L’anemia non è solo “carenza di sangue”! Scopri di più sulla classificazione, le cause e la diagnosi dell'anemia

Autore: Wang Xuejing, primario dell'ospedale generale dell'aviazione civile

Revisore: Wang Lixiang, primario, Third Medical Center, PLA General Hospital

Il decimo presidente della sezione di divulgazione scientifica dell'Associazione medica cinese

L'anemia è una comune malattia del sistema sanguigno, definita come un contenuto di emoglobina (comunemente nota come emoglobina) nel sangue inferiore al normale, con conseguente diminuzione della capacità di trasporto dell'ossigeno, che influisce sul metabolismo e sul funzionamento funzionale dei tessuti e degli organi in tutto il corpo. I sintomi più comuni includono pallore del viso, affaticamento, sonnolenza, paura del freddo, tachicardia, ecc. Nei casi più gravi, possono anche aumentare il carico sul cuore.

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Esistono molti modi per classificare l'anemia. A seconda della velocità di insorgenza si può distinguere l'anemia acuta e quella cronica; a seconda della causa, può essere suddiviso in vari tipi come carenza di sostanza emopoietica, disfunzione emopoietica e squilibrio tra offerta e domanda di sangue; a seconda della gravità può essere suddivisa in lieve, moderata, grave ed estremamente grave. L'anemia acuta è solitamente causata da una perdita di sangue acuta, come un'emorragia massiva dovuta a traumi, interventi chirurgici o incidenti stradali, nonché da rari eventi emolitici acuti. Le cause dell'anemia cronica sono più complesse e includono, tra gli altri, fattori a lungo termine quali perdite di sangue mestruali, malnutrizione, tumori, infiammazioni croniche o infezioni. In alcune popolazioni, come le donne incinte e i bambini, a causa delle aumentate esigenze fisiologiche, è più probabile che si sviluppi anemia causata da carenza di sostanze emopoietiche essenziali come ferro, acido folico o vitamina B12.

Dal punto di vista eziologico, la carenza di sostanze emopoietiche è una delle cause più comuni di anemia. Ad esempio, il ferro è uno dei componenti chiave per la sintesi dell'emoglobina. La carenza di ferro può portare a una diminuzione dell'emoglobina nei globuli rossi, con conseguente riduzione del loro volume, formando la cosiddetta "anemia ipocromica microcitica". L'acido folico e la vitamina B12 sono essenziali per la sintesi del DNA. La loro carenza provoca lo sviluppo dei globuli rossi ma non la loro divisione, per cui le dimensioni delle cellule aumentano e si forma un'"anemia megaloblastica". Inoltre, in alcuni casi, nonostante livelli sufficienti di ferro nell'organismo, può comunque verificarsi anemia a causa di disturbi nell'utilizzo del ferro (come l'anemia sideroblastica). Il midollo osseo è la sede principale di produzione dei globuli rossi e una sua funzionalità compromessa può anche causare anemia. Ad esempio, la leucemia e i farmaci possono distruggere o inibire direttamente la funzione emopoietica del midollo osseo.

Nei soggetti in cui si sospetta un'anemia, i medici solitamente raccomandano una serie di test per confermare la diagnosi. Innanzitutto, l'emocromo completo è l'esame più basilare e importante, che può fornire informazioni fondamentali come il numero dei globuli rossi, la concentrazione di emoglobina e il volume dei globuli rossi. Tra questi, il livello di emoglobina è la base diretta per giudicare se esiste o meno un'anemia e qual è la sua gravità. Secondo gli standard del mio Paese, l'emoglobina negli uomini adulti inferiore a 120 g/L e quella nelle donne adulte inferiore a 110 g/L sono considerate anemiche.

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Inoltre, parametri quali il volume corpuscolare medio (MCV), il contenuto corpuscolare medio di emoglobina (MCH) e la concentrazione corpuscolare media di emoglobina (MCHC) possono aiutare i medici ad analizzare il tipo specifico di anemia. Ad esempio, l'MCV, l'MCH e l'MCHC dei pazienti con anemia sideropenica sono tutti bassi, mentre l'MCV e l'MCH dei pazienti con anemia megaloblastica sono alti, ma l'MCHC non è necessariamente alto.

Oltre agli esami del sangue di base, per scoprire la causa principale dell'anemia, i medici possono anche chiedere ai pazienti di sottoporsi a esami più dettagliati, come sideremia, ferritina, saturazione della transferrina, recettore della transferrina solubile, acido folico e livelli di vitamina B12. Il ferro sierico riflette la quantità di ferro disponibile nell'organismo, mentre la ferritina è un importante indicatore delle riserve di ferro. Una diminuzione dei livelli di ferritina spesso precede la comparsa dei sintomi dell'anemia, indicando un possibile rischio di carenza di ferro. In un altro caso, il corpo non è carente di ferro, ma non è in grado di utilizzarlo. In questo periodo il livello di ferritina aumenta, come nel caso dell'anemia sideroblastica. Vale la pena notare che i livelli di ferritina possono essere elevati anche nei pazienti con anemia causata da alcune malattie croniche, come infiammazione cronica, tumori, ecc. Pertanto, è necessario esprimere un giudizio completo basato sulle manifestazioni cliniche e altri dati di laboratorio.

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L'anemia durante la gravidanza è un problema. Man mano che il feto cresce, la madre ha bisogno di produrre più globuli rossi per soddisfare le sue esigenze metaboliche e quelle del feto, un processo che aumenta significativamente il fabbisogno di ferro. Se non si assume abbastanza ferro in tempo, è molto probabile che si verifichi un'anemia, che comprometterà lo sviluppo sano del feto. Studi hanno dimostrato che l'anemia durante la gravidanza non è associata solo a problemi quali basso peso alla nascita e parto prematuro, ma può anche influire sullo sviluppo cognitivo del bambino. Pertanto, il monitoraggio regolare dei livelli di emoglobina delle donne incinte e la somministrazione di adeguati integratori di ferro, acido folico e vitamine, se necessario, sono misure importanti per prevenire l'anemia durante la gravidanza.