Congelati in ottobre senza corruzione! In cosa consiste la "tecnologia e il duro lavoro" di questo litchi?

Il giornalista del Science Times Hu Lijuan

"Se potessi mangiare 300 litchi al giorno, sarei disposto a vivere a Lingnan per sempre." Dopo aver finalmente atteso la "stagione dei litchi", molti consumatori hanno scoperto che quest'anno il prezzo dei litchi è aumentato notevolmente e in alcune zone vengono addirittura venduti a 70 yuan al quintale. Si dice che ciò sia dovuto a fattori quali gli "anni buoni e cattivi" del litchi e la riduzione della produzione causata da condizioni meteorologiche estreme. Possiamo ancora raggiungere la "libertà del litchi" quest'anno?

La produzione nazionale di litchi potrebbe calare del 40% quest'anno

il mio paese è il più grande produttore di litchi al mondo e il Guangdong è la principale area di produzione di litchi nel mio paese, rappresentando circa il 60% della produzione totale del paese. Tuttavia, ad aprile di quest'anno, la provincia del Guangdong ha registrato le precipitazioni più intense nello stesso periodo da quando sono iniziate le rilevazioni meteorologiche, con una piovosità media mensile di 497,7 mm, 2,8 volte la quantità normale per lo stesso periodo. Non solo, il caldo inverno dell'anno scorso e il freddo della tarda primavera all'inizio di quest'anno hanno interrotto il ritmo di fioritura del litchi. Anche i frequenti eventi meteorologici estremi, come grandine e tornado, hanno influito sulla velocità di allegagione del litchi.

Allo stesso tempo, la produzione di litchi mostra uno schema regolare di "anni grandi e anni piccoli". L'anno scorso la produzione di litchi nel mio Paese ha raggiunto il record di 3,097 milioni di tonnellate, quindi quest'anno è un "anno piccolo" per i litchi. Secondo Chen Houbin, capo scienziato del National Lychee and Longan Industry Technology System e professore presso la South China Agricultural University, quest'anno la produzione nazionale di litchi diminuirà del 45% rispetto all'anno scorso, mentre la produzione di litchi nel Guangdong diminuirà di oltre il 50%.

Il letargo del litchi è come il letargo degli animali

"Questo è un litchi che è stato 'congelato' per 10 mesi ed è stato raccolto a giugno dell'anno scorso." Liang Qinru, vicedirettore del Dipartimento provinciale di scienza e tecnologia del Guangdong, ha recentemente mostrato in un programma televisivo come i litchi vengono conservati utilizzando la tecnologia di congelamento e ibernazione a bassissima temperatura che ne mantiene la freschezza. Si dice che il sapore dei litchi congelati, quando non sono completamente scongelati, sia simile a quello del gelato. Dopo lo scongelamento, oltre l'80% dei litchi freschi può ritrovare il suo colore, aroma e sapore. Ciò non solo potrà alleviare la "crisi produttiva" di quest'anno, ma anche soddisfare la richiesta dei consumatori di gustare litchi freschi tutto l'anno.

"La tecnologia di ibernazione a temperature estremamente basse prevede una serie di processi, quali il preraffreddamento, la protezione del colore, il congelamento e la conservazione immediata dei litchi freschi dopo la raccolta, in modo che possano rimanere freschi anche dopo uno stoccaggio a lungo termine." Zhao Hongfei, professore associato presso la Facoltà di Scienze e Tecnologie Biologiche dell'Università Forestale di Pechino, ha rilasciato un'intervista a Science Times. I litchi diventano facilmente marroni, marciscono e hanno una breve conservabilità, con una perdita annuale media di oltre il 20%. Attualmente, il metodo di conservazione più diffuso sul mercato è quello di collocare i sacchetti di ghiaccio in una semplice scatola di polistirolo. Esistono inoltre la conservazione a bassa temperatura combinata con la conservazione in atmosfera controllata, la conservazione di pellicole, la tecnologia di irradiazione, ecc.

L'obiettivo principale della tecnologia del criosonno a temperature ultra basse è migliorare l'efficienza dello scambio termico al di sotto di -35 gradi Celsius, regolare il percorso di formazione e la distribuzione morfologica dei cristalli di ghiaccio quando i litchi vengono congelati e consentire alla polpa e alle cellule della polpa di "ibernarsi" rapidamente senza distruggere la struttura originale della polpa, proprio come avviene durante il letargo degli animali.

Si dice che per mantenere al meglio il sapore dei litchi, i consumatori debbano riporre i litchi congelati in frigorifero a -18 °C il prima possibile dopo averli ricevuti, per poi tirarli fuori e scongelarli al momento del consumo. Dopo lo scongelamento, deve essere consumato il prima possibile, entro 2 ore, e non può essere congelato ripetutamente.

È possibile congelare anche altri tipi di frutta?

Zhao Hongfei ha affermato che, oltre ai litchi, la tecnologia del criosonno può teoricamente essere applicata alla conservazione di altri frutti, ma alcuni problemi devono essere risolti: "Il congelamento e lo scongelamento dei frutti sono processi molto complicati. Oltre alla conduzione del calore, subiscono anche una serie di cambiamenti fisici e chimici. Ciò può influire sulla qualità del frutto, tra cui ritenzione idrica, decomposizione della pectina, cambiamenti di consistenza, colore e condizioni microbiche".

Inoltre, anche la velocità di congelamento e scongelamento e la dimensione dei cristalli di ghiaccio che si formano durante il processo influiranno sulla consistenza della polpa. Quando la frutta viene messa nel congelatore, il processo di cristallizzazione inizia dall'esterno e si sviluppa gradualmente verso l'interno del frutto. Tuttavia, a causa della differenza di temperatura e delle fluttuazioni della temperatura di congelamento, all'interno del frutto potrebbero formarsi numerosi cristalli di ghiaccio di grandi dimensioni, che ne compromettono il sapore.

"Sulla base delle considerazioni di risparmio energetico e mantenimento della qualità, nuovi metodi tecnici come il congelamento ad alta pressione, il congelamento a ultrasuoni, il congelamento con campo elettrostatico ad alta tensione, proteine ​​e peptidi antigelo sono stati continuamente proposti e sperimentati", ha affermato Zhao Hongfei.