Tencent svela le cicatrici dell'industria sportiva cinese

Tencent ha portato brutte notizie all'intero settore sportivo cinese.

Tencent Holdings Group ha pubblicato un "Avviso sull'adeguamento della struttura organizzativa del dipartimento commerciale sportivo dell'OVBU", annunciando l'eliminazione di sei principali gruppi aziendali, tra cui il Basketball Operations Group, il Football Operations Group, il Comprehensive Large Project Operations Group, il Marketing Center, il Product Center/Value-added Products Group, il Platform R&D Center/Recommendation Platform Group e il Platform R&D Center/Profile and Algorithm Group.

Originariamente, il team di Tencent Sports contava circa 300 persone e questo adeguamento organizzativo potrebbe ridurre il numero dei dipendenti di oltre un terzo.

Ci sono stati segnali di licenziamenti dall'inizio del 2021. All'epoca si vociferava che il team di produzione e ricerca con Tencent Sports App come core business sarebbe stato assegnato direttamente al dipartimento di produzione e ricerca di Tencent Video e che un piccolo numero di dipendenti responsabili delle informazioni sarebbe stato trasferito a Tencent News.

In realtà, gli spostamenti delle persone nelle grandi aziende Internet sono da tempo parte normale della vita. Ma questo cambiamento in Tencent Sports sembra insolito, poiché è avvenuto il secondo giorno dopo che Tencent ha registrato il suo peggior trimestre della storia e sullo sfondo delle dichiarazioni pubbliche rilasciate dai vertici dell'azienda.

Il rapporto finanziario mostra che nel primo trimestre del 2022 Tencent ha realizzato un fatturato di 135,471 miliardi di yuan, lo stesso dello stesso periodo dell'anno scorso, e un utile netto di 25,545 miliardi di yuan, con un calo del 23% rispetto all'anno precedente. L'utile netto è in calo per tre trimestri consecutivi. Subito dopo, il senior management di Tencent ha dichiarato nella conference call sui risultati che sono state implementate misure di controllo dei costi e che alcune attività non strategiche sono state modificate, il che contribuirà a raggiungere una struttura dei costi più ottimizzata in futuro.

Ovviamente, Tencent Sports, un dipartimento fondato da Tencent nel 2003 e che ha apportato grandi contributi a Tencent, è stato classificato come "parte della categoria delle attività non core". Piuttosto che dire che questa è la tragedia di Tencent Sports, è meglio dire che è la tragedia dell'intera industria sportiva cinese: non importa quanto brillante sia stato il passato, tutto ciò può solo portare a lavorare per i detentori di copyright esteri e ad avere traffico vuoto.

Batti il ​​sito web

I cambiamenti nei ricavi pubblicitari di Tencent confermano il graduale successo di Tencent Sports.

Nel 2002 si verificarono due grandi eventi nel mondo dello sport: la partecipazione della nazionale maschile di calcio cinese alla Coppa del Mondo e l'ingresso di Yao Ming nella NBA, che portarono l'entusiasmo sportivo della Cina a livelli senza precedenti.

Tencent.com è stata fondata nel 2003, insieme a Tencent Sports.

All'epoca, il mondo di Internet in Cina era dominato da tre giganti quotati al NASDAQ: NetEase, Sohu e Sina, noti come i tre principali portali cinesi.

Anche i canali sportivi che si affidano al traffico di questi tre grandi siti web hanno una posizione di monopolio in Cina. Soprattutto se confrontata con i due "fratelli maggiori" Sohu e Sina Sports, che hanno accumulato un gran numero di utenti fedeli nello stesso periodo, Tencent Sports ha una presenza minore.

La svolta arrivò durante le Olimpiadi di Pechino del 2008, quando Tencent Sports si posizionò come un network focalizzato sulla cronaca degli eventi più importanti, diffondendo ampie notizie olimpiche, riproducendo i momenti salienti e sfruttando l'effetto campionato. Nel periodo in esame, il traffico giornaliero massimo medio dell'Olympic Channel ha raggiunto i 2,5 milioni. Sebbene si tratti comunque di un divario ampio rispetto ai 3,8 milioni di visite medie giornaliere di Sina Olympics nello stesso periodo, il dato ha superato i 2 milioni di NetEase.

Le Olimpiadi del 2008 hanno rappresentato il punto di partenza per lo sviluppo di Tencent Sports. Le Olimpiadi del 2008 hanno rappresentato il punto di partenza per lo sviluppo di Tencent Sports.

Da allora, Tencent Sports è cresciuta in modo inarrestabile. Nel 2010, Tencent Sports ha ottenuto l'autorizzazione esclusiva dalla CCTV per trasmettere e documentare la Coppa del Mondo in Sudafrica in Cina. All'epoca, Tencent divenne l'unico media del Paese a raccontare la Coppa del Mondo in tutti e cinque i continenti prima dell'inizio del torneo.

Nel 2012, Tencent Sports ha ottenuto i diritti esclusivi di reportage online e interviste per i Giochi Olimpici, periodo durante il quale il numero di utenti attivi è aumentato da 3,2 milioni a 4,15 milioni.

Nel 2015, Tencent Sports ha raggiunto un traguardo importante nel settore: ha ottenuto i diritti d'autore sui media digitali degli NBA China Games per cinque anni e i diritti di trasmissione sui nuovi media per la stagione 2015-2016 della Premier League. Il copyright esclusivo ha rapidamente attratto un gran numero di utenti adottanti, passando da 4,15 milioni di utenti attivi annui alla fine del 2014 a oltre 10,1 milioni di utenti alla fine del 2015, e il grado di diffusione ha iniziato a mostrare una tendenza al rialzo.

Sebbene non possiamo ottenere dati operativi specifici del settore sportivo, nell'era dei siti web che fanno della pubblicità uno dei principali mezzi di guadagno, anche l'evoluzione dei ricavi pubblicitari di Tencent conferma il successo graduale di Tencent Sports.

Nel 2008, i ricavi pubblicitari annuali di Sina e Sohu ammontavano rispettivamente a 258,5 milioni di dollari e 345,2 milioni di dollari, mentre i ricavi pubblicitari online annuali di Tencent ammontavano a soli 120,9 milioni di dollari.

Entro il 2015, i ricavi pubblicitari di Sina e Sohu avevano raggiunto rispettivamente 743,2 milioni di dollari e 790 milioni di dollari, mentre i ricavi pubblicitari online di Tencent nel 2015 erano pari a 17,468 miliardi di RMB (circa 2,8 miliardi di dollari), con un incremento annuo del 110%.

Grazie alla prosperità complessiva di Tencent, Tencent Sports ha ampiamente superato vecchie potenze come Sina Sports e Sohu Sports. Man mano che aumenta lo status di Tencent Sports all'interno di Tencent, aumenta anche il suo valore. Nel 2015, Tencent Sports è diventato un dipartimento indipendente all'interno di Tencent, alla pari di Tencent.com, Tencent Video e altri dipartimenti.

Nel 2016 è stata lanciata ufficialmente l'app Tencent Sports. Anche Tencent Sports ha ufficialmente cambiato i suoi avversari.

App Batti

Vinci la guerra brucia-denaro.

Quando è stato lanciato Tencent Sports, numerose app di video sportivi su Internet erano in competizione per la supremazia.

A quel tempo, diversi concorrenti come PP Sports e LeTV Sports stavano tenendo d'occhio il mercato, e anche i canali sportivi degli altri due principali siti web video, Youku e iQiyi, si stavano preparando alla battaglia.

E il modo in cui tutti competono è molto semplice: niente altro che soldi!

Ad esempio, nel 2015, PPTV, sostenuta da "Suning Dad", ha sbaragliato la concorrenza di CCTV Sports Channel e ha acquistato i diritti esclusivi di tutti i media della Liga in Cina per 2 miliardi di yuan; nel 2016 è stata fondata PP Sports. Quell'anno spese 721 milioni di dollari (circa 4,967 miliardi di RMB) per acquistare i diritti d'autore per tre stagioni della Premier League. Il costo del copyright per una singola stagione è 10 volte superiore a quanto offerto dal precedente acquirente cinese, New England Sports.

Da marzo ad agosto 2017, PP Sports ha riunito le "Sette Sfere del Drago", tra cui i cinque principali campionati europei, la Super League cinese e la Champions League asiatica, diventando così il fulcro del settore. Qualcuno ha calcolato che PP Sports ha speso più di 10 miliardi di yuan nell'acquisto di diritti d'autore sportivi all'estero nei cinque anni dalla sua fondazione.

Ma questa cifra è probabilmente un gioco da ragazzi rispetto a LeTV Sports.

Fondata nel 2014, LeTV Sports ha uno slogan forte: detiene oltre il 90% dei diritti d'autore degli eventi sportivi nazionali e internazionali, coprendo sport di massa, sport di alto livello e sport d'élite senza punti ciechi.

Poi LeTV Sports ha acquisito i diritti d'autore in un modo quasi folle. In soli due anni hanno acquistato i diritti di trasmissione della TV via Internet cinese della NBA, i diritti esclusivi di trasmissione dei nuovi media della F1 nella Cina continentale e i diritti d'autore di 310 eventi, tra cui CBA, AFC Champions League e Chinese Super League, e oltre 10.000 eventi, il 72% dei quali sono diritti esclusivi.

Tencent Sports non è estranea a questa guerra per bruciare soldi. In un certo senso, è addirittura l'"istigatore".

Nel 2015, Tencent Sports, che era appena entrata nel mercato, ha speso 500 milioni di dollari per acquisire i diritti esclusivi di trasmissione online dell'NBA in Cina per cinque anni, equivalenti a 100 milioni di dollari all'anno, ovvero cinque volte il prezzo del copyright nel 2013. Ciò ha scioccato l'industria e ha anche dato il via a un "movimento di recinzione" guidato dal capitale per i diritti d'autore sportivi.

Ma rispetto all'approccio sfrenato di altre piattaforme, Tencent Sports persegue un approccio costante e solido.

Nel 2016, Tencent Sports ha ottenuto i diritti d'autore online come NCAA e NCAAF, il numero di utenti web attivi è aumentato a 19,13 milioni e il numero mensile più alto di dispositivi indipendenti dell'app ha mantenuto un elevato tasso di crescita; A partire dal 2017, Tencent ha ottenuto progressivamente i diritti d'autore di eventi sportivi tradizionali come CBA, US Open e Wimbledon, raggiungendo gradualmente l'obiettivo di una copertura completa degli eventi internazionali di classe A. Entro la fine del 2018, il numero di utenti è aumentato a oltre 24,5 milioni; a partire dal 2019, Tencent Sports ha assunto un ruolo guida nel portare gli e-sport sullo schermo e il numero di utenti è rapidamente salito a oltre 34 milioni in un anno; A dicembre 2020, il numero di utenti web di Tencent Sports ha raggiunto oltre 40 milioni e il numero di dispositivi dell'app indipendente si aggira in media intorno ai 13,2 milioni. La copertura degli utenti è stata ulteriormente ampliata.

Inoltre, l'NBA, su cui ha scommesso Tencent Sports, è diventato uno dei pochi progetti redditizi di trasmissione di eventi sportivi in ​​diretta. Questa strategia ha permesso a Tencent Sports di sopravvivere alla brutale "guerra brucia-denaro".

LeTV Sports, un tempo così prospera, è passata dal suo massimo splendore alla rovina in soli tre anni. Nel 2019 è stata revocata la licenza commerciale di LeTV Sports.

Anche la situazione della PP Sports non è rosea. Nel gennaio 2021, la PPTV è stata citata in giudizio dalla Premier League per non aver pagato nei tempi previsti la quota di buyout di 523 milioni di sterline.

Attualmente, Tencent Sports, iQiyi con Baidu e Youku con Alibaba costituiscono il gruppo leader delle piattaforme video sportive. Gli altri sfidanti rimasero quasi tutti in silenzio.

Dopotutto è stato un pagamento sbagliato

Tencent non è l'unica ad aver "versato lacrime durante l'esecuzione di Ma Su".

Ma il business si riduce sempre a fare soldi.

Dopo una dura lotta per assicurarsi il primo posto, a Tencent Sports resta solo la sfida di sfidare se stessa, ma scopre che fare soldi è troppo difficile!

Come tutti sappiamo, la maggior parte dei ricavi degli eventi sportivi deriva dalla pubblicità degli eventi 2B. Ad esempio, nel 2008, i ricavi pubblicitari della CCTV derivanti dalla trasmissione delle Olimpiadi di Pechino hanno raggiunto i 2 miliardi di yuan; nel 2014, la CCTV ha trasmesso in esclusiva la Coppa del Mondo in Brasile, con introiti pubblicitari superiori a circa 1,5 miliardi di yuan.

Tuttavia, l’attuale contesto pubblicitario online e lo sviluppo pubblicitario di Tencent non sono buoni. Secondo i dati del Laboratorio di marketing interattivo di Zhongguancun, il tasso di crescita della pubblicità su Internet in Cina è gradualmente diminuito nel quinquennio dal 2017 al 2021. Nel 2021, a causa dell'impatto dell'epidemia, il tasso di crescita è sceso sotto le doppie cifre.

Secondo i risultati del primo trimestre di Tencent per l'anno fiscale 2022, i ricavi dell'attività pubblicitaria online di Tencent sono scesi del 16% a 18 miliardi di yuan.

Tra questi, i ricavi pubblicitari sui social e di altro tipo sono diminuiti del 15%, attestandosi a 15,7 miliardi di yuan, riflettendo principalmente la diminuzione dei ricavi derivanti dalle risorse pubblicitarie dell'azienda (in particolare dall'alleanza per la pubblicità mobile); I ricavi pubblicitari sui media sono diminuiti del 27%, attestandosi a 2,3 miliardi di yuan, a causa del calo dei ricavi pubblicitari dei servizi Tencent Video e Tencent News.

Anche nella trasmissione dell'evento di punta di Tencent Sports, l'NBA, la pubblicità più popolare è stata in realtà quella del "marchio globale di protezione sportiva" Durex. A meno che Durex non abbia pagato una cifra eccessiva, questa deve essere stata una mossa inutile da parte di Tencent Sports, dovuta alla mancanza di alternative.

Poiché la pubblicità non è riuscita a prendere piede, il modello di abbonamento a pagamento di quasi tutte le app sportive non è riuscito a creare un ecosistema aziendale sano. Juchao ritiene che le ragioni siano piuttosto complicate:

Innanzitutto, a causa delle pressioni aziendali, anche gli iscritti a varie app potrebbero non essere in grado di visualizzare tutti i contenuti, in particolare quelli principali, che richiedono un pagamento. Il modello di "appartenenza nidificata" è stato ampiamente criticato;

In secondo luogo, a causa dell’elevato costo di acquisto dei diritti d’autore, le app sportive sono costrette ad aumentare continuamente le quote di iscrizione quando continuano a non ottenere profitti, il che frena l’entusiasmo degli utenti nel pagare.

In terzo luogo, le trasmissioni in diretta su numerosi siti web liberi da copyright continuano nonostante i ripetuti divieti, facendo sì che i grandi nomi che effettivamente pagano paghino i "soldi esclusivi" ma non riescano a svolgere il "business esclusivo", non riuscendo a creare un monopolio sui contenuti, con il risultato che un gran numero di spettatori viene dirottato.

Inoltre, a causa dell'impatto dell'epidemia, i principali campionati di massimo livello hanno "chiuso i battenti" uno dopo l'altro e la sfavorevole situazione economica ha ridotto l'interesse delle persone per la spesa sportiva. Una serie di improvvisi eventi "cigno nero" hanno continuato ad avere ripercussioni e lo sport non è più una necessità nella vita delle persone.

Dovrai sempre pagare per quello che hai fatto.

Tencent non è l'unica a "versare lacrime e giustiziare Ma Su". Nel 2020, Youku Sports, che ha perso la competizione con Tencent per il copyright NBA e non è riuscita a fondersi con PP Sports, ha licenziato oltre il 20% dei suoi dipendenti. Nel dicembre 2021, iQiyi, che da anni era in perdita, ha annunciato la notizia di licenziamenti su larga scala. Non è noto se iQiyi Sports avrà successo.

Ultime parole

La contrazione difensiva della piattaforma video sportiva su Internet dopo il grande balzo in avanti è solo una “riparazione della valutazione” nel corso di questa grande era.

Il significato più profondo di tutto questo è che in Cina la popolarità dello sport e l'imbarazzo dell'industria sportiva coesistono da molto tempo.

Tra i tre sport principali, il calcio è l'eterno dolore del popolo cinese, il basket non ha più avuto momenti salienti dai tempi di Yao Ming e la pallavolo, per quanto riguarda record e presenza, è quasi trasparente. La squadra femminile di pallavolo è presente solo durante le Olimpiadi. Il tennistavolo e il badminton hanno ottenuto ottimi risultati, ma è difficile espanderne l'industrializzazione e la diffusione su larga scala. Altri eventi sono ancora più di nicchia e più difficili da industrializzare.

Ecco perché la situazione attuale dello sport cinese è segnata. Le piattaforme video sportive cinesi possono contare solo su copyright di contenuti stranieri di alta qualità, rappresentati da calcio, basket e tennis. Quando il prezzo è troppo alto, l'intera industria cinese dei contenuti sportivi diventa un lavoratore a monte, e persino le persone più ricche non fanno eccezione.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.