dell'infezione da COVID-19. Un team di ricerca cinese ha affermato in un articolo del maggio 2020 che avere una storia di fumo è un fattore molto importante nel prevedere una prognosi peggiore per la malattia. Anche gli uomini sono più propensi a bere alcolici, il che indebolisce il sistema immunitario.

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Malattia di base

Durante l'epidemia potremmo aver sentito anche il termine "malattia di base". Se una persona infetta dal nuovo coronavirus soffre anche di diabete, ipertensione, obesità, malattie cardiovascolari, asma, broncopneumopatia cronica ostruttiva e altre patologie, il rischio di malattia grave o di morte sarà più elevato .

Alcune di queste patologie presentano un chiaro legame con patologie gravi. Ad esempio, il diabete e l'obesità possono indebolire la resistenza dell'organismo alle infezioni virali, mentre l'asma o la broncopneumopatia cronica ostruttiva possono compromettere la funzionalità polmonare. Inoltre, i pazienti affetti da queste patologie di base vengono spesso trattati con corticosteroidi, che sopprimono la funzione immunitaria.

Inoltre, alcuni pazienti oncologici hanno spesso un sistema immunitario più debole rispetto alle persone sane e alcuni pazienti che hanno ricevuto trapianti di organi devono anche assumere farmaci che sopprimono la loro funzione immunitaria. Ciò aumenterà anche il rischio di infezione da COVID-19 e di malattie gravi.

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Infezione precedente

"COVID-19" è solo un'abbreviazione che significa "nuovo coronavirus". Prima della pandemia, nelle nostre vite erano presenti altri coronavirus stagionali che causavano lievi sintomi di raffreddore.

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L'anno scorso la facoltà di medicina della Stanford University ha pubblicato uno studio in cui si ipotizza che se un individuo è stato infettato da altri coronavirus, questo potrebbe lasciare una "memoria" in alcune cellule T del sistema immunitario . Se la continua comparsa di nuove varianti del coronavirus causerà la perdita progressiva dell'efficacia degli anticorpi neutralizzanti, l'effetto memoria delle cellule T sarà più duraturo. Anche se ci sono differenze significative tra il coronavirus comune e il nuovo coronavirus, finché ci sono delle somiglianze, questo può comunque aiutare il sistema immunitario a rispondere più velocemente.

In linea con questa ipotesi, i ricercatori hanno scoperto che nelle persone con le infezioni più gravi da COVID-19, i linfociti T non presentavano i segni della precedente esposizione ad altri coronavirus.

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"Il Prescelto"

Oltre alle situazioni sopra menzionate, esistono anche le " persone super immuni ".

Alcuni media medici hanno parlato della storia dei "super-immuni", menzionando una coppia che viveva sotto lo stesso tetto. Il marito è stato ricoverato in terapia intensiva a causa di una forma grave di COVID-19, ma la moglie non mostrava segni di contagio. Inoltre, questi "super-immuni" non sono casi isolati.

Il fenomeno dei "superimmuni" è esistito anche in altre malattie infettive. Ad esempio, nel caso dell'infezione da HIV, alcune persone presentano mutazioni nel gene CCR5, che impedisce al virus di invadere le cellule. Si può dire che tali individui siano naturalmente immuni a specifici virus.

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Gli scienziati ritengono che nelle persone "super immuni" al coronavirus potrebbero esserci anche delle mutazioni genetiche speciali, che modificano le caratteristiche del sistema immunitario o influenzano il percorso di invasione del virus, rendendo il coronavirus incapace di attaccarle. Non è ancora chiaro se i diversi superimmuni presentino le stesse mutazioni. Questa sarà anche una delle future direzioni della ricerca.

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Riassumere

Riassumendo, sono molti i fattori che influenzano la gravità dei sintomi del COVID-19 in una persona. In molti casi ciò comporta anche l'intreccio di molteplici fattori. Ad esempio, entrambi sono persone di mezza età. Uno è un uomo che non è mai stato infettato da altri coronavirus e ha ricevuto solo due dosi di vaccino. L'altra è una donna che ha ricevuto quattro dosi di vaccino ed è stata infettata in precedenza da diversi coronavirus stagionali comuni. Anche se queste due persone sono infette dallo stesso ceppo, i loro sintomi potrebbero essere molto diversi.

Pertanto, l'idea menzionata all'inizio - quella di infettarsi attivamente con il cosiddetto "ceppo asintomatico" - non funzionerà. Solo perché gli altri sono asintomatici non significa che sarai asintomatico anche tu se infetto .

Inoltre, anche se la maggior parte degli attuali sintomi del COVID-19 sono relativamente lievi, si tratta pur sempre di una malattia ed è meglio, se possibile, non contrarla. Anche se un individuo presenta sintomi lievi dopo l'infezione, potrebbe comunque contagiare altre persone vicine con un sistema immunitario più debole, causando gravi conseguenze per gli altri.

Si raccomanda comunque a tutti di adottare misure di protezione personale e di mantenere la distanza sociale .

Riferimenti:

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[7] Liu W, Tao ZW, Wang L, et al. Analisi dei fattori associati agli esiti della malattia nei pazienti ospedalizzati affetti da nuovo coronavirus del 2019[J]. Rivista medica cinese, 2020, 133(09): 1032-1038. https://doi.org/10.1097/CM9.0000000000000775

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Autore: Ye Shi

Revisore: Li Dongzeng, primario, Dipartimento di malattie infettive, Ospedale You'an di Pechino, Università medica della Capitale

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