La scienza dimostra che i nottambuli muoiono presto? Aspetta un attimo, non è così.

Nel 2018 è diventato virale uno studio dal titolo sensazionale: "Gli orari del sonno non convenzionali portano a una morte prematura", il che significa che i "nottambuli" che vanno a letto tardi e si alzano tardi potrebbero morire prima. In realtà questa non è né la conclusione dello studio in sé né quella dei ricercatori. Ma in mezzo a questi resoconti scientifici esagerati, a chi importa se è vero o no.

Per lo studio, originariamente pubblicato sull'International Journal of Chronobiology, i ricercatori hanno studiato i cronotipi del sonno (ovvero la tendenza a dormire in diversi momenti della giornata) di oltre 430.000 persone per un periodo di sei anni e mezzo. I dati dello studio provengono dai registri del National Health Service England e del National Health Service Scotland. I ricercatori volevano scoprire se gli orari dei nottambuli potessero avere conseguenze negative sulla salute.

Quasi mezzo milione di persone sono state divise in quattro categorie: vere allodole (i cosiddetti mattinieri, che molto probabilmente si svegliano con l'alba), vere civette (che molto probabilmente vanno a dormire con l'alba), mezze allodole e mezze civette. Poi i ricercatori hanno riportato alcune scoperte preoccupanti.

Durante il periodo di studio sono morti più di 10.000 partecipanti. Di questi, la maggior parte dei decessi sembra essere dovuta a cause naturali. Lo studio non ha tentato di collegare la morte alla privazione del sonno, ma piuttosto alla "comorbilità", ovvero la presenza di due o più condizioni in una persona, come malattie psicologiche o neurologiche, diabete, ecc. Con l'aumento del livello di nottambuli, le comorbilità diventano più comuni, aumentando il rischio di morte precoce.

Tuttavia, anche se il titolo "I nottambuli muoiono giovani" è accattivante, la vera storia non è così semplice.

La storia dietro la ricerca

Ci sono prove che un programma notturno non convenzionale può mettere le persone a rischio di gravi problemi di salute, e i risultati di quasi tutti gli studi su questo schema sono preoccupanti.

Tuttavia, Kristen Knutson, l'autrice principale dell'articolo sopra menzionato, ha messo in guardia dal trarre conclusioni affrettate basate su semplici correlazioni. Il dott. Knutson, professore associato di neurologia e medicina del sonno alla Northwestern University, ha dichiarato al Los Angeles Times che il vero problema è che i nottambuli, che vivono in un mondo in cui ci si alza presto, vanno a letto troppo tardi e devono svegliarsi presto.

La sua ricerca evidenzia anche una serie di altri comportamenti che possono aumentare i rischi per la salute, principalmente legati alla dieta e all'esercizio fisico. Ad esempio, l'esistenza di palestre aperte 24 ore su 24 consente alle persone di seguire lezioni o di allenarsi fino a tarda notte o addirittura per tutta la notte, cosa che prima era impensabile. Inoltre, per chi ha bisogno di mangiare tardi la sera, sono disponibili solo fast food e cibi unti.

Tutti questi fattori suggeriscono che c'è molto di più da considerare oltre al sonno in sé.

Tutti gli esperti con cui abbiamo parlato hanno affermato che se si riposa a sufficienza ogni notte, si segue una dieta sana, si fa esercizio fisico, si partecipa ad attività sociali significative e si prende un po' di sole ogni giorno, anche se si è nottambuli, non si corre il rischio di peggiorare la salute generale o di morire prematuramente semplicemente perché si va a letto tardi.

Anche il dott. Knutson ha dimostrato nelle conclusioni della sua ricerca che è effettivamente così.

Le abitudini del sonno cambiano nel tempo e con la tecnologia

Benjamin Franklin scrisse nell'edizione del 1735 del Poor Richard's Almanack: "Andare a letto presto e alzarsi presto rende un uomo sano, ricco e saggio". La gente dell'epoca era d'accordo con questa opinione, soprattutto per via di condizioni oggettive. All'epoca, ci sarebbe voluto ancora più di un secolo prima che l'elettricità diventasse popolare e il lavoro delle persone era ancora concentrato principalmente nei tipici lavori all'aperto, come l'agricoltura, l'allevamento e l'industria manifatturiera.

A quei tempi, i nottambuli erano spesso considerati pigri e oziosi, e solo coloro che frequentavano bar, bordelli o venivano rinchiusi nelle celle delle prigioni dormivano finché il sole non splendeva sui loro glutei. Nel suo libro Inventing the Commonwealth: The Economic Culture of Puritan New England, Stephen Innes scrive che all'epoca l'atteggiamento sociale prevalente era quello di evitare a tutti i costi di essere nottambuli.

Trascorsero due secoli in questo modo e la situazione rimase sostanzialmente immutata. Un sondaggio Gallup del 1942 ha dimostrato che solo il 3% degli americani dormiva meno di cinque ore a notte e che la durata media del sonno della maggior parte delle famiglie era di 7,9 ore al giorno.

I nottambuli rappresentano un'anomalia statistica, un caso anomalo che non era, e forse non è ancora, compreso. Anche con l'avvento dell'elettricità, il famoso detto di Franklin era così radicato tra gli americani che non vedevano l'ora di andare a dormire dopo il tramonto. Ma le cose cominciarono a cambiare.

Nel 1954, più della metà delle famiglie americane possedeva almeno un televisore. All'inizio degli anni Novanta, anche i computer avevano raggiunto lo stesso traguardo. Solo pochi anni dopo, più della metà degli americani aveva accesso a Internet.

Nel 2013, un altro sondaggio Gallup ha mostrato che il numero di persone che dormono meno di cinque ore a notte era salito al 14%. Gli americani dormono meno che mai: in media dormono solo 6,8 ore.

Essere un nottambulo non è poi così male

Ora, un chiaro vantaggio dei mattinieri è che operano secondo i ritmi della società. I nottambuli, invece, seguono i dettami del loro corpo. Ma i nottambuli hanno anche i loro vantaggi. Gli studi hanno dimostrato che i nottambuli sono più intelligenti, più creativi e hanno condizioni di lavoro più stabili rispetto ai mattinieri.

Uno studio del 2009 condotto dall'Università di Liegi in Belgio ha monitorato i mattinieri e i nottambuli per due notti in un laboratorio del sonno. I ricercatori hanno lasciato che i partecipanti scegliessero autonomamente l'orario in cui andare a dormire e svegliarsi e hanno chiesto loro di fare un test al momento del primo risveglio e un secondo test 10 ore dopo. Nel primo test, entrambi i gruppi di partecipanti hanno ottenuto risultati sostanzialmente identici. Ma nel secondo test, i nottambuli hanno ottenuto risultati significativamente migliori rispetto ai mattinieri, il che suggerisce che erano più bravi a mantenere le loro prestazioni mentali a un livello di base.

Un altro studio condotto su oltre 20.000 adolescenti ha scoperto che coloro che affermavano di preferire andare a letto più tardi erano, in media, più intelligenti e creativi di coloro che andavano a letto prima. Questa scoperta è valida per una serie di variabili demografiche, tra cui razza, istruzione e religione. Tuttavia, nonostante la ricerca fosse ampia, si basava sull'auto-segnalazione piuttosto che sull'osservazione oggettiva.

Non dare la colpa a te stesso, dai la colpa alla società.

Katherine Sharkey, professoressa associata di medicina alla Brown University, ritiene che il vero colpevole dei problemi di salute dei nottambuli potrebbe essere l'andare contro le naturali preferenze fisiologiche dell'organismo.

"L'orologio interno dei nottambuli impedisce loro di andare a letto presto, ma devono svegliarsi presto per lavorare, quindi non dormono mai abbastanza", ha detto in una e-mail. "Suppongo che se i nottambuli potessero vivere secondo i loro orari preferiti, correrebbero meno rischi di restare alzati fino a tardi."

La pensa così anche Daniel Gartenberg, esperto di sonno, che ha tenuto un discorso TED sui benefici del sonno profondo. "Secondo me, il problema non è quando dormire, ma il disallineamento tra i ritmi naturali del sonno di queste persone e il loro lavoro dalle 9 alle 5", ha affermato.

Per i nottambuli questo rappresenta davvero un problema. I loro corpi non sono pronti per dormire prima delle ore piccole, ma la società insiste sul fatto che andare a letto presto sia meglio. "È la pressione sociale che sta causando sempre più persone alla privazione del sonno", ha affermato il dott. Gartenberg.

Per verificare se posticipare l'inizio della scuola potesse risolvere il problema della mancanza di sonno dei bambini, due scuole superiori di un distretto scolastico di Seattle hanno posticipato l'inizio delle lezioni di un'ora al giorno. I risultati hanno mostrato che questi studenti dormivano in media 34 minuti in più. Anche se la mezz'ora di sonno in più può sembrare insignificante, in realtà ha migliorato il voto finale medio della classe del 4,5%. Per la maggior parte dei corsi, questo significa mezzo voto: prendere un A o un B, essere promossi o bocciati.

Questo risultato è stato ripreso in un'indagine del 2017 condotta dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. L'indagine ha evidenziato che solo 1/4 degli studenti delle scuole superiori riesce a dormire le 8 ore raccomandate, mentre dormire qualche ora in più ogni notte può effettivamente apportare loro dei benefici.

Non si tratta solo di studenti; un sondaggio del 2013 condotto su oltre 2.000 lavoratori adulti ha dimostrato che la possibilità di scegliere autonomamente il proprio orario di lavoro aumenta la produttività dei dipendenti. L'indagine, condotta dalla divisione di ricerca dello studio di architettura e design Gensler, ha rilevato che poter scegliere quando e dove lavorare può portare a una maggiore soddisfazione lavorativa, produttività e atteggiamenti positivi nei confronti del datore di lavoro.

Costringere i nottambuli a diventare mattinieri,

Vale la pena provare?

Se sei un nottambulo, potrebbe valere la pena provare ad andare a letto prima, se questo significa dormire di più, afferma il dott. Sharkey.

Tuttavia, ha anche ricordato che per alcune persone questo cambiamento è irragionevole perché "si sforzano di adattarsi alle richieste sociali, ma ne vengono influenzati negativamente e si sentono molto a disagio".

Anche se trascorrere meno tempo al telefono durante la notte, ridurre la caffeina, dormire a temperature più fresche o non mangiare prima di andare a letto può aiutare i nottambuli ad andare a letto un po' prima, a lungo termine non farà una grande differenza. Dal punto di vista biologico, è semplicemente una competizione tra te e te stesso.

La soluzione ideale, affermano gli esperti, è quella di abbracciare i propri ritmi naturali, anche se ciò significa lavorare come freelance o frequentare corsi serali anziché diurni.

c.2019 Servizio di informazione del New York Times

Di Bryan Clark

Compilato da: Yakumo

Redattore: Li Zi

Fonte della compilazione: https://nytlicensing.com/story/qvTVGVgl/