Il 20% dei pazienti affetti da COVID-19 svilupperà una malattia mentale entro 3 mesi? Leggi questo nuovo studio in un articolo

Punti reali:

Lo studio originale ha scoperto che la principale malattia mentale tra i pazienti affetti da COVID-19 era il disturbo d'ansia. Una certa percentuale di persone affette da altre patologie sviluppava anche malattie mentali, e queste malattie erano per lo più disturbi d'ansia.

Verificato da: Un pezzo di zenzero | Professore associato di ricerca, Dipartimento di patologia e medicina di laboratorio, Facoltà di medicina dell'Università della Pennsylvania

Di recente, c'è una notizia che ha reso nervose molte persone: un media ha riferito: "La ricerca ha scoperto che il 20% dei nuovi pazienti affetti da coronavirus svilupperà una malattia mentale entro 3 mesi". Il COVID-19 può davvero causare malattie mentali? Ed è così probabile che ciò accada? Cominciamo con questa ricerca.

1. La malattia mentale non è la stessa cosa della malattia mentale

Quando molte persone sentono la parola "malattia mentale", pensano immediatamente a una "malattia mentale" come la schizofrenia. Ora il numero di casi confermati di COVID-19 in tutto il mondo ha superato i 50 milioni. Sulla base di una percentuale del 20%, ci saranno 10 milioni di pazienti in più affetti da malattie mentali. Sembra davvero spaventoso! Tuttavia, se si esaminano attentamente le ricerche pertinenti, la cosa non è poi così spaventosa.

Il 9 novembre è stato pubblicato su The Lancet Psychiatry uno studio intitolato "Associazioni bidirezionali tra COVID-19 e disturbi psichiatrici: studi di coorte retrospettivi su 62.354 casi di COVID-19 negli Stati Uniti", secondo cui "il 20% dei pazienti affetti da COVID-19 svilupperà una malattia mentale entro 3 mesi".

Lo studio ha analizzato le cartelle cliniche elettroniche di 69 milioni di americani, tra cui 62.000 pazienti con COVID-19, e ha scoperto che la malattia mentale è incline a manifestarsi tra i pazienti con COVID-19: il 18,1% delle persone ha ricevuto una diagnosi di malattia mentale entro 2 settimane-3 mesi dal risultato positivo al nuovo coronavirus, di cui il 5,8% ha ricevuto la diagnosi per la prima volta.

In questo caso, la malattia mentale non è la stessa cosa che intendiamo per "disturbo psicotico". Malattia mentale è in realtà un termine generico per indicare una classe di disturbi mentali. Lo studio ne ha menzionati principalmente tre: disturbo dell'umore (un tipo di malattia con gravi cambiamenti d'umore, i cui sintomi comuni includono tristezza o vuoto persistenti, come la depressione e il disturbo bipolare), disturbo d'ansia (un gruppo di malattie mentali con ansia e paura eccessive, come il disturbo di panico e il disturbo d'ansia sociale) e disturbo psicotico (un grave disturbo mentale che causa pensieri e percezioni anomali e il paziente perde il contatto con la realtà, come la schizofrenia e la paranoia).

Le malattie mentali legate al COVID-19 sono principalmente le prime due. Ad esempio, la maggior parte delle persone che sviluppano una malattia mentale per la prima volta dopo il COVID-19 soffre di disturbi d'ansia, che rappresentano l'81% dei nuovi soggetti diagnosticati. Una parte di loro soffre di disturbi dell'umore, il 34%. Solo una percentuale molto piccola soffre di malattie mentali (1,7%).

Complessivamente, quanti pazienti affetti da COVID-19 svilupperanno malattie mentali? Secondo i dati dello studio, tale percentuale è dello 0,9%, includendo sia i primi episodi che quelli ricorrenti.

2. La malattia mentale può manifestarsi anche in pazienti affetti da altre patologie

Le conseguenze del COVID-19 sono sempre state una preoccupazione per tutti. A giudicare dai risultati di questo studio, sebbene non tutte le malattie mentali siano malattie mentali, gli osservatori hanno anche provato un brivido: il COVID-19 fa davvero paura e moltissime persone soffrono di malattie mentali come l'ansia.

Il nuovo coronavirus è così speciale? È l'unica cosa che può causare malattie mentali? Non proprio.

Infatti, questo studio non ha analizzato solo la polmonite da nuovo coronavirus, ma ha anche analizzato l'impatto di altre malattie come l'influenza, altre infezioni respiratorie, infezioni della pelle, calcoli biliari, calcoli delle vie urinarie e grandi fratture ossee sulla malattia mentale. I risultati hanno mostrato che nei pazienti affetti da queste patologie si manifestano anche vari disturbi mentali entro 14-90 giorni dalla diagnosi. L'unica differenza è che la percentuale di nuovi pazienti affetti da coronavirus è leggermente più alta. Come accennato in precedenza, al 18,1% dei pazienti affetti da COVID-19 è stata diagnosticata una malattia mentale, mentre la percentuale è del 14,8% tra coloro che hanno contratto infezioni cutanee e raggiunge il 15,1% tra coloro che hanno contratto calcoli biliari.

Prendendo ad esempio l'influenza, tra le persone senza una storia di malattie mentali, il 2,8% svilupperà una malattia mentale dopo aver contratto l'influenza. Tra i pazienti affetti da altre infezioni respiratorie, il 3,4% ha ricevuto per la prima volta una diagnosi di malattia mentale. Anche queste malattie mentali emergenti sono principalmente disturbi d'ansia. A giudicare dalla proporzione di malattie mentali, il COVID-19 è semplicemente un'influenza su larga scala.

In effetti, è facile capirlo. Quando sei malato, provi delle emozioni e ti senti ansioso. Nei casi più gravi, si svilupperanno disturbi d'ansia o disturbi emotivi. Anche se la malattia viene curata, i problemi causati dalla malattia impiegheranno del tempo a guarire.

3. Molte persone avevano già una storia di malattia mentale prima di ricevere la diagnosi di COVID-19

Alcuni rapporti hanno interpretato i risultati dello studio come "il 20% dei pazienti affetti da COVID-19 svilupperà una malattia mentale entro 3 mesi", il che potrebbe indurre le persone a interpretarlo come "non avevano alcuna malattia mentale prima e l'hanno sviluppata solo dopo essere stati infettati dal COVID-19". Infatti, la maggior parte delle persone affette da malattie mentali ha già una storia di patologie mediche correlate. Come accennato in precedenza, tra tutti i casi confermati di malattia mentale post-COVID-19, che si sono verificati con un tasso di incidenza del 18,1%, solo il 5,8% è stato diagnosticato per la prima volta, mentre i restanti sono stati ricadute.

Pertanto, è molto impreciso intendere queste malattie mentali semplicemente come "nuove malattie causate dal COVID-19" o "sequele del COVID-19". Il COVID-19 potrebbe essere la goccia che fa traboccare il vaso, provocando l'insorgenza di una malattia mentale o addirittura una sua ricaduta.

Va inoltre sottolineato che questo studio è un'indagine retrospettiva. Sebbene i risultati possano dimostrare che esiste una correlazione tra l'infezione da COVID-19 e l'insorgenza di malattie mentali, non possono indicare una relazione causale tra i due. Lo studio ha inoltre scoperto che la percentuale di persone infette dal nuovo coronavirus è più elevata tra le persone con una storia di malattia mentale. Ovviamente, questo non significa che avere una malattia mentale sia la causa della contrazione del COVID-19. Le cause dell'infezione da COVID-19 sono molteplici. Le persone affette da malattie mentali potrebbero avere maggiori probabilità di contrarre l'infezione perché devono recarsi in clinica per determinati trattamenti oppure perché potrebbero non essere in grado di proteggersi adeguatamente a causa di determinate emozioni.

Riassumendo, che tu stia leggendo una ricerca o guardando le notizie, non dovresti guardare solo il titolo, ma anche il contenuto specifico e interpretarlo correttamente. Altrimenti svilupperai una malattia mentale anche se non ne soffri.

Redattore di questo articolo: ambergchen