Questi dolori nelle donne non sono affatto "pretenziosi"!

Il dolore è stato classificato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità come il quinto segno vitale dopo la frequenza cardiaca, la respirazione, il polso e la temperatura corporea, ed è diventato il terzo problema di salute dopo le malattie cardiovascolari e cerebrovascolari e i tumori.

Le statistiche mostrano che l'incidenza delle patologie dolorose croniche nelle donne è significativamente più alta rispetto a quella negli uomini . Ad esempio, l'incidenza dell'emicrania nelle donne è doppia rispetto agli uomini. L'endometriosi può causare dolore pelvico nel 10% delle donne in età fertile, dismenorrea nell'adolescenza, dolori del travaglio e dolori cronici alla parte bassa della schiena e alle gambe causati dal parto.

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Questi problemi di dolore cronico incidono gravemente sulla vita, sul lavoro e sugli studi delle donne. Con lo sviluppo dell'economia sociale, il miglioramento del livello di istruzione delle donne e l'aumento dell'autoconsapevolezza, il problema a lungo trascurato del dolore cronico nelle donne sta ricevendo maggiore attenzione ed è diventato un importante problema di salute che deve essere affrontato con urgenza.

01. Che cos'è il dolore cronico?

Il dolore cronico è un dolore che persiste per più di 3 mesi o che si ripresenta ripetutamente, spesso accompagnato da disturbi dell'umore, problemi di sonno e compromissione delle funzioni sociali. Gli studi hanno dimostrato che la prevalenza del dolore cronico nelle donne è significativamente più alta rispetto a quella negli uomini. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e l’Associazione Internazionale per lo Studio del Dolore (IASP) lo definiscono come “esperienze sensoriali ed emozionali spiacevoli associate a danni tissutali reali o potenziali” [1].

02. Perché le donne sono più inclini a soffrire di dolore cronico?

La comparsa del dolore cronico nelle donne è strettamente correlata a differenze ormonali, caratteristiche biologiche e fattori sociali e psicologici. Questi fattori agiscono insieme rendendole più sensibili al dolore rispetto agli uomini e più predisposte al dolore cronico.

1. Differenze ormonali

I cambiamenti ciclici nei livelli di estrogeni nelle donne possono aumentare la sensibilità al dolore, come nel caso delle emicranie mestruali e del dolore pelvico. Con l'avanzare dell'età e l'ingresso nella perimenopausa (comunemente nota come menopausa), il dolore cronico (come il mal di schiena, i dolori articolari e i dolori muscolari generali) diventa uno dei sintomi comuni a causa della diminuzione dei livelli di estrogeni e dell'osteoporosi [2].

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2. Differenze biologiche

Le terminazioni nervose nel corpo delle donne sono distribuite in modo più denso rispetto a quelle degli uomini. Ad esempio, la pelle del viso contiene circa 34 fibre nervose per centimetro quadrato, mentre gli uomini ne hanno solo circa 17, ovvero circa la metà di quelle delle donne. Questa differenza rende le donne più sensibili agli stimoli dolorosi e il dolore si diffonde su una zona più ampia; inoltre, il gene OPRM1 può potenziare l'effetto analgesico negli uomini, ma può aumentare la sensazione di dolore nelle donne [3,4,5].

3. Fattori sociali e psicologici

Durante la crescita, agli uomini viene spesso insegnato a essere forti, mentre alle donne viene insegnato a esprimere le proprie emozioni e a mostrare la propria vulnerabilità, il che può portarle a prestare maggiore attenzione e ad amplificare le emozioni correlate quando affrontano il dolore.

Inoltre, le donne spesso assumono più ruoli e responsabilità nella società e devono far fronte a più fonti di stress, come l'opinione pubblica, la pressione familiare e la repressione emotiva.

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Questi fattori interagiscono con i livelli di estrogeni, le differenze nella struttura e nella funzione del cervello e i livelli dei neurotrasmettitori, rendendo le donne più suscettibili alle emozioni negative, che a loro volta aumentano la percezione del dolore e promuovono ulteriormente lo sviluppo del dolore cronico[6].

03. Perché il dolore cronico è così difficile da diagnosticare?

1. Concetti sociali obsoleti

In passato, nell'opinione pubblica erano molto diffusi concetti errati come "sopportare solo le malattie minori" e "tutti proveranno dolore, sopportatelo", che rendevano difficile per i pazienti ricevere diagnosi e cure tempestive. In particolare alle donne viene chiesto di “sopportare il dolore”, con il dolore durante il parto e la menopausa, ad esempio, spesso visti come “normali”.

Attualmente, l'analgesia del parto è stata pienamente inclusa nell'assicurazione medica e promossa a livello nazionale. Ha migliorato significativamente il problema del dolore del parto rispetto a 10 anni fa e ha ottenuto ampi consensi dalla società. Tuttavia, è ancora necessario rafforzare la pubblicità, la promozione e il sostegno finanziario nelle regioni economicamente sottosviluppate e tra la popolazione.

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I sociologi dovrebbero prestare attenzione all'autoidentificazione e alla cognizione del dolore da parte delle donne e promuovere esperienze avanzate nella prevenzione e nel trattamento del dolore cronico; Gli scienziati medici devono esplorare metodi analgesici all'avanguardia, efficaci, convenienti, economici, che non creino dipendenza e siano facili da promuovere.

2. Pregiudizi di genere

Studi esteri hanno dimostrato che il 75% delle pazienti ha riferito che i medici sottovalutavano la gravità del loro dolore e spesso lo attribuivano a problemi "emotivi" o "psicologici". Inoltre, quando le donne si presentano per il dolore, è più probabile che i loro disturbi vengano diagnosticati erroneamente come ansia o depressione [7,8].

3. Limitazioni disciplinari

Il meccanismo del dolore è complesso e coinvolge molteplici discipline quali neurologia, endocrinologia, psicologia e terapia interventistica. Il modello tradizionale di trattamento specializzato è difficile da trattare in modo esaustivo. Inoltre, la gestione del dolore in Cina è iniziata relativamente tardi, c’è una carenza di medici specialisti e i medici di base hanno evidenti limitazioni nella loro comprensione del dolore delle donne[9].

04. Cosa devo fare se soffro di dolore cronico?

Quando si affronta un dolore cronico, è possibile alleviare le proprie emozioni attraverso esercizi mente-corpo (come Pilates e yoga), oppure distogliere l'attenzione attraverso la meditazione, regolando la respirazione, ecc. [10]; tuttavia, se si verificano le seguenti situazioni, si raccomanda di consultare immediatamente un medico:

1. Dolore persistente di causa sconosciuta : come mal di testa, dolore al petto, dolore addominale, mal di schiena, dolore alle gambe, ecc. che dura per più di 3 mesi.

2. Dolore intenso (VAS ≥ 7) : come dolore perineale (simile al dolore del travaglio) o nevralgia del trigemino, è necessario un trattamento di intervento tempestivo.

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Utilizzare il punteggio VAS per valutare la gravità del dolore

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3. Dolore associato alla perdita di funzionalità : come l'incapacità di camminare a causa della sacroileite o la mobilità limitata dovuta alla grave periartrite della spalla.

Attualmente alcuni ospedali hanno aperto reparti dedicati alla terapia del dolore e i pazienti possono registrarsi direttamente per il trattamento. Negli ospedali che non dispongono di un reparto dedicato alla terapia del dolore, i pazienti possono ottenere consigli terapeutici tramite consulenze online (alcuni ospedali sono stati collegati a sistemi di assistenza intelligenti come DeepSeek) oppure recarsi presso i reparti competenti, come medicina interna generale, chirurgia generale e ostetricia e ginecologia, per sottoporsi a screening.

L'ambito dell'indagine comprende potenziali cause quali infezioni, malattie vascolari, neuropatie, tumori o malattie autoimmuni; è inoltre necessario identificare i sintomi somatici. Se necessario, puoi anche cercare il supporto professionale di uno psicologo.

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Il dolore cronico non influisce solo sulla salute fisica delle donne, ma ha anche un profondo impatto sul loro stato mentale e sulla qualità della vita. Tuttavia, con l'approfondimento della ricerca medica, il cambiamento dei concetti sociali e il miglioramento del sistema medico, abbiamo motivo di credere che i problemi di dolore cronico nelle donne saranno affrontati in modo più accurato ed efficace.

Solo attraverso il progresso coordinato della scienza, delle discipline umanistiche e delle politiche potremo costruire un sistema di supporto più inclusivo ed efficace per le pazienti affette da dolore cronico e realizzare davvero la visione medica di "non dover sopportare il dolore e vivere con dignità".

Riferimenti
[1] Treede RD, Rief W, Barke A, et al. Una classificazione del dolore cronico per ICD-11. Dolore, 2015, 156(6): 1003-1007

[2] Gruppo editoriale di ostetricia e ginecologia. Ostetricia e ginecologia (10a edizione) [M]. Pechino: People's Medical Publishing House, 2021.

[3] Mogil, JS e Bailey, AL (2010). Differenze di sesso e genere nel dolore e nell'analgesia. Nel Manuale di neurobiologia comportamentale (Vol. 8, pp. 363-382). Springer di New York

[4] Smith, SB, e altri. (2006). Differenze di genere nella genetica funzionale del recettore mu-oppioide (OPRM1) e la sua relazione con la sensibilità al dolore. Dolore, 125(3), 260-268.

[5] Giuseppe, Giuseppe (2005). Differenze di genere nella percezione del dolore e nel suo sollievo. Chirurgia plastica e ricostruttiva, 116(5), 1234-1240

[6] Fillingim, RB, Smith, SB, e Robinson, ME (2009). Differenze di genere nel dolore e nell'analgesia: dalle molecole ai maschi e alle femmine. Il giornale del dolore, 10(11), 1071-1075.

[7] Hoffmann, DE e Tarzian, AJ (2001). La ragazza che piangeva dolore: un pregiudizio contro le donne nel trattamento del dolore. Rivista di diritto, medicina ed etica, 29(4), 346-353.

[8] Hoffmann, D., Fillingim, R. e Veasley, C. (2022). La donna che piangeva per il dolore: esistono ancora disparità basate sul sesso nell'esperienza e nel trattamento del dolore? Rivista di diritto, medicina ed etica, 60(4), 720-735

[9] Gruppo editoriale del rapporto sullo sviluppo della medicina del dolore in Cina. Rapporto sullo sviluppo della medicina del dolore in Cina[M]. Pechino: People's Medical Publishing House, 2020.

[10] Zhang, H Bi, Y Lu, X Hou, X Tu, Y & Hu, L. (2021). Il ruolo delle emozioni negative nelle differenze di genere nella sensibilità al dolore[J]. NeuroImmagine.

Autore: Liu Kaiwei, medico residente presso l'ospedale materno-infantile del distretto di Changning

Pianificazione e modifica: Tiara

Ringraziamenti: Peng Ting, direttore del reparto di ostetricia dell'ospedale materno-infantile del distretto di Changning e dottore in medicina presso la facoltà di medicina clinica dell'Università di Fudan, ha fornito la consulenza scientifica per questo articolo.

Fonte dell'immagine del titolo: La leggenda di Zhen Huan