Dormire con i capelli bagnati aumenta spesso il rischio di cancro? La verità è qui

Di recente, una notizia ha fatto ampiamente circolare sui social media. Il messaggio sostiene che se "dormi con i capelli bagnati", un microrganismo cancerogeno si moltiplicherà sul cuoio capelluto, aumentando a sua volta il rischio di cancro.

Cosa sta succedendo? Dormire con i capelli bagnati può davvero causare il cancro? La verità è ben lontana dalla conclusione di questa notizia...

Fonte dell'immagine: screenshot di Weibo

Vorrei innanzitutto trarre la conclusione. La Malassezia è un normale parassita presente sulla superficie della pelle umana e preferisce un ambiente umido. Tuttavia, i capelli bagnati non comportano necessariamente la produzione di Malassezia in grandi quantità. Inoltre, lo studio non ha menzionato che la Malassezia responsabile del cancro al pancreas proviene dal cuoio capelluto. La Malassezia è un batterio condizionatamente patogeno. In circostanze normali, convive pacificamente con gli esseri umani.

Attualmente non esiste alcuna ricerca che dimostri che la crescita del tumore sia correlata ai funghi sul cuoio capelluto. Questa voce sfrutta semplicemente il fattore comune "umidità" per collegare i capelli bagnati al cancro.

Dormire con i capelli bagnati può causare il cancro

Come è nata questa voce?

Se apri questo articolo, scoprirai che l'autore cita seriamente come base un articolo del 2019 pubblicato sulla rivista Nature. Non c'è nulla di sbagliato in questo articolo: gli autori hanno scoperto che la carcinogenesi di alcuni tumori è spesso accompagnata da uno squilibrio microbico.

Non c'è nulla di sbagliato nella ricerca in sé. Fonte dell'immagine: nature.com

Attraverso la loro ricerca, hanno scoperto che l'adenocarcinoma duttale pancreatico e i funghi sono strettamente correlati: rispetto al tessuto pancreatico normale, i livelli di funghi nei tumori dei pazienti affetti da questo tipo di cancro sono circa 3.000 volte più alti! Dal punto di vista analitico, questi funghi erano significativamente arricchiti di membri del genere Malassezia.

Per comprendere la relazione causale tra questi funghi e l'insorgenza del cancro, i ricercatori hanno ulteriormente esplorato i meccanismi sottostanti. Hanno scoperto che uccidere i funghi forniva una certa protezione in un modello murino di cancro. Allo stesso modo, se questi funghi vengono trapiantati in modelli animali di malattie, possono accelerare il processo del cancro. Sulla base di queste scoperte, i ricercatori suggeriscono che questi funghi patogeni potrebbero favorire lo sviluppo dell'adenocarcinoma duttale pancreatico attraverso un certo meccanismo molecolare.

Il fatto che questa ricerca sia stata pubblicata sulla rivista Nature dimostra certamente il suo rigore e la sua affidabilità. Ma cosa c'entra questo con i "capelli bagnati"? Questa notizia non fornisce prove certe, ma afferma solo che la Malassezia ama gli ambienti umidi e che i capelli appena lavati sono ovviamente anch'essi umidi. In altre parole, utilizzando semplicemente il fattore comune "umidità", l'autore di questa notizia ha dato libero sfogo alla sua immaginazione e ha associato i capelli bagnati al cancro.

Perché questa notizia non è attendibile?

Se leggiamo attentamente questo articolo di Nature, scopriremo che il modo in cui la Malassezia favorisce lo sviluppo del cancro è difficilmente collegabile ai capelli.

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Gli autori dell'articolo hanno condotto un esperimento in cui hanno etichettato i funghi con proteine ​​fluorescenti, consentendo loro di brillare in modo evidente al microscopio.

In questo modo hanno scoperto che i funghi possono "passare" dall'intestino al pancreas e favorire i tumori. In quanto membri del tratto digerente, il movimento dei funghi può essere descritto come una visita tra vicini. Ma ci vuole molto più sforzo per arrivare dai capelli umidi al pancreas.

Inoltre, non ci sono prove concrete che dimostrino che l'umidità possa favorire la proliferazione della Malassezia. Se c'è un fattore che favorisce la crescita di questo fungo, è il grasso, un nutriente essenziale, che può anche spiegare perché questo batterio causa spesso infezioni della pelle: amano il sebo secreto dalla pelle.

Per questo motivo, indipendentemente dal fatto che i capelli siano umidi o meno, il numero di Malassezia sulla testa di una persona media può arrivare a decine di milioni. Se seguiamo la logica di queste notizie, è probabile che il rischio di cancro per tutti aumenti ogni momento.

Come interpretare correttamente uno studio sul cancro?

Il motivo per cui questa notizia, a prima vista piena di dubbi, riesce comunque a diventare virale potrebbe anche riflettere il fatto che la gente comune non capisce la ricerca sul cancro e spesso crede a conclusioni esagerate basate sulle parole unilaterali dei media.

Per comprendere correttamente la ricerca sul cancro, può essere necessario suddividerla in più punti. Una è la ricerca volta a stabilire se determinate sostanze possano causare il cancro, tra cui rientra anche la Malassezia menzionata in questo articolo. In generale, per dimostrare che una sostanza è cancerogena, sono necessarie prove relativamente sufficienti: non solo il suo meccanismo cancerogeno deve essere trovato negli studi sugli animali, ma lo stesso meccanismo cancerogeno deve essere confermato anche negli esseri umani.

Tornando a questo articolo su Nature, la maggior parte del lavoro di ricerca è stato in realtà svolto su modelli di malattie nei topi. Per simulare il cancro umano, questi topi sono stati sottoposti a numerose modifiche e hanno acquisito alcune caratteristiche particolari. I risultati osservati in questi topi non possono essere semplicemente estrapolati agli esseri umani. Per confermare se questo avrà ripercussioni anche sugli esseri umani, sono necessarie ulteriori ricerche più approfondite e a lungo termine.

Per favore, noi topi siamo diversi da voi umani. Immagine da pixabay.com

Un altro tipo di ricerca sul cancro può essere correlato alla cura del cancro. Ad esempio, quando scomparirà il cancro o quando gli scienziati creeranno un farmaco in grado di curare completamente il cancro. Se analizziamo nel dettaglio questi studi, scopriamo che la maggior parte di essi deriva da esperimenti sugli animali o addirittura da studi sulle cellule.

Ci sono alcuni detti nell'industria farmaceutica, uno dei quali è: "Se la fisiologia umana fosse la stessa di quella dei topi, il cancro sarebbe stato curato molto tempo fa". Questa affermazione dimostra che i risultati positivi della ricerca sugli animali non sempre si estendono agli esseri umani.

Per quanto riguarda la ricerca sulle cellule, la situazione è ancora più lontana. C'è una barzelletta che dice più o meno così: "Se qualcuno ti dice che un certo farmaco può uccidere le cellule cancerose, ricorda che lo può fare anche l'acqua bollente". I farmaci in grado di uccidere le cellule tumorali non necessariamente funzionano nel corpo umano. Potrebbe essere facilmente degradato dall'organismo, oppure non riuscire a raggiungere i tumori nascosti in profondità nei tessuti, oppure essere troppo tossico per l'uso umano, ecc.

Il motivo per cui emergono queste voci è dovuto in gran parte al fatto che alcuni resoconti dei media utilizzano un linguaggio esagerato per attirare l'attenzione. In un certo senso, è più appropriato leggere queste storie semplicemente per divertimento. Dopotutto, ogni anno nel mondo vengono lanciati sul mercato solo una dozzina o una ventina di nuovi farmaci antitumorali, il che dimostra quanto sia difficile comprendere e curare il cancro. Se ogni tanto esce una "grande" notizia sul cancro, probabilmente non è poi così grande come sembra.

Riassumere

Sebbene questa voce affermi seriamente che i capelli bagnati possano far moltiplicare la Malassezia e citi uno studio su Nature per dimostrare che la Malassezia può favorire lo sviluppo del cancro, la premessa secondo cui "i capelli bagnati produrranno un gran numero di Malassezia" potrebbe non essere vera.

Al contrario, ogni persona normale ha molti funghi di questo tipo sulla testa, indipendentemente dal fatto che i capelli siano asciutti o bagnati. Inoltre, una ricerca pubblicata sulla rivista Nature ha scoperto che per favorire l'insorgenza del cancro al pancreas, i microrganismi devono spostarsi dall'intestino al pancreas. Anche queste due parti sono molto diverse dai capelli. Guardando al futuro, se ci imbattiamo in notizie su semplici abitudini di vita che possono portare al cancro, possiamo innanzitutto stabilire se il contenuto è basato sui fatti o se sta semplicemente causando ansia. Se la notizia non menziona il modello animale della ricerca, la dimensione del campione, i limiti della ricerca stessa, la differenza tra causalità e correlazione e il fatto che le conclusioni non possono essere estrapolate all'infinito, allora dovremmo stare attenti quando leggiamo tali notizie per non essere ingannati.

Naturalmente, se siamo preoccupati, possiamo consultare medici o altri professionisti del settore. Le loro risposte sono ovviamente più autorevoli.

Riferimenti

[1]https://www.nature.com/articles/s41586-019-1608-2

[2]https://it.wikipedia.org/wiki/Malassezia

[3]https://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%9B%BD%E9%99%85%E7%99%8C%E7%97%87%E7%A0 %94%E7%A9%B6%E6%9C%BA%E6%9E%84%E4%B8%80%E7%B1%BB%E8%87%B4%E7%99%8C%E7%89%A9

Pianificazione e produzione

Questo articolo è un'opera di divulgazione scientifica del Progetto Cielo Stellato Cina

Prodotto da | Supervisionato dal Dipartimento di divulgazione scientifica dell'Associazione cinese per la scienza e la tecnologia | Cina Scienza e Tecnologia Press Co., Ltd., Pechino Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

Autore: Ye Shi Creatore di scienza popolare

Revisore: Tang Qin, Direttore e Ricercatore del Dipartimento di Divulgazione Scientifica dell'Associazione Medica Cinese