Con finanziamenti per la ricerca e sviluppo pari solo alla metà di quelli dei suoi concorrenti, quale vantaggio potrà mantenere Ecovacs dopo essere passata dall'oceano blu all'oceano rosso?

Da luglio, il prezzo delle azioni Ecovacs è in continuo calo, toccando il limite più volte di seguito. Ora il prezzo è sceso a circa 146 yuan ad azione e il suo valore di mercato è sceso di quasi la metà rispetto al picco massimo. Essendo l'attuale leader nel segmento dei robot aspirapolvere domestici, Waterloo di Ecovacs ha qualche metafora? C'è troppa bolla nel mercato dei robot spazzaneve o è solo uno spreco di denaro, come credono molti consumatori "anti-robot"?

Quando cerchiamo "robot spazzaneve" su Xiaohongshu, possiamo vedere più di 60.000 note, tra cui recensioni di prodotti di diverse marche, condivisione di vari suggerimenti per l'uso e persino un sacco di barzellette. Da ciò si evince che questa traccia dal valore di centinaia di miliardi di dollari ha effettivamente attirato molta attenzione.

Da Taiyikai a Ecovacs

Nel 1988, la Taiyikai Electric Appliances di Suzhou era ancora un'azienda focalizzata sulla produzione OEM per marchi stranieri come Philips e Panasonic e la sua attività principale erano gli aspirapolvere. Durante il processo OEM, Taiyikai ha costantemente accumulato esperienza in ambito di ricerca e sviluppo e prodotto piccoli elettrodomestici come aspirapolvere e dispositivi per la rimozione degli acari della polvere;

Nel 2006, il capo Qian Dongqi non si accontentava di gestire un'azienda di outsourcing dietro le quinte per aziende mature in Europa, Stati Uniti, Giappone e altri paesi. Grazie all'esperienza maturata in anni di attività nel settore OEM, ha fondato "Ecovacs" e ha avviato una produzione indipendente a marchio, occupandosi principalmente di robot spazzatrici e aspirapolvere.

Nel 2011, quando il settore nazionale dei robot spazzatori era appena agli inizi, Qian Dongqi era già ottimista riguardo al mercato "oceano blu" dei robot spazzatori intelligenti. Per concentrarsi sullo sviluppo di prodotti robotizzati per la pulizia domestica, Qian Dongqi ha preso ancora una volta una decisione inaspettata: chiudere definitivamente il business degli aspirapolvere.

Nel 2021, secondo il rapporto finanziario semestrale di Ecovacs, il fatturato nella prima metà dell'anno ha raggiunto i 5,359 miliardi di yuan e l'utile netto è stato di 850 milioni di yuan, con un aumento del 543% rispetto all'anno precedente. Sia nei canali di vendita online che offline, Ecovacs rimane il campione di vendite.

Dopo anni di profonda crescita nel settore, Ecovacs ha acquisito vantaggi relativamente ampi da pioniere in termini di tecnologia, marchio, canali, ecc., con un evidente effetto fossato. Sebbene la linea di prodotti sia completa e comprenda tutti i modelli, dai prodotti entry-level ai modelli di punta di fascia alta, è evidente che, rispetto ai produttori di elettrodomestici convenienti rappresentati da Xiaomi, i prodotti Ecovacs sono maggiormente concentrati nella linea di prodotti di fascia alta: nella fascia di prezzo tra 2.000 e 3.000 yuan, la quota di mercato di Ecovacs raggiunge il 53%, mentre nella fascia di prezzo superiore a 3.000 yuan rappresenta il 31,5%.

La generazione post-90 ha accelerato il mercato dei "robot spazzatori"

Già nel 2002 erano disponibili sul mercato i primi robot spazzatori, sviluppati per la prima volta dal gigante del settore iRobot negli Stati Uniti. Si trattava di un robot versatile in grado di uscire dal laboratorio e di realizzare un vero valore commerciale. All'epoca il suo prezzo era di circa 200 dollari.

Tuttavia, a causa dei limiti della tecnologia dell'epoca, i robot spazzatori adottavano ancora una modalità di pulizia con collisione casuale e spesso presentavano problemi come inceppamenti, passate mancate, passate ripetute e scarsa intensità di pulizia, con conseguenti bassa efficienza e pessima esperienza. Per questo motivo, la maggior parte degli acquirenti di quel periodo erano appassionati di prodotti high-tech.

Con la maturità della tecnologia e della catena di fornitura, i robot spazzatori hanno gradualmente acquisito la capacità di pianificazione globale, ovvero di costruire prima una mappa e poi pianificare il percorso di pulizia, il che migliora notevolmente l'efficienza della pulizia.

Nel 2016, Xiaomi e Roborock Technology hanno lanciato il "Mijia Sweeping Robot", al prezzo di 1.699 yuan. Il miglioramento dell'efficienza e la riduzione dei costi hanno permesso ai robot spazzatrici di entrare davvero nelle case e di diventare un elemento indispensabile dell'ambiente domestico intelligente.

Ecovacs non è la prima azienda a realizzare un robot spazzante, né sarà l'ultima, ma almeno al momento detiene la quota di mercato più alta. Sebbene tutto ciò sia indissolubilmente legato alla strategia e al coraggio del fondatore, occorre anche sottolineare che le opportunità di business create dalla domanda del mercato hanno posto Ecovacs al momento giusto.

Nel 2020, a causa dell'impatto dell'epidemia, dell'economia casalinga e dell'aumento della domanda di prodotti per la pulizia della casa, si è registrato un aumento delle vendite di elettrodomestici per la pulizia. I dati di iiMedia Research mostrano che la quota di vendite online di robot spazzatrici è aumentata del 24,1% su base annua nel 2020. Anche i marchi leader rappresentati da Ecovacs hanno raggiunto risultati rivoluzionari nei punti critici dei consumatori in questo periodo. Con l'iterazione e l'aggiornamento della tecnologia, si sono iniziati a risolvere problemi come l'aggiramento degli ostacoli e la pulizia.

Anche i cambiamenti nelle categorie dei consumatori sono una forza trainante dietro la forte domanda di robot spazzatori. Man mano che i nati negli anni '80 e '90 sostituivano quelli nati negli anni '50 e '60, diventando la forza trainante dei consumi e dei lavori domestici, i principali gruppi di clienti target cominciarono ad accettare su larga scala vari elettrodomestici intelligenti.

I tratti distintivi del gruppo dei giovani consumatori sono: lavoro intenso, disponibilità a spendere soldi per guadagnare tempo, piacere nel provare cose nuove e un'elevata accettazione dei prodotti high-tech. Poiché spazzare il pavimento è un'opzione "indispensabile in casa", un robot spazzante è ovviamente una buona soluzione a questo problema.

D'altro canto, dal lato dell'offerta, la commercializzazione di tecnologie come l'intelligenza artificiale, l'Internet delle cose e il cloud computing hanno reso gli elettrodomestici intelligenti davvero "intelligenti".

In generale, il sistema intelligente di un robot spazzante è costituito da quattro parti: sistema di navigazione, sistema di pulizia, sistema di durata della batteria e sistema di interazione.

In pratica, tutti i principali produttori stanno apportando aggiornamenti tecnici al sistema di navigazione e al sistema di pulizia. In termini di navigazione, gli attuali modelli di robot spazzanti più diffusi sono stati aggiornati, passando dalla collisione casuale alla pianificazione globale. Il sistema di pulizia è stato potenziato in termini di aspirazione, spazzamento e lavaggio, autopulizia, riconoscimento della polvere e altri aspetti.

L'implementazione della tecnologia rende i prodotti più maturi e intelligenti, consentendo al contempo di ridurre i costi. Il campo dei robot spazzatori sta attirando sempre più partecipanti.

L'oceano blu si trasforma in un oceano rosso. Per quanto tempo Ecovacs manterrà il suo vantaggio?

Secondo i dati di Aowei Cloud Network, l'attuale tasso di penetrazione dei robot spazzatrici nel mio Paese è compreso tra il 5% e il 6%, mentre già nel 2019 il tasso di penetrazione dei robot spazzatrici nelle famiglie americane aveva raggiunto il 12%-13%. Grazie a una tecnologia sempre più avanzata, costi sempre più bassi e un mercato promettente, il settore dei robot spazzatori sta diventando sempre più affollato.

A giudicare dall'attuale struttura del mercato interno dei robot spazzatrici, la concentrazione del settore è ancora molto elevata, ma Ecovacs non ha intenzione di sedersi e rilassarsi. Xiaomi e Stone Technology, nella seconda fascia, hanno silenziosamente conquistato il 25% della quota di mercato; Stone Technology è un forte concorrente di Ecovacs nella linea di prodotti di fascia medio-alta.

I marchi esteri di robot spazzatori veterani, rappresentati da iRobot, hanno vendite ridotte per motivi di canale, ma hanno le loro elevate barriere tecniche e sono molto più avanti nella quota di mercato estero. Inoltre, spesso emergono alcune outsider del settore, come Yunjing.

Di fronte a una simile situazione, Ecovacs da un lato sta sviluppando attivamente il mercato interno e dall'altro sta conquistando i mercati esteri. Nella prima metà del 2021, i ricavi delle attività all'estero di Ecovacs hanno registrato una crescita annua del 134,8%. Il capo Qian Dongqi avviò una seconda attività e affidò la gestione di Ecovacs al figlio. Anche il sotto-marchio da lui creato, Tineco, ha registrato una crescita annua del 452,8% nei ricavi delle attività all'estero.

Sebbene il tasso di crescita sia incoraggiante, il valore assoluto non è ancora impressionante. Il colosso del settore iRobot è molto più avanti nelle vendite globali, mentre Ecovacs non riesce ancora a recuperare terreno.

Per Ecovacs, che si concentra sull'"intelligenza avanzata", l'istituzione di barriere tecnologiche più elevate è una questione urgente che deve essere risolta. Nel campo dei robot intelligenti per la pulizia della casa, le esigenze dei consumatori sono ancora lontane dall'essere pienamente soddisfatte. Per essere veramente intelligenti, i prodotti devono sfruttare appieno le nuove tecnologie, come l'Internet delle cose e l'intelligenza artificiale. A causa dei vincoli di costo della produzione di massa su larga scala, per la maggior parte dei robot è difficile identificare con precisione gli ostacoli, pianificare in modo intelligente e accurato i percorsi e soddisfare altre esigenze.

Attualmente, il livello complessivo di ricerca e sviluppo dei robot spazzatori presenti sul mercato è ancora relativamente basso. Sebbene Ecovacs sia attualmente leader in termini di quota di mercato, c'è ancora margine di miglioramento negli investimenti in ricerca e sviluppo. Nel 2020, gli investimenti in R&S di Ecovacs hanno rappresentato il 4,67% del suo fatturato totale, mentre il suo concorrente iRobot ha raggiunto l'11%, più del doppio.

Inoltre, anche l'antico prodotto dell'aspirapolvere domestico è in continuo miglioramento. Grazie al suo impareggiabile vantaggio di "precisione", nel prossimo futuro la pulizia di precisione sarà ancora un territorio in cui i robot spazzatori non potranno accedere.

Inoltre, i produttori devono anche identificare e soddisfare con precisione le diverse esigenze dei consumatori: dalla semplice spazzata del pavimento alla competizione per vedere chi riesce a spazzare l'aspirapolvere, alla competizione per vedere chi riesce a individuare con precisione il percorso e a identificare gli ostacoli, fino alla competizione per vedere chi riesce a lavare l'aspirapolvere nell'era della spazzata e del lavaggio. Nell'era dell'intelligenza artificiale, potrebbero anche confrontare l'esperienza di interazione uomo-computer con le esigenze di personalizzazione della famiglia. Si tratta di esigenze che devono essere esplorate e persino create dai produttori.

In questa lunga "maratona" tecnologica, chi diventerà davvero il "leader" del settore in futuro non sarà certo determinato da un valore di mercato che oscilla tra centinaia di miliardi o miliardi. La tecnologia è la forza fondamentale che determina la proprietà di questo campionato di lunga distanza. Ora, potrebbe essere giunto il momento per Ecovacs, che guarda verso l'estero, di prestare attenzione ai propri piedi, aumentare gli investimenti in ricerca e sviluppo e mantenere una competitività tecnologica sufficiente e duratura, che è la regola fondamentale per l'eternità del marchio.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.