Macchina del tempo scientifica | Lo sviluppo della tecnologia di riproduzione assistita in Cina

10 marzo 1988

In Cina è nato il primo bambino in provetta

Il 10 marzo 1988, presso il Terzo Ospedale dell'Università di Pechino (PKU Third Hospital), nacque con successo il primo bambino nato in provetta del mio Paese. La neonata pesava 3.900 grammi, era lunga 52 centimetri ed era in buona salute, il che ha segnato un'importante svolta nella moderna tecnologia medica del mio Paese.

La bambina è stata chiamata Zheng Mengzhu. "Meng" significa nuova vita e speranza, mentre "Zhu" rende omaggio al professor Zhang Lizhu, ostetrico e ginecologo presso il Terzo Ospedale dell'Università di Pechino. È stata lei la figura chiave nel realizzare questo miracolo della vita. Zheng Mengzhu è originario del Gansu. Fin dall'infanzia è cresciuta in salute. Dopo aver completato gli studi, ha deciso di tornare al Centro di medicina riproduttiva del Terzo Ospedale dell'Università di Pechino e di diventare membro del team.

Il tempo vola e il 15 aprile 2019 Zheng Mengzhu ha dato il benvenuto alla nascita del suo bambino presso il Terzo Ospedale dell'Università di Pechino, il punto di partenza della sua vita. La nascita di questo "bambino in provetta di seconda generazione" non solo ha portato gioia alla famiglia, ma ha anche fortemente confermato la sicurezza e l'affidabilità della tecnologia di riproduzione assistita cinese da un punto di vista pratico.

La tecnologia della fecondazione in vitro realizza il sogno di una mamma

Dopo più di 30 anni, la madre di Zheng Mengzhu, Zheng Guizhen, ha guardato indietro al passato ed espresso la sua infinita gratitudine per la tecnologia della fecondazione in vitro. È stata questa tecnologia a consentirle di realizzare il suo sogno di diventare madre.

Nel 1987, Zheng Guizhen, un insegnante di un remoto villaggio di montagna nel Gansu, sentì per caso alla radio una notizia su un ospedale di Pechino che conduceva ricerche sulla fecondazione in vitro. Dopo molti anni di matrimonio, avere un figlio era il suo più grande desiderio, ma il problema delle tube di Falloppio ostruite rendeva questo sogno irrealizzabile. Dopo aver cercato cure mediche in molti luoghi senza successo, queste notizie radiofoniche rappresentarono per lei un raggio di speranza, che rafforzò la sua determinazione a recarsi a Pechino.

Dopo essere arrivato a Pechino, trovare un ospedale in questa strana e prospera città è stato particolarmente difficile. Fortunatamente, durante una pausa alla stazione di Pechino, Zheng Guizhen e suo marito hanno incontrato una coppia che si era rivolta a loro per sottoporsi alla fecondazione in vitro. I due team diventarono così amici e intrapresero insieme un viaggio verso il Terzo Ospedale dell'Università di Pechino.

Quando varcarono il cancello del Terzo Ospedale dell'Università di Pechino, il primo bambino nato in provetta al mondo era già nato con successo, otto anni prima. Per gli operatori sanitari, "prima" bisogna recuperare terreno. I ricercatori scientifici di tutto il mondo hanno avviato progetti di ricerca sulla fecondazione in vitro e anche il personale medico della Cina continentale ha lavorato silenziosamente per recuperare terreno.

Infatti, già nel 1986, grazie al sostegno della National Natural Science Foundation, l'ex Ministero della Salute ha inserito "Eugenica - Ricerca sulla protezione, conservazione e sviluppo degli embrioni precoci" nel progetto chiave scientifico e tecnologico nazionale "Settimo piano quinquennale". Il professor Zhang Lizhu, in qualità di responsabile del progetto, guida il team in un'incessante attività di esplorazione. Prima che Zheng Guizhen arrivasse al Terzo Ospedale dell'Università di Pechino, il team del professor Zhang Lizhu aveva impiantato con successo embrioni in alcune donne sterili, ma per varie ragioni non avevano atteso che il feto fosse maturo e potesse nascere.

Proteggere le donne incinte è come proteggere i "panda giganti"

In quel periodo le risorse di laboratorio erano estremamente scarse. L'operazione di fecondazione in vitro richiede il prelievo degli ovociti tramite laparotomia, ma il terzo ospedale dell'Università di Medicina di Pechino dispone di un solo ago per il prelievo degli ovociti. Una volta che l'ago diventa smussato, è necessario portarlo in un'orologeria per farlo affilare. A causa della mancanza di dispositivi professionali per il controllo della temperatura, i campioni di fluido follicolare vengono accuratamente riposti in contenitori termici per mantenere una temperatura adeguata. Per quanto riguarda il terreno di coltura, deve essere preparato autonomamente secondo una formula prestabilita... È stato in un ambiente così ostile che il team del professor Zhang Lizhu è riuscito a ottenere ovuli e a completare con successo il processo di fecondazione in vitro attraverso sforzi incessanti.

L'ovulo fecondato è quindi entrato nella fase di divisione e il professor Zhang Lizhu ha utilizzato uno speciale catetere di plastica per trapiantare con cura l'ovulo fecondato nell'utero di Zheng Guizhen. Dopo il trapianto, i ricercatori avevano paura che il piccolo embrione potesse "sfuggire", quindi Zheng Guizhen è stata protetta con cura, come un "panda gigante". Dopo sette settimane di ansiosa attesa, il medico ha finalmente rilevato il forte battito del cuore primitivo del feto, che ha segnato il successo decisivo della gravidanza clinica. Da allora, Zheng Guizhen si è sottoposta quotidianamente al monitoraggio della pressione sanguigna e al test della frequenza cardiaca fetale per garantire la salute della madre e del bambino.

Dopo un lungo viaggio durato dieci mesi di gravidanza, il 10 marzo 1988, Zheng Guizhen diede alla luce sua figlia, Zheng Mengzhu, tramite taglio cesareo. È stata anche la prima bambina nata in provetta nella Cina continentale. Quando venne confermato che Mengzhu era un bambino sano, Zhang Lizhu si sentì finalmente sollevata.

I bambini in provetta “triplamente congelati” nascono uno dopo l’altro

Dopo la nascita di Zheng Mengzhu, lei tornò con i suoi genitori nel Gansu e vi si stabilì. Dopo aver completato gli studi universitari, si è iscritta al Centro di medicina riproduttiva del Terzo ospedale dell'Università di Pechino, specializzandosi nella gestione delle cartelle cliniche. "Questo lavoro mi dà un senso di appartenenza e mi rende felice di poter aiutare molte famiglie che hanno vissuto esperienze simili a quelle dei miei genitori", ha affermato Zheng Mengzhu.

Dopo la nascita di Zheng Mengzhu, il mio Paese ha raggiunto una serie di traguardi nel campo della riproduzione assistita: il primo bambino in provetta con trasferimento di gameti nelle tube di Falloppio, il primo bambino in provetta con embrione congelato-scongelato e il primo bambino in provetta "tre volte congelato" (ovuli congelati, sperma congelato ed embrioni congelati) sono nati con successo presso il Terzo Ospedale dell'Università di Pechino. Da allora, sono stati istituiti centri di medicina riproduttiva in tutto il Paese e la tecnologia di riproduzione assistita è stata promossa a livello nazionale. Soprattutto nell'ultimo decennio, gli scienziati cinesi hanno pubblicato numerosi e autorevoli articoli di ricerca medica su autorevoli riviste scientifiche internazionali come Science, Nature e The Lancet e hanno partecipato attivamente alla formulazione di linee guida internazionali nel campo della salute riproduttiva.

"Zheng Mengzhu è nato nel 1988, dieci anni dopo il primo bambino in provetta al mondo. Dopo oltre tre decenni di sviluppo, la Cina è balzata in prima linea nel mondo in molti campi della tecnologia di riproduzione assistita e alcune aree hanno persino raggiunto il livello leader mondiale." Liu Ping, ex vicedirettore esecutivo del Centro di medicina riproduttiva del Terzo Ospedale dell'Università di Pechino e testimone della nascita di Zheng Mengzhu, ha detto con franchezza.

Nel settembre 2014, il Terzo Ospedale dell'Università di Pechino ha dato alla luce con successo il primo bambino in provetta al mondo sottoposto a screening per malattie genetiche monogeniche utilizzando la tecnologia di sequenziamento ad alto rendimento per l'amplificazione del genoma MALBAC. Questo risultato segna il raggiungimento da parte della Cina del primato mondiale nel campo della tecnologia di diagnosi genetica preimpianto e significa che la sfida principale dei "difetti alla nascita" nel campo della salute riproduttiva sta gradualmente venendo superata.

La seconda generazione di bambini in provetta è nata con successo

Alle 8:34 del mattino del 15 aprile 2019, Zheng Mengzhu ha dato alla luce con successo un bambino sano presso il Terzo Ospedale dell'Università di Pechino, dopo 39 settimane di concepimento naturale. La nascita con successo del "bambino in provetta di seconda generazione" segna una pietra miliare nella tecnologia di riproduzione assistita in Cina e ha dimostrato in modo definitivo la sicurezza della tecnologia, ovvero le donne nate tramite tecniche di riproduzione assistita possono riprodursi normalmente.

Secondo Zhao Yangyu, direttore del reparto di ostetricia del Terzo Ospedale dell'Università di Pechino, l'operazione si è svolta senza intoppi e la quantità di emorragia è stata mantenuta a un livello basso. A causa della posizione anomala del feto, il bambino è stato partorito tramite taglio cesareo. Il neonato pesava 3850 grammi, era lungo 52 centimetri e piangeva forte. Dopo la nascita, il personale medico ha mostrato al padre di Zheng Mengzhu gli arti del bambino, che potevano muoversi liberamente, confermando che erano completamente sviluppati.

Qiao Jie, accademico dell'Accademia cinese di ingegneria e preside del terzo ospedale dell'Università di Pechino, ha sottolineato che la tecnologia cinese di riproduzione assistita e le sue applicazioni derivate si sono espanse, passando dalla risoluzione del problema dell'infertilità alla conquista del campo delle malattie genetiche monogeniche, con l'obiettivo di prevenire i difetti alla nascita e promuovere l'eugenetica. Attualmente sono noti più di 7.000 tipi di malattie genetiche monogeniche, centinaia delle quali possono essere accuratamente individuate tramite la tecnologia di diagnosi genetica preimpianto, selezionando così embrioni sani e aiutando più famiglie a realizzare il loro desiderio di eugenetica.

Inoltre, la tecnologia di riproduzione assistita svolge un ruolo importante anche nella protezione e nella preservazione della fertilità. Qiao Jie ha sottolineato che per i pazienti oncologici sottoposti a radioterapia, chemioterapia e altri trattamenti che possono influire sulla funzione riproduttiva, il congelamento delle cellule ovariche, la conservazione dello sperma e del tessuto testicolare e il congelamento degli embrioni offrono loro la possibilità di avere figli sani dopo la guarigione del tumore.

Guardando indietro agli ultimi 30 anni, lo sviluppo della tecnologia di riproduzione assistita non ha solo visto i cambiamenti nelle esigenze e nei concetti di fertilità in Cina. Liu Ping, esperto del Terzo Ospedale dell'Università di Pechino, ha affermato che inizialmente la tecnologia era utilizzata principalmente nelle famiglie senza figli che soffrivano di infertilità primaria. Con il passare del tempo, sempre più famiglie anziane sperano di avere un secondo figlio ricorrendo alla tecnologia di riproduzione assistita. Questa tendenza sta ponendo sfide terapeutiche più complesse per i medici, poiché i pazienti invecchiano e soffrono di molteplici patologie che possono influire sulla funzione riproduttiva.

Fonti di riferimento: China National Radio, China Science Popularization e l'account pubblico WeChat del Terzo Ospedale dell'Università di Pechino