Ogni anno milioni di persone nel nostro Paese perdono la vita a causa del fumo. Ti rendi conto davvero dei danni che provoca il fumo?

"Una sigaretta dopo un pasto è meglio di un dio vivente. Qualche sigaretta in altri momenti ti renderà felice tutto l'anno." Questo è un detto classico dei fumatori. Quando ho letto il "Rapporto sulla salute del fumo in Cina 2020" pubblicato dalla Commissione sanitaria nazionale, mi sono chiesto se la maggior parte dei fumatori riuscisse ancora a ridere. Come chirurgo toracico mi sentivo estremamente pesante.

Quanto è dannoso il fumo?

Nel mio Paese ci sono più di 300 milioni di fumatori e il tasso di fumatori tra le persone di età pari o superiore a 15 anni è del 26,6%. Ogni anno il tabacco uccide più di 1 milione di persone nel nostro Paese e si prevede che questo numero aumenterà fino a 2 milioni all'anno nei prossimi 10 anni.

--- "Rapporto sui danni alla salute causati dal fumo in Cina 2020"

L'apparato respiratorio è il primo punto di contatto con il fumo di sigaretta ed è il più vulnerabile ai danni. Come chirurgo toracico, in ogni articolo e conferenza ripetevo sempre: "La Cina è il paese con il più alto tasso di cancro ai polmoni al mondo e ha il più alto numero di fumatori". Ovviamente, questa "prima" non è una cosa gloriosa.

Quando si parla di sostanze nocive presenti nelle sigarette, molte persone menzionano la nicotina. In realtà la nicotina crea solo dipendenza, mentre le vere sostanze cancerogene sono il catrame, il benzopirene e altre sostanze. Le sostanze nocive inalate nei polmoni si depositano negli alveoli. Dopo un lungo periodo di azione, le cellule del tessuto polmonare vengono danneggiate e alla fine diventano cancerose.

La figura sopra confronta il rischio di morte per cancro ai polmoni tra fumatori e non fumatori. Si può osservare che il rischio di morte per cancro ai polmoni tra i fumatori di 75 anni è di circa il 16%, mentre tra i non fumatori è dello 0,5%, ovvero più di 30 volte superiore.

Poiché la popolazione che fuma diventa più giovane, anche l'età media dei pazienti affetti da cancro ai polmoni si abbassa sempre di più. Cinque anni fa era raro incontrare pazienti trentenni con tumore al polmone negli ambulatori, ma ora sono sempre di più i pazienti giovani con tumore al polmone.

I danni causati dal fumo non riguardano solo il cancro ai polmoni. Le sigarette sono state inserite nell'elenco delle sostanze cancerogene di classe I dall'Organizzazione Mondiale della Sanità, ma i danni del fumo non sono semplicemente legati al cancro. Le malattie cardiovascolari e le malattie polmonari causate dal fumo sono due complicazioni spesso trascurate.

Il monossido di carbonio viene prodotto quando le sigarette bruciano. Dopo essere stato inalato nel corpo umano, il monossido di carbonio si combina rapidamente con l'emoglobina, impedendole di combinarsi con l'ossigeno. Se questa situazione persiste a lungo, i fumatori si troveranno spesso in uno stato di ipossia cronica. Seguono le malattie cardiovascolari come l'aterosclerosi.

Nel mio Paese, tra i giovani e i mezza età tra i 30 e i 44 anni che muoiono improvvisamente per malattie cardiovascolari, il 46% è dovuto al fumo.

Ci sono sempre più segnalazioni di morti improvvise tra i giovani che ti circondano? Oltre allo stile di vita irregolare, un fattore che non può essere ignorato è rappresentato dalle malattie cardiovascolari causate dal fumo prolungato.

Inoltre, tra i principali rischi causati dal fumo rientrano anche diverse malattie polmonari. Le sostanze nocive presenti nel fumo aderiscono alla superficie della trachea, dei bronchi e degli alveoli, provocando malattie come bronchite, asma e broncopneumopatia cronica ostruttiva, patologie respiratorie comuni nei pazienti anziani.

In altre parole, il danno causato dal fumo non riguarda solo il cancro ai polmoni.

Fumare un pacchetto di sigarette al giorno equivale a sottoporsi a cento radiografie al torace all'anno. Molte persone sanno che le sigarette danneggiano i polmoni, ma pochi sanno che le sigarette emettono radiazioni sul corpo umano e che la dose di radiazioni non è bassa.

Negli ambulatori incontriamo spesso pazienti che rifiutano di sottoporsi a esami diagnostici per immagini perché hanno paura delle radiazioni, ma non sanno che le radiazioni causate dal fumo sono di gran lunga superiori a quelle emesse dalle radiografie del torace.

Le sigarette contengono la sostanza radioattiva polonio. Il polonio-210 prodotto dalla combustione delle sigarette ha radiazioni per il corpo umano. Ogni radiografia del torace espone il corpo umano a circa 0,02 millisievert (un'unità di radiazione). Se una persona fuma un pacchetto di sigarette al giorno, l'esposizione cumulativa alle radiazioni in un anno è di circa 2 millisievert, ovvero circa 100 radiografie al torace all'anno. Quel che è peggio è che il danno causato dal polonio-210 alla mucosa respiratoria non è transitorio. La sostanza radioattiva aderisce facilmente agli alveoli e provoca danni permanenti al corpo umano.

Una piccola sigaretta può causare gravi danni. Se fumi ancora, per la tua salute e quella della tua famiglia, ti preghiamo di smettere immediatamente di fumare.