Combattere il diluvio esofageo: identificazione e trattamento della malattia da reflusso gastroesofageo

Autore: Mi Lin, medico curante presso l'East China Hospital affiliato all'Università di Fudan

Revisore: Huang Yiqin, primario, ospedale Huadong affiliato all'Università Fudan

1. Che cos'è la malattia da reflusso gastroesofageo?

La malattia da reflusso gastroesofageo è una malattia cronica molto comune in gastroenterologia. È causata dal reflusso del contenuto gastrico nell'esofago, che provoca sintomi quali reflusso acido e bruciore di stomaco. Il reflusso può anche danneggiare i tessuti che circondano l'esofago, come la bocca, la gola e le vie respiratorie, provocando sintomi come la sensazione di un corpo estraneo in gola e tosse. Nel 2022, uno studio pubblicato sul New England Journal of Medicine [1] ha riportato che la prevalenza della malattia da reflusso gastroesofageo è pari a circa il 13,3% della popolazione mondiale. Il tasso di incidenza è più elevato nei paesi occidentali, ma negli ultimi anni è in aumento anche nella regione Asia-Pacifico. La malattia da reflusso gastroesofageo non è solo una malattia gastroenterologica, ma ha anche stretti legami con altre discipline, come l'otorinolaringoiatria, la medicina respiratoria, la cardiologia, la chirurgia toracica, l'odontoiatria, la psicologia, ecc., e ha attirato sempre più attenzione e curiosità da parte di altre discipline.

Figura 1 Immagine protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

2. Quali sono i sintomi della malattia da reflusso gastroesofageo?

I sintomi più tipici della malattia da reflusso gastroesofageo sono il bruciore di stomaco (una sensazione di bruciore dietro lo sterno) e il reflusso acido, che spesso si verificano dopo un pasto completo, un'alimentazione scorretta o un consumo eccessivo di alcol. Possono essere scatenati sdraiandosi, accovacciandosi o piegandosi. Inoltre, questa malattia presenta anche alcune manifestazioni atipiche, tra cui dolore al petto, dolore addominale superiore, eruttazione, bocca acida, bocca amara, asma, fastidio alla gola, tosse, ecc. Alcuni pazienti visitano ripetutamente il reparto cardiovascolare, il reparto respiratorio e altri reparti perché sono preoccupati per l'esistenza di malattie cardiache e polmonari e sviluppano persino problemi psicologici perché i sintomi persistono a lungo e non vengono diagnosticati e curati. Naturalmente, nel caso di sintomi di reflusso atipici, è opportuno escludere prima altre cause. La maggior parte dei pazienti presenta manifestazioni cliniche lievi, ma la malattia influisce anche sulla qualità della vita e sul lavoro di alcuni pazienti. Ancora peggio, potrebbero manifestarsi condizioni pericolose per la vita, come grave ostruzione delle vie aeree, attacchi d'asma, spasmi laringei, polmonite da aspirazione e soffocamento, che richiedono un intervento medico più attivo.

3. Perché si verifica la malattia da reflusso gastroesofageo?

La patogenesi della malattia da reflusso gastroesofageo è relativamente complessa e molteplici fattori e siti sono coinvolti nell'insorgenza e nello sviluppo della malattia. Tra queste, l'ernia iatale è una delle cause principali della malattia da reflusso gastroesofageo. La giunzione gastroesofagea si sposta in modo discontinuo verso l'alto nella cavità esofagea anormalmente dilatata, formando un'ernia iatale, che a sua volta facilita il reflusso verso l'alto del contenuto gastrico.

Figura 2 Immagine protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

Inoltre, la disfunzione della giunzione tra stomaco ed esofago (come il rilassamento dello sfintere esofageo inferiore), la ridotta funzione di clearance dell'esofago stesso, l'indebolimento della funzione di difesa dell'epitelio esofageo, l'età ≥ 50 anni, l'obesità, il fumo, le diete ricche di zuccheri e grassi e farmaci come i farmaci antinfiammatori non steroidei possono anche indebolire la capacità antireflusso dell'esofago e aumentare l'elevata sensibilità dell'esofago. La resistenza e la capacità di eliminazione del reflusso da parte degli organi extraesofagei, come la faringe e le vie aeree, sono più deboli rispetto a quelle dell'esofago.

4. Come viene diagnosticata la malattia da reflusso gastroesofageo?

Il test dell'inibitore della pompa protonica (PPI) è semplice ed efficace e può essere utilizzato come metodo diagnostico primario per la malattia da reflusso gastroesofageo. In genere, l'attenuazione dei sintomi viene valutata dopo dosi doppie di farmaci PPI per almeno 8 settimane.

Inoltre, il monitoraggio dinamico del pH esofageo 24 ore su 24 può essere utilizzato come mezzo di monitoraggio del reflusso, che è anche l'attuale "gold standard" per la diagnosi della malattia da reflusso gastroesofageo, ma a causa della tolleranza e di altri problemi, la sua applicazione clinica è relativamente limitata.

Grazie al continuo sviluppo della tecnologia degli esami endoscopici, l'endoscopia del tratto gastrointestinale superiore per la diagnosi della malattia da reflusso gastroesofageo sta diventando sempre più pratica. In base alle manifestazioni endoscopiche della mucosa esofagea, la malattia da reflusso può essere suddivisa in malattia da reflusso non erosiva e malattia da reflusso erosiva. L'esofago di Barrett viene diagnosticato quando l'epitelio squamoso dell'esofago distale viene sostituito dall'epitelio colonnare per ≥ 1 cm e la metaplasia intestinale viene confermata dalla biopsia. I riscontri endoscopici di esofagite erosiva, esofago di Barrett e stenosi peptica possono confermare la diagnosi di malattia da reflusso gastroesofageo.

5. Cosa devo fare se soffro di reflusso gastroesofageo?

La malattia da reflusso gastroesofageo deve essere trattata in modo personalizzato, adattando lo stile di vita e la psicologia del paziente e associando il trattamento alla medicina occidentale, alla medicina cinese o all'agopuntura. Se il trattamento farmacologico non è efficace, il paziente può anche sottoporsi a gastroscopia endoscopica, chirurgia antireflusso laparoscopica, ecc. I metodi di trattamento possono completarsi a vicenda per raggiungere l'obiettivo di alleviare i sintomi dei pazienti, migliorare la loro qualità di vita, ridurre le complicazioni e ridurre il trattamento farmacologico a lungo termine.

Nei pazienti con sintomi lievi, si può procedere prima all'osservazione clinica e poi modificare il loro stile di vita oppure adottare un piano di trattamento a bassa intensità su richiesta. Se i pazienti presentano sintomi frequenti o sviluppano complicazioni, è necessario un intervento medico.

Le modifiche dello stile di vita e la formazione scientifica sulle malattie costituiscono la base per la prevenzione e il trattamento della malattia da reflusso gastroesofageo. Indipendentemente dal metodo di trattamento utilizzato, è necessario apportare modifiche allo stile di vita durante tutto il processo, tra cui la perdita di peso, l'innalzamento della testiera del letto, smettere di fumare/bere, evitare pasti serali e pasti completi, evitare di fare esercizio fisico dopo aver mangiato e mangiare meno cibi che possono favorire il reflusso (come cioccolato, caffè, cibi piccanti, arance, pomodori, cibi ricchi di grassi).

La terapia farmacologica è il trattamento di prima linea. I pazienti che assumono farmaci per un lungo periodo devono prestare attenzione e monitorare le reazioni avverse ai farmaci. Tra i farmaci più comunemente usati ci sono gli inibitori dell'acidità, gli antiacidi, i procinetici gastrointestinali, i protettori delle mucose, i chelanti degli acidi biliari, i neuromodulatori e la medicina tradizionale cinese. La terapia combinata è solitamente più efficace della terapia singola.

Figura 3 Immagine protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

L'IPP, in quanto inibitore dell'acidità, è il farmaco di prima scelta per il trattamento della malattia da reflusso gastroesofageo. Può alleviare rapidamente i sintomi nella maggior parte dei pazienti e invertire alcune complicazioni. Gli IPP sono relativamente sicuri nella maggior parte dei pazienti e le reazioni avverse sono rare. Tuttavia, i pazienti affetti da esofagite erosiva, stenosi peptica, esofago di Barrett, obesità centripeta, ernia iatale e alcuni tipi di reflusso extraesofageo potrebbero dover assumere PPI per lungo tempo e dovrebbero prestare attenzione ai possibili rischi della terapia farmacologica a lungo termine (come osteoporosi, malattie cardiovascolari e cerebrovascolari, malattie renali croniche, ecc.), sottoporsi a valutazioni regolari e prendere in considerazione un trattamento antireflusso endoscopico o laparoscopico quando necessario.

Nei pazienti refrattari con sintomi gravi e qualità della vita e capacità lavorativa notevolmente ridotte, se viene confermato che soffrono di ipersensibilità viscerale o di malattie mentali e psicologiche, è possibile ricorrere ai neuromodulatori per il trattamento e, se necessario, è possibile effettuare una diagnosi e un trattamento congiunti con specialisti psichiatrici.

Riferimenti:

[1] FASS R. Malattia da reflusso gastroesofageo[J]. N Engl J Med, 2022,387(13):1207-1216.

[2] Gruppo di motilità gastrointestinale, Gruppo collaborativo per le malattie funzionali gastrointestinali, Gruppo collaborativo per le malattie esofagee, Società cinese di gastroenterologia. Linee guida cinesi per la diagnosi e il trattamento della malattia da reflusso gastroesofageo[J]. Rivista cinese di digestione, 2023, 43(9): 588-598.