Se il tuo bambino russa e respira con la bocca aperta durante il sonno, fai attenzione all'apnea notturna ostruttiva!

Autore: Chang Li, primario, Ospedale pediatrico, Capital Institute of Pediatrics

Revisore: Liu Li, primario, Ospedale pediatrico di Pechino, Capital Medical University

L'apnea notturna ostruttiva nei bambini è la frequente ostruzione parziale o completa delle vie aeree superiori durante il sonno, che influisce sulla struttura del sonno e sulla respirazione e porta a una serie di cambiamenti patofisiologici.

Attualmente, l'incidenza dell'apnea notturna ostruttiva nei bambini è relativamente alta e ha gradualmente attirato l'attenzione di medici e genitori, perché può interferire con il sonno e la respirazione, provocando risvegli ripetuti e ipossia durante il sonno, influenzando la crescita e lo sviluppo dei bambini e, nei casi gravi, può causare complicazioni al sistema cardiovascolare.

Quali fattori possono causare l'ostruzione delle vie aeree superiori nei bambini?

Dal punto di vista clinico, la cartilagine cricoide viene utilizzata come confine e l'area al di sopra di essa costituisce il tratto respiratorio superiore, comprendente naso, faringe e laringe; la trachea, i bronchi a tutti i livelli e i polmoni costituiscono le vie respiratorie inferiori.

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Se una qualsiasi parte delle vie aeree superiori è bloccata e il flusso d'aria non è regolare durante la respirazione, potrebbe verificarsi l'apnea notturna.

Ostruzione nasale, le cause più comuni sono rinite, sinusite, polipi nasali, ecc.; ostruzione nasofaringea, le cause più comuni includono tonsille ingrossate, adenoidi, ecc.; ostruzione laringea, come l'ammorbidimento congenito della cartilagine laringea, membrane laringee, ecc.; inoltre, anche la stenosi congenita delle vie aeree superiori, le deformità craniofacciali, l'accumulo di grasso, ecc. sono cause di ostruzione delle vie aeree superiori.

Un altro tipo di malattia è quella neuromuscolare, come l'atrofia muscolare spinale. I bambini affetti da atrofia muscolare spinale presentano una diminuzione del tono muscolare e la loro respirazione sarà compromessa, e potrebbero soffrire di ipoventilazione ostruttiva o addirittura di apnea respiratoria.

L'apnea notturna ostruttiva può manifestarsi dalla nascita fino all'adolescenza. Le cause più comuni sono le tonsille e le adenoidi ingrossate. L'età più comune è quella compresa tra i 2 e gli 8 anni. Le adenoidi solitamente si atrofizzano naturalmente intorno ai 10 anni.

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I bambini affetti da apnea notturna ostruttiva presentano sintomi corrispondenti a causa dell'ostruzione parziale o completa delle vie aeree superiori durante il sonno. I sintomi più comuni sono il russare, la respirazione orale durante il sonno e l'apnea notturna. I bambini gravemente malati possono anche respirare con la bocca durante il giorno e persino soffrire di apnea. In parole povere, l'apnea notturna significa che c'è un periodo di tempo in cui non si respira, che può durare pochi secondi nel caso più breve, o anche decine di secondi in altri, prima che il paziente inspiri profondamente. I bambini gravemente colpiti potrebbero addirittura svegliarsi a causa del soffocamento e aver bisogno di sollevare il cuscino per respirare normalmente.

Oltre ai sintomi respiratori durante il sonno, potrebbero verificarsi altre manifestazioni, come secchezza delle fauci e mal di testa al mattino, iperattività durante il giorno, disattenzione e, in alcuni bambini, anche enuresi.

Il sonno è molto importante per la crescita e lo sviluppo dei bambini. Ad esempio, l'ormone della crescita viene secreto principalmente durante il sonno notturno. Se il sonno del bambino è spesso disturbato, ciò influirà sulla secrezione dell'ormone della crescita, compromettendo così la sua crescita e il suo sviluppo.

La funzione principale della respirazione è quella di fornire al corpo umano l'ossigeno di cui ha bisogno. Se le vie aeree sono bloccate e la respirazione diventa difficoltosa, può verificarsi ipossia. I bambini affetti da apnea notturna ostruttiva soffrono di ipossia durante la notte: si tratta di un processo cronico e a lungo termine che compromette la crescita e lo sviluppo del bambino, compreso lo sviluppo intellettivo.

Pertanto, se noti che il tuo bambino russa, respira con la bocca aperta durante il sonno, soffre di apnea notturna o ha un sonno agitato, dovresti consultare immediatamente un medico.

Per prima cosa bisogna controllare la cavità nasale del bambino per verificare se presenta rinite, polipi nasali, ecc.; controllare anche se ci sono tonsille e/o adenoidi ingrossate. I metodi più comuni per esaminare le adenoidi sono l'endoscopia nasofaringea e la radiografia nasofaringea laterale. L'endoscopia nasofaringea richiede la collaborazione del bambino. In genere, i bambini di età superiore ai 5 anni possono farlo. L'endoscopia nasofaringea consente di osservare visivamente le dimensioni delle adenoidi e di verificare se queste ostruiscono la cavità nasale posteriore. Può anche verificare se la laringe è normale e se ci sono anomalie nel suo sviluppo.

Tuttavia, per stabilire se al bambino possa essere diagnosticata l'apnea notturna ostruttiva, è necessario in ultima analisi effettuare una polisonnografia. Il monitoraggio della respirazione durante il sonno è il gold standard per la diagnosi dell'apnea notturna ostruttiva. Può anche distinguere se l'apnea è ostruttiva o centrale e può anche distinguere il semplice russare. Inoltre, il monitoraggio della respirazione durante il sonno può anche determinare la gravità della malattia e orientare il trattamento successivo, come quello conservativo o quello chirurgico.

La polisonnografia deve essere eseguita in una speciale stanza da letto. È un po' come fare un elettrocardiogramma e un elettroencefalogramma. Molti elettrodi devono essere collegati al corpo, ma questa operazione è indolore e non danneggia il bambino. Per monitorare il sonno del bambino durante la notte vengono utilizzati diversi cavi. In genere, il tempo totale di monitoraggio deve essere superiore alle 4-6 ore, in modo da poter riflettere più fedelmente le condizioni respiratorie del bambino durante il sonno.

Nelle ultime "Linee guida del 2020 sull'apnea notturna ostruttiva nei bambini" del mio Paese, l'indice di apnea-ipopnea ostruttiva è utilizzato come indicatore principale per la valutazione. L'indice di apnea-ipopnea ostruttiva, abbreviato in inglese OAHI, si misura in volte/ora. La gravità dell'apnea notturna ostruttiva è determinata dall'OAHI: 1＜OAHI≤5 è lieve; 5＜OAHI≤10 è moderato; OAHI>10 è grave.

Durante la polisonnografia verrà monitorato il flusso d'aria orale e nasale del bambino. Se si rileva l'interruzione del flusso d'aria orale e nasale (in linea di principio, l'ampiezza del flusso d'aria orale e nasale diminuisce di ≥90%), significa che il bambino non respira. Se il tempo senza respirare supera i due cicli respiratori, si parla di apnea notturna. Quindi, in base ai movimenti del torace e dell'addome, possiamo stabilire se l'apnea è ostruttiva, centrale o mista.

Nei bambini affetti da apnea notturna ostruttiva, i medici professionisti condurranno un'analisi completa basata sui sintomi del bambino, sulla durata dei sintomi e sui risultati degli esami ausiliari, come il monitoraggio della respirazione durante il sonno, per stabilire un piano di trattamento, come un trattamento conservativo o un intervento chirurgico, il prima possibile.