È fastidioso sottoporsi a gastroscopia? Non importa quanto sia difficile, questi gruppi di persone devono farcela!

Autore: Wu Qi, primario, Ospedale oncologico dell'Università di Pechino

Revisore: Shang Zhanmin, primario, Beijing Chaoyang Hospital (West Campus), Capital Medical University

Da una prospettiva globale, il mio Paese è un'area ad alta incidenza di cancro all'esofago. Il numero di nuovi casi di cancro all'esofago e il numero di decessi per cancro all'esofago ogni anno rappresentano oltre il 40% in tutto il mondo, una cifra enorme.

Il cancro esofageo è un tumore relativamente maligno, senza evidenti sintomi iniziali. Il tasso di guarigione è relativamente basso quando la malattia progredisce verso gli stadi intermedio e avanzato, e anche i tassi di sopravvivenza a 3 e 5 anni sono relativamente bassi.

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Per questo motivo, la diagnosi precoce del cancro esofageo è particolarmente importante. Solo uno screening precoce, una diagnosi precoce e un trattamento precoce possono portare a una prognosi migliore.

1. Quali gruppi di persone dovrebbero sottoporsi regolarmente a screening per il cancro esofageo?

Persone con una storia familiare di tumori gastrointestinali. Un parente diretto entro due generazioni ha sofferto di cancro all'esofago o di tumori del tratto digerente;

Persone che vivono in aree con un'alta incidenza di cancro esofageo. Questa elevata incidenza potrebbe non essere un'incidenza generale elevata. Lo limitiamo a una determinata contea o a un'area molto limitata, come ad esempio alcuni villaggi o una frazione. Il suo tasso di incidenza è spesso molto diverso da quello di un'area distante dieci o venti miglia.

Persone che hanno cattive abitudini, come bere e fumare per lunghi periodi;

In precedenti esami, erano state riscontrate lesioni precancerose dell'esofago, come esofagite da reflusso, polipi esofagei, ulcere esofagee, esofago di Barrett o iperplasia atipica dell'esofago da lieve a moderata.

L'incidenza del cancro esofageo nei gruppi di persone sopra menzionati è relativamente molto più alta rispetto a quella della popolazione generale. Per queste persone si raccomanda di sottoporsi allo screening del cancro esofageo prima dei 40 anni, in modo che il cancro all'esofago possa essere individuato precocemente e per tempo.

Quanto spesso è meglio? Dal punto di vista di un medico, ovviamente, maggiore è la frequenza degli esami, maggiore è la possibilità di diagnosi, ma le risorse mediche in Cina sono molto limitate, quindi si raccomanda di effettuare lo screening ogni tre anni circa.

Se non appartieni ai gruppi ad alto rischio menzionati sopra, quando dovresti iniziare lo screening?

L'età di massima incidenza del cancro esofageo è approssimativamente tra i 50 e i 65 anni, o addirittura i 70 anni. Dal punto di vista della patogenesi del tumore, circa 10 anni fa è un buon momento, quindi un'età compresa tra i 40 e i 65 anni è un buon periodo per lo screening nella popolazione generale. Ad esempio, se ti sei sottoposto a uno screening una volta all'età di 40 anni e non hai riscontrato problemi, questo screening potrebbe durare 5 anni.

2. Quali esami possono essere utilizzati per rilevare precocemente il cancro esofageo?

Per lo screening precoce del cancro esofageo, la gastroscopia è oggi il metodo di screening migliore, in particolare lo screening gastroscopico standardizzato, che può massimizzare la rilevazione del cancro esofageo precoce e il tasso di diagnosi può superare il 90%.

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In passato, quando la gastroscopia non era molto diffusa, le radiografie gastrointestinali venivano eseguite inizialmente con solfato di bario e, più tardi, con doppio contrasto aria-bario esofageo, che consentiva di rilevare tumori in una certa misura in fase iniziale.

Negli anni '70 e '80 il metodo utilizzato era la citologia a rete. Il paziente ha ingerito qualcosa con una superficie leggermente ruvida, che è stato lentamente tirato verso l'alto dallo stomaco. Le cellule rimaste attaccate alla rete vennero lavate via e si usò un microscopio per vedere se al loro interno fossero presenti cellule tumorali. Questo metodo ottenne ottimi risultati in quegli anni.

Tuttavia, entrambi i metodi sopra descritti potrebbero tralasciare un gran numero di casi.

3. Quanto dura una gastroscopia? È doloroso?

In passato, la gastroscopia poteva essere relativamente spessa e poco pratica da eseguire. Negli ultimi decenni, grazie al progresso delle attrezzature e delle tecnologie mediche, una gastroscopia standard, che esamina l'esofago, lo stomaco e il duodeno, dura in media circa 8-10 minuti. Durante l'esame, una volta standardizzati i movimenti, non si verificheranno nausea, vomito o dolore eccessivi e la maggior parte delle persone potrà comunque accettarli.

Se proprio non puoi tollerare una gastroscopia, abbiamo altre opzioni. Ora esiste una gastroscopia indolore. La cosiddetta assenza di dolore significa che i farmaci anestetici vengono iniettati nella vena e la gastroscopia viene eseguita mentre si dorme. Non vi è alcun ricordo del processo di esame né alcuna esperienza dolorosa. Questa è oggi considerata un'ottima soluzione.

Inoltre, ora è disponibile anche un endoscopio a capsula. Dopo aver ingerito una piccola capsula, è possibile osservare parti specifiche attraverso la capsula. Il paziente non si sente troppo a disagio e non ha esperienze negative.

4. Come determinare se c'è un cancro all'esofago tramite gastroscopia?

In primo luogo, le lesioni locali visibili con l'endoscopio hanno proprietà proprie, come ad esempio il loro aspetto e la loro morfologia, che può essere rialzata, piatta o infossata. Saranno i medici a pronunciarsi in merito.

In secondo luogo, la superficie del tumore è diversa dalla mucosa normale. I cambiamenti morfologici nei circuiti capillari della mucosa superficiale, compresi i cambiamenti nei microvasi, possono fornirci indizi molto importanti.

In terzo luogo, se durante la gastroscopia vengono rilevate lesioni nell'esofago, possiamo effettuare una biopsia per un esame patologico. L'esame istologico è il gold standard per la diagnosi del cancro esofageo.