La musica può alleviare il dolore

Questo è il 4491° articolo di Da Yi Xiao Hu

La musica ha una storia lunga quattromila o cinquemila anni. Gli antichi che vivevano nella natura percepirono per primi la meravigliosa musica naturale delle onde, delle cascate fragorose, delle sorgenti gorgoglianti, del ruggito delle tigri e dell'ululato delle scimmie, del canto degli uccelli sulle montagne deserte, del frinire delle cicale e del gracidare delle rane. Questi formavano la musica naturale più primitiva. La musica ha ritmi diversi e le attività del corpo umano tendono chiaramente a seguire il ritmo della musica. Da un lato, l'attrattiva artistica della musica agisce sulle emozioni, guida la ragione, mantiene le persone di buon umore, fa sì che le persone si rilassino in modo naturale ed elimina gli ostacoli mentali; D'altra parte, la musica agisce direttamente sugli organi umani con frequenze e pressioni sonore specifiche, ad esempio producendo risonanza sul cuore o sugli organi uditivi, il che può non solo aumentare la resistenza delle persone alle malattie, ma anche aiutare a curarle. I cambiamenti nel ritmo della musica possono guidare e regolare il ritmo fisiologico delle persone.

Che tu sia felice, ansioso o triste, ascoltare la musica può lenire le tue emozioni. Ma forse non avresti mai pensato che la musica possa anche "alleviare il dolore". Già nel 1960 i dentisti all'estero avevano fatto simili tentativi. A quel tempo, il protossido di azoto era ampiamente utilizzato come anestetico, ma aveva effetti collaterali sull'organismo umano e creava dipendenza. Così, all'epoca, alcuni dentisti provarono a riprodurre musica per i pazienti sottoposti a interventi chirurgici. Accadde una cosa magica: ascoltare la musica fece sì che i pazienti provassero meno dolore!

Per più di sessant'anni, molti ricercatori e istituzioni mediche hanno condotto tentativi simili e hanno scoperto che la musica da Mozart a Michael Bolton (cantante americano) sembra avere un certo effetto analgesico. Ad esempio, i pazienti affetti da fibromialgia, un disturbo cronico che provoca dolore, sono riusciti a provare un certo sollievo dal dolore ascoltando la loro musica preferita.

Nel 2021, i ricercatori dell'Erasmus University Medical Center nei Paesi Bassi hanno condotto una meta-analisi di 16 studi (che hanno coinvolto 987 pazienti) e hanno scoperto che ascoltare musica può ridurre i livelli di ansia e dolore postoperatori e questo effetto può durare fino a 8 giorni dopo l'intervento. Nel 2016, uno studio pubblicato sul British Journal of Music Therapy dall'Università femminile di Ewha in Corea del Sud ha scoperto che ascoltare musica può migliorare l'effetto analgesico dei farmaci. Quando si ascolta musica, la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la frequenza respiratoria diminuiscono. Come metodo di trattamento clinico, la musica è stata ampiamente utilizzata in tutto il mondo, ad esempio nel parto indolore, nella riabilitazione neurologica, nella sub-salute e in altri campi.

Nel classico testo di medicina cinese antica "Suwen·Jutonglun", c'è un detto che "tutte le malattie sono causate dal Qi". "Lingshu·Cinque Suoni e Cinque Sapori" discute inoltre in dettaglio la teoria dell'uso delle cinque scale musicali di Gong, Shang, Jiao, Zheng e Yu per curare le malattie, che viene riassunta nella teoria del trattamento musicale secondo cui "tutte le malattie sono causate dal Qi e risolte dalla musica".

La musica e il dolore umano sembrano non avere nulla a che fare l'uno con l'altro. Perché allora hanno un effetto così magico? L'anno scorso, il ricercatore Zhou Wenjie del Songjiang Research Institute della Facoltà di Medicina dell'Università Jiao Tong di Shanghai ha pubblicato un articolo sulla rivista accademica internazionale Science, che ha risolto per noi questo mistero. La ricerca ha dimostrato che questo fenomeno non è solo un effetto psicologico, ma può essere riscontrato anche a livello fisiologico.

Per prima cosa, i ricercatori hanno fatto ascoltare ai topi sofferenti tre diversi tipi di suoni: musica rilassante, note discordanti e rumore bianco. I risultati hanno dimostrato che questi tre suoni potevano alleviare efficacemente il dolore nei topi se riprodotti a bassa intensità (livello sussurrato), ma non avevano alcun effetto analgesico evidente se riprodotti ad alta intensità. I ricercatori hanno poi posizionato i topi in un ambiente con suoni di sottofondo di diversa intensità e hanno scoperto che suoni circa 5 decibel più alti del rumore ambientale potevano alleviare efficacemente il dolore dei topi. Il ricercatore Zhou Wenjie ha affermato che nei topi è la leggera differenza di intensità tra il suono e il rumore ambientale, piuttosto che la melodia del suono, a produrre l'effetto analgesico. Lo studio ha anche rivelato il meccanismo neurale dell'analgesia sonora: il suono a bassa intensità inibisce la proiezione neurale dalla corteccia uditiva al talamo somatosensoriale, alleviando così il dolore.

Molti pazienti in terapia intensiva soffrono di dolore e il dolore postoperatorio scoraggia l'intervento chirurgico. Sebbene esistano molti farmaci che possono alleviare il dolore, tutti presentano effetti collaterali, in misura maggiore o minore. Soprattutto nei pazienti gravemente malati, l'uso di analgesici è fortemente limitato. Se in futuro potremo diffondere musica soft in reparto per alleviare il dolore dei pazienti e ridurre l'uso di farmaci, il processo di recupero sarà più facile e piacevole.

Autore: Songjiang Research Institute, Facoltà di Medicina dell'Università Jiao Tong di Shanghai

Zhou Wenjie