Uno studio sulle cellule staminali fa luce su come lo stress influisce sulla crescita dei capelli

Secondo uno studio sulle cellule staminali pubblicato di recente sulla rivista britannica Nature, un team di ricerca dell'Università di Harvard e di altre istituzioni negli Stati Uniti ha scoperto che gli ormoni possono inibire la crescita dei capelli regolando le cellule staminali del follicolo pilifero. Per la prima volta hanno chiarito il meccanismo alla base di questo fenomeno nei topi e hanno proposto possibili metodi per invertirlo.

I follicoli piliferi passano costantemente dalla fase di crescita a quella di riposo. Studi condotti su roditori ed esseri umani hanno dimostrato che lo stress può influire sulla crescita dei capelli: sia l'esperienza delle persone sia il consenso della comunità medica dimostrano che lo stress mentale è effettivamente una causa importante della caduta dei capelli. Ma sfortunatamente, non è ancora chiaro quale sia l'esatta relazione tra i due.

Per determinare l'impatto dello stress sulla crescita dei capelli, un team composto da ricercatori dell'Università di Harvard negli Stati Uniti e della School of Life Sciences della West Lake University in Cina ha analizzato in dettaglio il modo in cui il corticosterone (un ormone rilasciato dai topi sottoposti a stress cronico a lungo termine) regola l'attività dei follicoli piliferi dei topi. Esperimenti sui topi hanno dimostrato che quando i livelli di corticosterone aumentano, la fase dormiente dei follicoli piliferi si prolunga e questi non riescono a rigenerarsi; Al contrario, se i livelli di corticosterone diminuiscono, le cellule staminali del follicolo pilifero vengono attivate e iniziano a far crescere nuovi capelli. Secondo il rapporto del team di ricerca, il corticosterone inibisce l'attivazione delle cellule staminali del follicolo pilifero inibendo la produzione di una proteina chiamata GAS6; in assenza di corticosterone, è stato dimostrato che la proteina GAS6 promuove la proliferazione delle cellule staminali del follicolo pilifero.

I risultati di questa ricerca suggeriscono che il ripristino dell'espressione della proteina GAS6 potrebbe invertire l'inibizione delle cellule staminali del follicolo pilifero indotta dallo stress e promuovere la rigenerazione dei capelli.

In un articolo di cronaca e opinione pubblicato contemporaneamente, gli scienziati della Northwestern University Feinberg School of Medicine hanno affermato: "Questo entusiasmante risultato della ricerca getta le basi per lo sviluppo di nuovi metodi per trattare la caduta dei capelli causata dallo stress a lungo termine".

Ma l'articolo di opinione sottolinea anche che restano ancora molte domande a cui rispondere prima che i risultati della ricerca possano essere trasposti sugli esseri umani. Ad esempio, si ritiene che il corticosterone nei roditori corrisponda al cortisolo umano, ma gli scienziati non sapevano se anche negli esseri umani il cortisolo potesse produrre gli effetti osservati in questo caso. Inoltre, le fasi di crescita dei peli nei topi e negli esseri umani sono diverse, il che potrebbe influenzare l'efficacia dell'inversione della soppressione delle cellule staminali dei peli indotta dallo stress.

Commenti del caporedattore

Nella società odierna, i trattamenti contro la caduta dei capelli trovano un mercato enorme. In genere, i capelli caduti hanno difficoltà a ricrescere. Questa è davvero una nuova preoccupazione per l'umanità. Studi hanno dimostrato che lo stress è una delle cause della caduta dei capelli. Ma in che modo lo stress provoca la caduta dei capelli e come possono ricrescere i capelli persi? Per rispondere a queste domande, sono stati utilizzati nuovamente animali da esperimento, i topi, per confermare che la proteina GAS6 può promuovere la proliferazione delle cellule staminali del follicolo pilifero. Sembra che abbiamo capito come curare la "calvizie da stress", il che è motivo di festa. Tuttavia, nel lungo periodo che va dagli esperimenti sui topi all'impiego clinico, gli esseri umani devono comunque cercare di conservare quanti più peli possibile. Ad esempio, esercitate meno pressione su voi stessi e date più spazio ai vostri follicoli piliferi.