“Assistenza sanitaria al radon” è “assistenza sanitaria” o “giocare con la vita”?

Negli ultimi anni, l'espressione "assistenza sanitaria al radon" è diventata improvvisamente popolare ed è stata associata a parole chiave come "naturale", "medico" e "nobile". Sembra davvero di alta qualità. Quindi, in cosa consiste questa cosiddetta "assistenza sanitaria al radon"?

Innanzitutto vorrei riassumere: il radon può produrre radiazioni ionizzanti e può anche trasformarsi in polvere e accumularsi nell'organismo. È una sostanza radioattiva pericolosa e cancerogena. Hai ancora il coraggio di usarlo per prenderti cura della tua salute? È troppo tardi per stare lontano!

A giudicare dalla pubblicità, alcuni amici potrebbero dire che il radon è puramente "naturale", quindi come può essere dannoso? La parola "naturale" è bellissima, ma purtroppo molte cose puramente naturali sono dannose. Se non mi credete, basta guardare queste malattie naturali: tifoni, incendi, terremoti, tsunami, serpenti velenosi, funghi velenosi, vaiolo, colera, peste, rabbia, nessuna di queste malattie possiamo permetterci, e il radon non fa eccezione.

Parliamone più in dettaglio: cos’è esattamente il radon? Che danno porterà?

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Cos'è il radon?

Tuchong creativo

Il radon è l'elemento numero 86 e si trova nell'angolo in basso a destra della tavola periodica. Vediamo quali informazioni possiamo leggere da questa griglia.

Il nome contiene la parola "qi", a indicare che esiste allo stato gassoso a temperatura normale.

Si trova nella colonna più a destra, il che indica che si tratta di un elemento inerte con un guscio esterno completo di elettroni. Appartiene alla stessa famiglia dell'elio, del neon, dell'argon, del cripton e dello xeno, utilizzati nelle lampade al neon. Difficilmente forma composti con alcun elemento.

La sua posizione in basso indica che il suo numero atomico è molto grande ed è quasi l'elemento "più grasso" della sua famiglia. Infatti, possiamo vedere che la posizione sottostante [气奥] è contrassegnata con un asterisco di un elemento artificiale, cioè, tra gli elementi inerti naturali, il radon è il "più pesante" - la sua densità è otto volte quella dell'aria e si accumula in aree basse come l'acqua.

Il suo simbolo, Rn, è stampato in rosso, a indicare che si tratta di un elemento radioattivo in grado di emettere radiazioni ionizzanti. Le radiazioni ionizzanti sono una cosa davvero pericolosa. La bomba atomica di Hiroshima, le perdite nucleari di Chernobyl e Fukushima sono tutti esempi concreti di radioattività.

Per riassumere il paragrafo precedente in una frase, il radon è un gas inerte radioattivo naturale molto "pesante".

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Dov'è il radon?

Il gas radon è prodotto in natura dal decadimento radioattivo del radio, che a sua volta deriva principalmente dal decadimento dell'uranio. Poiché l'uranio è onnipresente nella crosta terrestre (anche in piccole quantità, è distribuito uniformemente), varie pietre naturali da costruzione, come il granito o il marmo, possono emettere gas radon; anche le sorgenti termali o minerali che sgorgano dalle fessure delle rocce sotterranee possono contenere radon.

Il radon contiene molti isotopi e l'isotopo più longevo ha un'emivita di soli 3,8 giorni circa. Vale a dire che dopo al massimo 3,8 giorni, la quantità totale sarà dimezzata e dopo altri 3,8 giorni, ne rimarrà solo un quarto. Pertanto, una certa quantità di radon decade rapidamente in altri elementi ed è difficile continuare ad accumularsi. Anche se si accumula, alla fine raggiungerà un punto di equilibrio tra produzione ed estinzione. Questo punto di pareggio è estremamente basso: una media di 150 atomi di radon per millilitro. In ogni momento, nell'intera atmosfera terrestre sono presenti solo poche decine di grammi di gas radon.

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Sebbene questi atomi, chiamati "radon", scompaiano rapidamente dopo essere stati prodotti, le loro fonti e i loro prodotti di decadimento sopravviveranno a lungo. Le fonti continueranno a rigenerarsi e gli "effetti terapeutici" della loro prole potranno durare per molti anni.

In base alla fonte del gas radon e alle sue proprietà fisiche di elevata densità, non è difficile dedurre che viene facilmente prodotto e accumulato in grotte, sorgenti termali scarsamente ventilate, miniere sotterranee o scantinati, soprattutto in aree in cui la composizione geologica è granitica o scistosa con un'elevata concentrazione di uranio. Il radon è quasi inesistente al livello del mare ed è relativamente raro anche all'aperto, in zone aperte o in altura.

In che modo il radon influisce sulla nostra salute? Ha davvero qualche effetto terapeutico?

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Gli "effetti terapeutici" del radon

L'"effetto terapeutico" più significativo del gas radon è che provoca il cancro ai polmoni ...

Si scopre che il radon è un gas che può essere inalato direttamente dal corpo umano o decomporsi in altri elementi presenti nell'aria. Gli atomi della progenie vengono adsorbiti negli aerosol e inalati nel corpo umano. Una volta entrati nei polmoni, questi prodotti di decomposizione si trasformeranno in polvere solida e non potranno essere eliminati facilmente.

Diamo un'occhiata ai discendenti del radon, che consistono principalmente in una catena di decadimento come questa:

Radon 222 (emivita 3,8 giorni)

→Polonio 218 (3,1 minuti) →Piombo 214 (26,8 minuti)

→ Bismuto 214 (19,9 minuti)

→Polonio 214 (0,164 millisecondi) →Piombo 210 (22,3 anni)

→ Bismuto 210 (5 giorni)

→Polonio 210 (138,4 giorni) →Piombo 206 (stabile)

Quelli che abbiamo specificamente contrassegnato in nero sono tutti decadimenti alfa. Ciò significa che ogni atomo di radon deve emettere particelle alfa 4 volte prima di poter raggiungere finalmente la stabilità. Se la fonte di radiazioni è esterna al corpo, il bombardamento di particelle alfa non è un grosso problema. Un pezzo di carta può bloccarlo e non causerà alcun danno se colpisce lo strato corneo della pelle. Tuttavia, se la fonte di radiazioni si trova all'interno del corpo, le conseguenze dell'irradiazione interna con particelle alfa saranno molto gravi. L'energia delle sue radiazioni verrà completamente assorbita dal corpo umano, distruggendo le cellule e causando il cancro.

La parte della catena che non è contrassegnata in nero è il decadimento β. Anche la sua intensità di radiazione è molto elevata, ma la differenza tra irradiazione interna ed esterna non è così significativa come quella dei raggi α. Inoltre, il processo di decadimento è accompagnato da raggi gamma ad alta energia (più elevati dei raggi X usati in medicina), tutti potenti armi per distruggere il DNA delle cellule polmonari.

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Negli Stati Uniti, ogni anno circa 21.000 decessi per cancro ai polmoni sono attribuibili al gas radon. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, per ogni aumento di 100 Bq/m³ nella concentrazione media di radon a lungo termine (ovvero 100 atomi di radon che decadono per metro cubo al secondo), il rischio di cancro ai polmoni aumenta del 16% e l'aumento del rischio di cancro ai polmoni è direttamente proporzionale all'aumento dell'esposizione al radon. Questo è facile da capire. Osservate la precedente catena di decadimento. Esiste la fase del piombo 210 con un'emivita di 22,3 anni. Si accumuleranno nel corso di un lungo periodo di tempo.

Questi cosiddetti servizi sanitari dedicati al radon affermano spesso che "il radon può curare i tumori": questa frase di per sé è fondamentalmente vera, ma ciò che le pubblicità non dicono è che il processo richiede un controllo rigoroso e una guida precisa, e che il radon deve essere avvolto in oro o altri materiali in grado di schermare le particelle α e β e poi posizionato sulla lesione. Queste operazioni devono essere eseguite da medici professionisti. La "cura del radon" per tutto il corpo è inutile. Inoltre, la radioterapia viene presa in considerazione solo se si ha il cancro. Che senso ha curarsi se non si ha la malattia?

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L'assunzione di sostanze radioattive per scopi sanitari ha gravi conseguenze

In realtà, il concetto di "assistenza sanitaria al radon" non è nuovo. L'uso di sostanze radioattive come panacea per uso esterno e interno risale a cento anni fa, quando gli esseri umani scoprirono per la prima volta le sostanze radioattive. A quel tempo, in Europa e negli Stati Uniti, erano molto diffusi prodotti di uso quotidiano radioattivi, come l'acqua al radio, il dentifricio al radio-torio, i sali da bagno al radio, il cioccolato al radio, ecc. I loro "effetti medici" erano gli stessi di ciò che oggi si definisce "terapia con radon": perdita di peso e riduzione della pressione sanguigna, eliminazione della stanchezza, rafforzamento dell'immunità, trattamento dell'artrite, malattie endocrine, pigmentazione della pelle... Non erano in grado di spiegare i principi fisici e non fornivano prove mediche. Lo slogan pubblicitario era "Scriverò qualsiasi cosa tu voglia curare". Ad esempio, lo slogan pubblicitario del dentifricio al radio-torio è "I tuoi denti brilleranno di brillantezza radioattiva".

Segni di radiazioni lasciati dai denti di Biles sulla lastra fotografica. Fonte dell'immagine: Scientific American

Cosa è successo dopo? Una volta entrate nel corpo umano, queste sostanze radioattive si accumulano in grandi quantità nell'articolazione mandibolare. L'irradiazione interna delle particelle alfa "frantuma" l'articolazione mandibolare in pezzi. Un membro della società/giocatore di golf di nome Ebenezer M. Byers (i lettori possono cercare "Byers radio water" per scoprirlo) continuò a bere acqua al radio dal 1927 al 1930. Quando morì nel 1932, solo due incisivi della sua mascella superiore non erano stati rimossi e l'intera mascella inferiore era andata perduta. Erano presenti alcune cavità nel cranio e nel tessuto osseo in tutto il corpo. I suoi denti potevano effettivamente lasciare una "lucentezza radioattiva" sulla pellicola fotografica.

Anche negli ultimi anni, leggiamo ancora notizie di persone che abusano di sostanze radioattive per "cura della salute" e "sicurezza", finendo però per subirne le conseguenze, come quella riportata di seguito.

Fonte dell'immagine: Weibo

Per non parlare di coloro che sanno poco di radioattività e che rischiano la vita per seguire la moda: anche gli scienziati hanno riportato gravi ferite. La prima generazione di scienziati che ha studiato campi correlati non aveva una profonda comprensione dei pericoli delle radiazioni e non si impegnava sufficientemente nella protezione quotidiana, quindi la loro morte è stata strettamente correlata alla ricerca sulle radiazioni. Ad esempio, Henri Becquerel, supervisore del dottorato di Marie Curie e ideatore dell'unità di misura standard della radioattività, il becquerel, morì a causa di "gravi ustioni alla pelle, sospettate di essere correlate alla manipolazione di materiali radioattivi".

Madame Curie morì di anemia aplastica, una tipica malattia da radiazioni. I suoi manoscritti possono essere letti solo indossando indumenti protettivi. Ma non erano ciarlatani radioattivi. Le loro ricerche sulle sostanze radioattive favorirono lo sviluppo della fisica e della medicina (Pierre Curie sacrificò addirittura la propria salute per confermare la riflessione di Becquerel secondo cui "il radio può causare ulcere cutanee"). Rendiamo loro omaggio.

Pertanto, non continuiamo a giocare a questo tipo di gioco di morte che utilizza materiali radioattivi per preservare la salute.

Autore | Qu Jiong, divulgatore scientifico, ha pubblicato opere presso il Museo Nazionale, la National Space Administration, ecc.

Recensione | Sun Xiaoyan, medico curante presso il Quinto Ospedale Popolare di Shanghai affiliato all'Università di Fudan

Questo articolo è prodotto da "Science Rumor Refutation Platform" (ID: Science_Facts). In caso di ristampa, si prega di indicare la fonte.

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