I fattori di rischio per il deterioramento cognitivo sono distribuiti in tre periodi e questi quattro pilastri possono essere efficacemente prevenuti!

Autore: Wang Huali, Professore del Sesto Ospedale dell'Università di Pechino

Revisore: Hu Wenli, primario, Ospedale Chaoyang di Pechino, Università di Medicina della Capitale

Il rischio di declino cognitivo è associato all'età e l'incidenza di deterioramento cognitivo è generalmente bassa prima dei 65 anni. Tuttavia, una volta superati i 65 anni, il tasso di incidenza raddoppia approssimativamente ogni 5 anni di età.

1. Quali sono i fattori di rischio del deterioramento cognitivo negli anziani?

I fattori di rischio per il deterioramento cognitivo riconosciuti a livello internazionale sono generalmente distribuiti in tre fasi della vita: infanzia, mezza età e tarda età.

Durante l'infanzia, si è scoperto che il livello di istruzione è un fattore significativo: un livello di istruzione inferiore è associato a un rischio più elevato di deterioramento cognitivo. Tuttavia, questa relazione non è assoluta e anche un'istruzione limitata durante l'infanzia può teoricamente avere un effetto protettivo sul cervello attraverso successive attività sociali, apprendimento permanente e altre forme di acquisizione di conoscenze. Pertanto, è fondamentale riconoscere che un basso livello di istruzione rappresenta un importante fattore di rischio per il deterioramento cognitivo e adottare misure attive per migliorarlo.

Con l'avanzare dell'età media, cominciano a emergere diversi fattori di rischio strettamente correlati al deterioramento cognitivo. Tra queste rientrano malattie croniche come ipertensione, diabete e livelli elevati di colesterolo LDL, soprattutto quando la pressione sanguigna e la glicemia sono scarsamente controllate; lesione cerebrale traumatica cronica, come danni cerebrali causati dalla partecipazione a lungo termine a sport ad alto rischio come la boxe; perdita dell'udito; e significativi problemi di obesità, tutti fattori che aumentano il rischio di deterioramento cognitivo.

In età avanzata, uno dei principali fattori di rischio diventa uno stile di vita non sano, come abitudini alimentari scorrette, fumo e consumo eccessivo di alcol. Inoltre, diabete e ipertensione scarsamente controllati, problemi di vista, mancanza di attività sociali, cattivo stato mentale (come la depressione di lunga durata), esercizio fisico irregolare, mancanza di interazione sociale ed esposizione ambientale, in particolare l'inquinamento ambientale, possono aumentare il rischio di deterioramento cognitivo.

Man mano che si approfondisce la nostra comprensione dell'impatto del deterioramento cognitivo, le persone prestano sempre più attenzione alla salute cognitiva degli anziani e si rendono conto dell'importanza delle misure preventive.

2. Quali sono i quattro pilastri fondamentali per prevenire il deterioramento cognitivo?

Sebbene finora non sia stato trovato alcun metodo fondamentale per prevenire il deterioramento cognitivo, gli studi hanno dimostrato che il rischio che si verifichi può essere ridotto fino al 40% prevenendo i fattori di rischio. Le misure preventive comprendono principalmente i seguenti quattro aspetti:

Innanzitutto, promuovere l'apprendimento continuo. L'apprendimento continuo aiuta a preservare la plasticità del cervello e a mantenerlo attivo. L'apprendimento intensivo durante l'infanzia aumenta la riserva cerebrale: maggiore è la riserva cognitiva, minore è il rischio di deterioramento cognitivo. Studi recenti hanno dimostrato che la lettura continua può ridurre il rischio di deterioramento cognitivo, pertanto i giovani dovrebbero coltivare l'abitudine alla lettura per migliorare l'attività cerebrale.

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In secondo luogo, mantenete buone abitudini di vita. Una dieta equilibrata è una garanzia importante per la salute cognitiva e cerebrale. Una dieta sbilanciata non solo danneggia il cervello, ma aumenta anche il rischio di malattie come malattie cardiache, ipertensione, diabete e obesità, che a loro volta aumentano il carico sul cervello e portano al declino cognitivo.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità sottolinea che il fumo, anche quello passivo, può aumentare il rischio di deterioramento cognitivo, pertanto la Global Tobacco Control Initiative raccomanda di smettere di fumare per ridurre tale rischio. Un adeguato esercizio fisico può favorire la produzione del fattore neurotrofico cerebrale, che aiuta le cellule nervose a crescere o a mantenere connessioni funzionali tra loro. La mancanza di esercizio fisico riduce questo effetto protettivo.

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In terzo luogo, rafforzare la gestione delle malattie croniche e correggere i problemi di udito e vista. Molte malattie croniche, come l'ipertensione, il diabete, l'iperlipidemia e le malattie non trasmissibili come l'obesità, devono essere gestite e trattate in modo efficace. La salute del cuore è la garanzia della salute del cervello e il controllo dei fattori di rischio delle malattie cardiovascolari è importante per prevenire il deterioramento cognitivo.

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Infine, prenditi cura della tua salute mentale. Se gli anziani mostrano pessimismo, depressione o perdono interesse nel mondo esterno, dovrebbero essere attivamente incoraggiati a partecipare ad attività sociali e giochi educativi. Queste attività aiutano a rimodellare la funzionalità cerebrale, a migliorare la plasticità e svolgono un ruolo positivo nella prevenzione del deterioramento cognitivo. Allo stesso tempo, mantenere un atteggiamento positivo, cercare cose nuove e coltivare curiosità e freschezza sono strategie importanti per preservare la salute mentale e promuovere la salute cognitiva del cervello.

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Riassumendo, l'apprendimento permanente, le buone abitudini di vita, la gestione delle malattie croniche e il mantenimento della salute mentale costituiscono i quattro pilastri fondamentali per prevenire il deterioramento cognitivo.