Le persone soffrono di demenza solo quando invecchiano? La perdita di memoria è sinonimo di Alzheimer? 5 comuni malintesi a cui fare attenzione →

Il 21 settembre di ogni anno si celebra la Giornata mondiale dell'Alzheimer. Con l'intensificarsi dell'invecchiamento, l'incidenza del morbo di Alzheimer aumenta di anno in anno.

Molte persone anziane possono soffrire di perdita di memoria e dimenticare spesso oggetti o cose della loro vita quotidiana. Questi episodi quotidiani apparentemente "vecchi e confusi" vengono spesso minimizzati da loro stessi e dalle loro famiglie. Non sanno che questa potrebbe essere una manifestazione precoce del morbo di Alzheimer e merita grande attenzione.

Molte persone chiamano il morbo di Alzheimer "demenza senile", ma questo termine non solo è impreciso, ma suscita anche un senso di vergogna nelle persone. Ciò fa sì che molte persone non siano disposte a sottoporsi a diagnosi o a mostrare i primi sintomi della demenza, perdendo così il periodo migliore per il trattamento. Invitiamo tutti a non utilizzare il termine “malattia di Alzheimer” per riferirsi a questa tipologia di pazienti!

Inoltre, ci sono molti detti sulla malattia di Alzheimer: la malattia di Alzheimer colpisce solo gli anziani? È questa la malattia che causa l'atrofia cerebrale? Sono vere?

Oggi analizzeremo una per una alcune delle voci più diffuse sul morbo di Alzheimer, per aiutare tutti a comprenderlo meglio.

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1. L'atrofia cerebrale è la malattia di Alzheimer?

Qui è necessario chiarire i rispettivi concetti: "la malattia di Alzheimer" è una malattia neurodegenerativa a esordio lento e con un continuo peggioramento nel tempo. Si manifesta principalmente con un progressivo declino cognitivo e atrofia cerebrale. La manifestazione principale dell'atrofia cerebrale è l'atrofia del lobo temporale mediale e dell'ippocampo. Con "atrofia cerebrale" si intende la riduzione del volume delle cellule (neuroni) nel tessuto cerebrale dovuta all'influenza di vari fattori. Inoltre, non si tratta di una malattia specifica, bensì di una manifestazione neuroradiologica di numerose patologie. Attualmente, la causa esatta del morbo di Alzheimer è sconosciuta, ma gli scienziati ritengono che possa essere il risultato di una combinazione di fattori genetici, ambientali e legati allo stile di vita. L'atrofia cerebrale si divide in due tipi: atrofia cerebrale fisiologica e atrofia cerebrale patologica. L'atrofia cerebrale fisiologica si verifica naturalmente con l'avanzare dell'età. Secondo ricerche pertinenti, dopo i 35 anni il cervello umano inizia a ridursi lentamente, con un ritmo dello 0,2% all'anno. Una volta raggiunti i 70 anni, il tasso di restringimento accelererà. Oltre al fattore invecchiamento, la progressione dell'atrofia cerebrale può essere accelerata anche da fattori genetici, traumi cerebrali, fumo e alcol eccessivi, avvelenamento da gas e altre cause. Pertanto, le due cose non possono essere equiparate.

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2. Le persone che amano il cibo piccante hanno maggiori probabilità di sviluppare il morbo di Alzheimer?

Su Internet circola uno studio secondo cui se le persone consumano più di 50 grammi di peperoncini al giorno, il rischio di problemi di memoria e cognitivi sarà doppio rispetto alle persone normali. Molte persone che amano il cibo piccante si preoccupano di questo: come può il cibo piccante avere un effetto così negativo? In realtà non c'è motivo di preoccuparsi troppo presto, poiché questo studio presenta di per sé molti difetti. Il problema più importante è che non riesce a controllare le variabili e ignora il fatto che il fastidio del "piccante" non è un problema isolato nelle abitudini alimentari delle persone. Ad esempio, il famoso spuntino del Sichuan, il manzo piccante, non è solo piccante ma contiene anche molti grassi e zuccheri. Ciò da cui dovremmo davvero guardarci non è il piccante, ma l'elevato contenuto di sale, olio e zucchero nascosto dietro i cibi piccanti. Un alto contenuto di grassi può portare all'obesità e a varie malattie cardiovascolari; un'eccessiva assunzione di sale può anche causare malattie renali e un'eccessiva assunzione di zucchero può anche portare al diabete, tutti fattori scatenanti del morbo di Alzheimer. Quindi, non c'è niente di sbagliato nel cibo piccante in sé, ma chi ama il cibo piccante dovrebbe controllare se il partner è sufficientemente sano.

3. La malattia di Alzheimer colpisce solo gli anziani?

Molte persone sono abituate a chiamare il morbo di Alzheimer "demenza senile". In realtà questo termine popolare non è accurato. Sebbene la maggior parte delle persone affette da Alzheimer sviluppi la malattia dopo i 65 anni, una percentuale compresa tra il 4% e il 5% la sviluppa prima dei 65 anni: si parla in questo caso di Alzheimer a esordio precoce. C'era un rapporto online su una donna cinese a cui era stata diagnosticata questa malattia all'età di 36 anni. Poiché molte persone la equiparano alla "vecchiaia", le condizioni anomale in sé vengono facilmente trascurate. Se riscontri una delle seguenti situazioni, è meglio sottoporti a un test professionale: 1. Di solito sei molto efficiente, ma all'improvviso ti agiti e perdi il ritmo. 2. Dimenticare cose particolarmente importanti e non riuscire a ricordarle anche dopo che altri gliele hanno ricordate. 3. Mi sono perso in un ambiente che prima mi era molto familiare e non so che giorno è. 4. Diventare sempre più taciturni e parlare in modo incoerente, ad esempio dicendo "Ciao" invece di "Sto bene" quando si saluta.

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4. La perdita di memoria significa che hai il morbo di Alzheimer?

Dove sono gli occhiali che ti sei appena tolto? Perché hai dimenticato di nuovo di portare le chiavi oggi? Quali sono i numeri a 6 cifre nel codice di verifica SMS? Ogni volta che viviamo questi momenti, non possiamo fare a meno di chiederci: il mio cervello è così inutile a un'età così giovane? È possibile che io soffra davvero di Alzheimer? Sebbene una delle caratteristiche principali del morbo di Alzheimer sia la perdita di memoria, non è necessariamente vero il contrario. L'ippocampo e la corteccia cerebrale nella testa dei malati di Alzheimer si ridurranno. L'ippocampo è responsabile dell'immagazzinamento, della conversione e dell'orientamento della memoria a breve termine, mentre il lobo frontale, il lobo parietale, il lobo temporale, gli spiracoli e il sistema limbico nella corteccia cerebrale controllano una serie di funzioni umane, quali le capacità cognitive, le sensazioni somatiche, la memoria a lungo termine e l'elaborazione delle emozioni. Pertanto, i malati di Alzheimer non soffriranno solo di "amnesia" di breve durata, ma perderanno anche la capacità di riconoscere il tempo e lo spazio, la capacità di prendersi cura di sé stessi e le più elementari capacità linguistiche. Se dimentichiamo qualcosa solo occasionalmente e riusciamo a ricordarcelo subito grazie a un semplice promemoria da parte di altri, nella maggior parte dei casi è normale. In realtà sono molti i fattori che incidono sul deterioramento della memoria delle persone, tra cui il più importante: il riposo. La ricerca supporta l'idea che la mancanza di sonno possa portare a una diminuzione della memoria. Alcune persone potrebbero dire di dormire a sufficienza, ma potresti aver trascurato un punto: ascoltare musica con le cuffie prima di addormentarti o guardare il telefono prima di andare a letto mantiene il cervello attivo. Le tue palpebre sono chiuse, ma il tuo cervello non riposa a sufficienza.

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5. La malattia di Alzheimer sarà sicuramente ereditaria tra i parenti?

Esistono due forme di malattia di Alzheimer: sporadica e familiare. Quest'ultima potrà infatti essere trasmessa alle generazioni future. Ciò non significa però che finché gli anziani della famiglia soffriranno di Alzheimer, anche i figli soffriranno di Alzheimer "familiare". La sua definizione è molto più complicata. I genetisti hanno scoperto che la malattia di Alzheimer familiare è una trasmissione autosomica dominante e che i tre geni patogeni sono: APP/PSEN1/PSEN2. Spesso si verificano prima dei 50 anni e tendono a essere ereditari. Ma casi del genere non sono molti. Attualmente, la stragrande maggioranza dei malati di Alzheimer nel mondo è sporadica.

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Come prevenire l'Alzheimer?

Il morbo di Alzheimer è una malattia neurodegenerativa senza cura, la cui aspettativa di vita media è di soli tre-nove anni. Attualmente la patogenesi di questa malattia non è ancora chiara, ma sulla base delle ricerche esistenti, possiamo effettivamente prestare maggiore attenzione nella nostra vita quotidiana per ridurre la possibilità che si verifichi. 1. Praticare attività fisica moderata, tra cui allenamento di forza e resistenza. Alcuni ricercatori ritengono che ciò aiuti a creare nuove connessioni tra le cellule cerebrali e a prevenire la perdita di memoria. 2. Mantenere una dieta sana e controllare il rapporto tra grassi, sale e zucchero. Obesità, ipertensione, diabete, ecc. hanno tutti un certo grado di relazione causale con il morbo di Alzheimer. Uno studio ha osservato e studiato 392 coppie di gemelli di età superiore ai 65 anni (ogni coppia di gemelli aveva almeno una persona affetta dal morbo di Alzheimer) e ha concluso che quando i geni sono quasi identici, lo stile di vita e i fattori ambientali interferiscono con la possibilità di sviluppare il morbo di Alzheimer.

Riferimenti

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[2]Todd, Stefano; Barr, Stefano; Roberto, Marco; Passmore, A. Peter. Sopravvivenza nella demenza e fattori predittivi di mortalità: una revisione. Rivista internazionale di psichiatria geriatrica. 2013, 28(11): 1109–1124

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[7]Come sapere se hai un rischio genetico per l'Alzheimer recupera da https://www.nytimes.com/2022/11/23/well/alzheimers-disease-genetic-risk.html

[8] Ufficio generale della Commissione nazionale della sanità. Lu Lin, Yu Xin, Li Lingjiang, Wang Gaohua e Wang Gang et al. (2021). Linee guida per la diagnosi e il trattamento della malattia di Alzheimer (edizione 2020). Medicina generale clinica e formazione, https://doi.org/10.13558/j.cnki.issn1672-3686.2021.001.002

Autore: Li Mi, creatore di divulgazione scientifica

Recensione | Li Jingjing Professore e primario, Dipartimento di Neurologia, Ospedale Tiantan di Pechino