Comprendere la diffusione delle malattie infettive in un articolo

Nel corso dell'evoluzione umana, le malattie infettive si manifestano sempre di tanto in tanto per mostrare la loro presenza, come la peste che si verificò in Cina dalla dinastia Han occidentale a quella Han orientale (approssimativamente dal I al III secolo d.C.), che si manifestò in modo così imprevedibile; e la peste (Peste Nera) che scoppiò in Europa nel XIV secolo, mietendo milioni di vittime.

Storicamente, queste malattie infettive, di diversa entità, sono apparse in tutto il mondo e, ancora oggi, antiche malattie infettive esistono ancora (tranne il vaiolo, che è stato debellato). Naturalmente, continuano a emergere nuove malattie infettive, come il nuovo focolaio di coronavirus alla fine del 2019. Questa malattia infettiva "emergente" si riferisce a un'infezione che è apparsa di recente nella popolazione o che esisteva già, ma il tasso di incidenza è improvvisamente aumentato rapidamente entro una certa fascia geografica .

L'emergere di malattie infettive

Le malattie infettive sono causate principalmente da agenti patogeni, che possono essere batteri (come la tubercolosi causata dal Mycobacterium tuberculosis), virus (come la comune influenza), funghi (come varie forme di tigna causate da funghi) e parassiti (come la malaria, causata da piccoli parassiti trasmessi dalle punture di zanzara).

Perché allora questi agenti patogeni causano malattie?

Citiamo il punto di vista del teorico dell'evoluzione britannico Richard Dawkins, autore di "Il gene egoista": le persone nascono egoiste o, per essere più intuitivi, i geni nascono egoisti.

Pertanto , le mutazioni o le mutazioni genetiche di agenti patogeni come batteri e virus non hanno nulla a che fare con me. I loro cambiamenti sono solo per loro stessi . Se i loro cambiamenti ti influenzano, ad esempio causandoti una malattia.

Mi dispiace tanto, oh no, non si scusano affatto. E non considerano nemmeno l'impatto su di te, ma quando questo impatto minaccia i loro (interessi), i cambiamenti cesseranno.

Perché se un agente patogeno provoca una malattia troppo grave, le persone che si ammalano moriranno rapidamente e l'agente patogeno scomparirà dalla Terra.

Quindi vogliono evitare tali incidenti. I geni possono essere trasmessi solo dando ai pazienti la possibilità di respirare e trasmettendo i patogeni all'ospite successivo.

Prendiamo come esempio i conigli. Nel XIX secolo i conigli selvatici divennero una calamità in Australia. Il governo australiano ha provato molti metodi ma non è riuscito a ridurre il numero di conigli. Infine, ha dovuto introdurre la mixomatosi (un virus che colpisce i conigli selvatici e che presenta un tasso di mortalità molto elevato) dal Brasile all'Australia. Nel primo anno di introduzione l'effetto è stato molto buono: il tasso di mortalità dei conigli ha raggiunto il 98%. Sembrava che questo gruppo di conigli non sarebbe vissuto a lungo. Tuttavia, nel secondo anno, quando è stato utilizzato lo stesso virus della mixomatosi, il tasso di mortalità dei conigli selvatici si è notevolmente ridotto, stabilizzandosi infine attorno al 25%.

Perché il tasso di mortalità del virus è diminuito?

Perché il virus si è reso conto che se tutti i conigli selvatici fossero morti, non sarebbe stato in grado di trovare un ospite e sarebbe morto naturalmente. Quindi, finché non sviluppano la capacità di infettare altre specie, i conigli devono morire più lentamente.

In che modo il comportamento umano influenza le malattie infettive?

Tornando ai patogeni stessi, in genere hanno solo la capacità di causare malattie e la loro trasmissibilità naturale è bassa, quindi è in questa fase che il comportamento umano inizia a svolgere un ruolo.

La maggior parte delle malattie infettive iniziali hanno avuto origine da zoonosi . Nell'antichità, lo sviluppo agricolo era uno dei metodi più comuni utilizzati dall'uomo per modificare l'ambiente. Per potersi sviluppare al meglio, gli esseri umani spesso si recavano in luoghi sconosciuti per liberare nuove terre fertili e, inevitabilmente, entravano in contatto con animali ospiti e venivano infettati da malattie fino ad allora sconosciute, ma solitamente già presenti negli animali.

Ad esempio, l'Hantavirus che causa la febbre emorragica in Corea del Sud. Originariamente il virus veniva trasmesso naturalmente dai topi di campagna, gli Apodemus, che si riproducono e vivono nei campi per generazioni. Quando gli esseri umani coltivavano i campi, entravano in contatto con topi di campagna infetti e diventavano nuovi ospiti per l'hantavirus. Questa infezione da hantavirus trasmessa dai roditori esiste in Asia da centinaia di anni e in Cina si registrano ogni anno circa 100.000 casi di infezione da questo virus.

Il virus Junin, che causa la febbre emorragica argentina, ha una storia simile a quella dell'Hantavirus. L'ospite naturale di questo virus sono i roditori. Poiché l'uomo ha convertito la maggior parte delle praterie in piantagioni di mais, più adatte alla sopravvivenza dei roditori, i casi umani sono gradualmente aumentati con l'espansione della coltivazione del mais.

D'altra parte, con le migrazioni degli esseri umani e lo scoppio delle guerre, in particolare le grandi scoperte geografiche durante l'"Età delle Esplorazioni", vennero promossi gli scambi di cultura, economia, credenze e persino malattie tra le varie regioni del mondo.

In origine, gli agenti patogeni che causavano malattie restavano ben al di fuori dei loro territori. Nel corso di milioni di anni di evoluzione in natura, è sempre stato mantenuto un delicato equilibrio tra il sistema immunitario degli organismi e gli agenti patogeni invasori. Ma i mezzi di trasporto creati dall'uomo li hanno condotti in un luogo in cui non erano mai stati , consentendo loro di "creare il caos" tra persone che non erano immuni al virus.

L'esempio più famoso è la diffusione dell'AIDS. Sebbene non si conosca con certezza l'antenato esatto dell'HIV-1, la prima infezione umana potrebbe essere stata causata da un uomo nelle zone rurali di Kinshasa, Congo, Africa. Il ceppo virale dell'uomo era simile al ceppo virale del macaco sopracciglio nero fuligginoso (una scimmia di piccole e medie dimensioni che vive in Africa ed è riconosciuta come fonte di HIV-2).

Sebbene si siano verificate delle infezioni, finché le persone infette saranno isolate, il virus non "si esaurirà". Tuttavia, dato il numero crescente di persone che si spostano dalle aree rurali alle città, tale isolamento è ormai raro.

Inoltre, l'urbanizzazione delle aree rurali ha permesso che le infezioni nelle aree rurali più remote (che un tempo potevano essere sconosciute) si diffondessero a una popolazione più ampia.

Una volta nelle città, le infezioni “emergenti” hanno maggiori possibilità di diffondersi tra le popolazioni locali e persino più lontano lungo le autostrade, le rotte di trasporto interurbane e i viaggi aerei , un passaggio fondamentale per l’HIV. E ha contribuito all’attuale pandemia globale.

Le origini della pandemia dell'HIV

Inoltre, comportamenti umani come rapporti sessuali non igienici o l'uso di droghe per via endovenosa sono modi comuni per favorire l'infezione da HIV . Pertanto, regolamentare adeguatamente il comportamento individuale degli esseri umani è di grande importanza per controllare le infezioni "emergenti".

Ironicamente, come dimostrano gli studi sulla prevenzione dell'AIDS, il comportamento umano resta uno degli anelli più deboli delle nostre attuali conoscenze scientifiche.

Ma questo non significa che il comportamento umano sia completamente sbagliato, perché è impossibile per noi evitare il contatto con gli animali, è impossibile per noi restare lontani da casa per sempre, ed è ancora più impossibile per noi evitare il contatto con gli altri per sempre.

Per questo motivo, quando le malattie infettive vengono trasmesse dagli animali all'uomo, il comportamento umano interviene con decisione per ridurre il danno che provocano alle vite umane.

In realtà, ciò che dobbiamo fare non è eliminare completamente le malattie infettive. In realtà anche questo è molto difficile. Anche se avessimo sviluppato un vaccino per combatterli, questi patogeni avrebbero una capacità: la mutazione , che è completamente innocua...

Ciò di cui abbiamo realmente bisogno è trovare costantemente modi per coesistere armoniosamente con loro durante il processo evolutivo, in modo che diventino meno letali.