Il vento soffia, quindi licenziamo i dipendenti!

Il colosso automobilistico tedesco Volkswagen ha avvertito che potrebbe licenziare dipendenti nello stabilimento di Zwickau, nella Germania orientale. Secondo quanto riportato dai media stranieri, a causa delle "condizioni di mercato", la Volkswagen licenzierà 269 dipendenti della fabbrica. I contratti di 12 mesi di questi dipendenti scadranno presto e l'azienda non li rinnoverà. I rappresentanti dei lavoratori dello stabilimento hanno in programma di incontrare la dirigenza della VW.

La storia si ripete. A febbraio di quest'anno, la Ford Motor Company ha annunciato che avrebbe licenziato circa l'11% dei suoi dipendenti in Europa, il che riguarda 3.800 posti di lavoro. I lavoratori in Germania e nel Regno Unito saranno i più colpiti, con rispettivamente circa 2.300 e 1.300 posti di lavoro tagliati nei prossimi tre anni. I licenziamenti di Ford mirano a ridurre i costi e a passare ai veicoli elettrici, mentre anche Volkswagen ha accelerato il suo layout intelligente nella seconda metà di quest'anno, licenziando dipendenti per ridurre i costi e aumentare l'efficienza.

Ridurre i costi e aumentare l'efficienza è una scelta che dobbiamo fare

Sembra che la Volkswagen non abbia intenzione di rinnovare i contratti dei lavoratori assunti a tempo determinato nello stabilimento. Si prevede che centinaia di lavoratori saranno interessati dal trasferimento dei circa 10.700 dipendenti impiegati nello stabilimento, che impiega oltre 2.000 dipendenti con contratti a tempo determinato, entro la fine di ottobre.

Inoltre, i rappresentanti sindacali hanno scritto una lettera alla dirigenza della Volkswagen, chiedendo come la società risponderà alla domanda di veicoli elettrici e se lo stabilimento continuerà a lavorare su tre turni. Secondo quanto riportato dai media, la Volkswagen ha in programma di tenere un incontro con i dipendenti presso il suo stabilimento di Zwickau, in Germania, giovedì (ora locale), ma non ha divulgato i dettagli specifici dell'incontro.

Secondo fonti di media stranieri a conoscenza della questione, la diminuzione degli ordini di veicoli elettrici in Europa è la ragione principale dei licenziamenti.

Attualmente, la Volkswagen ha quattro stabilimenti principali che producono veicoli elettrici in Germania: Zwickau, Hannover, Dresda ed Emden. Nel 2018, la Volkswagen ha annunciato un investimento di 1,29 miliardi di dollari (attualmente circa 9,288 miliardi di RMB) per trasformare lo stabilimento di Zwickau dalla produzione di veicoli con motore a combustione interna alla produzione di veicoli elettrici.

Sebbene la produzione di veicoli elettrici richieda meno dipendenti rispetto ai veicoli con motore a combustione interna, lo stabilimento intendeva mantenere stabile la propria forza lavoro aumentando la produzione. Attualmente nello stabilimento di Zwickau vengono prodotti principalmente i modelli Volkswagen ID.3, ID.4 e ID.5, nonché altri veicoli elettrici del marchio Volkswagen, come Audi Q4 e-tron e Cupra Born.

Secondo i dati di Marklines, da gennaio a maggio di quest'anno, la Volkswagen ha prodotto 97.000 veicoli elettrici in Europa, ma ne ha venduti solo 73.000, mentre le vendite della Tesla Model Y sono state 100.000 nello stesso periodo.

I media stranieri hanno riferito che il ministro dell'economia dello stato tedesco della Sassonia, dove si trova lo stabilimento di Zwickau, ha ammesso che la Volkswagen sta attualmente affrontando problemi di vendita e deve adottare nuove misure per invogliare potenziali acquirenti a prendere in considerazione le auto tedesche. Ha affermato che una possibile opzione sarebbe quella di incoraggiare le aziende della Sassonia a noleggiare veicoli Volkswagen e ha invitato la VW a trovare nuovi modi per incrementare le vendite.

Vale la pena notare che dalla seconda metà di quest'anno, la presenza della Volkswagen in Germania ha già mostrato segni di declino. Alla fine di giugno, la Volkswagen ha interrotto la produzione di due modelli, il SUV compatto elettrico ID.4 e la berlina ID.7, nello stabilimento di Emden, perché la domanda era inferiore di quasi il 30% rispetto a quanto inizialmente previsto. ‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍

La concorrenza nel mercato dei veicoli a nuova energia è estremamente agguerrita e l'economia europea attraversa un periodo di debolezza. Questi contesti esterni hanno fatto sì che la Volkswagen, desiderosa di trasformarsi, si sentisse sopraffatta e costretta a ricorrere a licenziamenti e ad altre misure per raggiungere l'obiettivo di ridurre i costi nella misura più ampia possibile.

La debole domanda dei consumatori, un colpo mortale per i veicoli elettrici

Il 31 agosto, le statistiche preliminari pubblicate dall'Ufficio statistico europeo hanno mostrato che il tasso di inflazione dell'area dell'euro in agosto era del 5,3% su base annua, lo stesso di luglio. Tra questi, i tassi di inflazione delle principali economie dell'UE, ovvero Germania, Francia, Italia e Spagna, sono stati rispettivamente del 6,4%, 5,7%, 5,5% e 2,4% ad agosto.

Gli ultimi dati sull'inflazione sono stati superiori alle aspettative del mercato, dopo che l'inflazione nella zona euro è scesa dopo aver raggiunto il picco del 10,6% nell'ottobre 2022, ma il ritmo del calo ha rallentato negli ultimi mesi.

In tali circostanze, i governi europei saranno costretti ad aumentare i tassi di interesse, il che comporterà un incremento dei costi dei prestiti concessi ai consumatori per l'acquisto di automobili. Insieme ai prezzi delle auto nuove già in aumento, la domanda di veicoli elettrici da parte dei consumatori diminuirà.

Tuttavia, a giudicare dai dati di vendita del primo semestre di quest'anno, non sembra pessimista. Le consegne globali di veicoli esclusivamente elettrici del Gruppo Volkswagen sono state 321.600, con un incremento del 48% rispetto all'anno precedente; tra queste, le consegne nel mercato europeo sono state di circa 219.000 veicoli, pari al 68%, con un incremento annuo del 28%.

Gli analisti del settore ritengono che la ripresa nella prima metà di quest'anno e la crescita delle vendite servano solo a colmare l'arretrato di ordini accumulato nell'ultimo anno circa, mentre la potenziale domanda debole rappresenta un problema più serio. Le vendite di veicoli elettrici Volkswagen nel mercato domestico tedesco sono state ben al di sotto delle aspettative dell'azienda: i dirigenti hanno dichiarato che la domanda per alcuni modelli "è scesa a zero", ha riportato il quotidiano economico tedesco Handelsblatt.

L'atteggiamento cauto del settore non è privo di fondamento. Sebbene i dati sulle vendite di automobili in Europa siano impressionanti, la quota di mercato dei marchi automobilistici europei continua a diminuire e la forza di Tesla e dei marchi cinesi li preoccupa.

Nella prima metà di quest'anno, le vendite di auto nuove in Europa hanno raggiunto 6,56 milioni di unità, con un incremento annuo del 17%, ma un calo di 1,86 milioni e 2,13 milioni di unità rispetto allo stesso periodo del 2019 e del 2018, rispettivamente. Inoltre, secondo i dati dell'Associazione europea dei costruttori di automobili, le vendite di veicoli esclusivamente elettrici in Europa sono aumentate del 62% a luglio, mentre le vendite di veicoli diesel sono diminuite del 9%. In Germania sono state registrate 48.682 immatricolazioni di veicoli esclusivamente elettrici, con un incremento del 69% rispetto all'anno precedente: si tratta del volume di vendite più alto finora registrato sul mercato europeo.

A uno sguardo più attento, quali sono i marchi che dominano il mercato europeo?

Nella prima metà di quest'anno, i tre marchi con il maggiore incremento di quota di mercato in Europa sono stati Tesla, MG e Skoda, con un incremento rispettivamente dell'1,3%, dello 0,77% e dello 0,55%, mentre Fiat, Kia, Hyundai, Peugeot e Citroën hanno subito i cali più gravi di quota di mercato.

Considerando i modelli specifici, i veicoli elettrici più venduti sono la Model Y e la Model 3 della Tesla, seguite da vicino dalla serie ID della Volkswagen. Nella prima metà di quest'anno, la quota di mercato della Volkswagen è stata del 10,6%, in calo di 2 punti percentuali rispetto a dieci anni fa.

Nella prima metà del 2019, la quota di Tesla in Europa era solo dello 0,54%, ma ora è salita al 2,82%. I dirigenti della Volkswagen hanno ammesso che i tagli di prezzo di Tesla hanno rappresentato un colpo fatale per l'azienda e che anche gli ordini di veicoli alimentati a carburante sono diminuiti in modo significativo.

Ad aprile di quest'anno, i tagli di prezzo di Tesla si sono estesi all'Europa: i prezzi di tutti i modelli Model S e Model X sono stati ridotti di 10.000 euro, quelli della Model Y Performance di 4.000 euro, quelli della Model 3 Performance di 6.000 euro, quelli della Model 3 Long Range All-Wheel Drive di 3.000 euro e quelli della Model 3 Standard Range di 2.000 euro. La domanda già elevata dei consumatori, stimolata dai tagli dei prezzi di Tesla, ha senza dubbio distolto un certo numero di consumatori europei.

Vale la pena notare che, mentre Ford e Volkswagen stanno licenziando dipendenti, Tesla ha richiesto l'autorizzazione per espandere la sua fabbrica esistente nel Brandeburgo, nella Germania orientale, e prevede di raddoppiare la capacità produttiva del suo stabilimento nell'area di Berlino, portandola a 1 milione di veicoli all'anno. Contemporaneamente, il numero dei dipendenti della fabbrica passerà dagli attuali oltre 10.000 a circa 22.500.

I marchi cinesi stanno crescendo, ma le carenze della Volkswagen nella tecnologia intelligente sono difficili da superare

Tesla ha innescato un'ondata di tagli dei prezzi in tutto il mondo, che ha avuto un impatto più o meno forte sullo sviluppo di veicoli alimentati da nuove fonti energetiche in vari Paesi. Per la Volkswagen, i concorrenti da affrontare sono più di uno. I nuovi marchi energetici indipendenti cinesi stanno tutti prendendo di mira l'Europa, una tappa importante per le aziende automobilistiche cinesi che vogliono espandersi all'estero.

Le ultime statistiche pubblicate dalla società di consulenza automobilistica Inovev mostrano che quest'anno i marchi cinesi hanno rappresentato l'8% dei nuovi veicoli elettrici venduti nel mercato europeo, in aumento rispetto al 6% dell'anno scorso e al 4% del 2021.

Al Salone dell'automobile di Monaco appena concluso hanno partecipato ufficialmente ben sette marchi automobilistici cinesi, tra cui BYD, Leapmotor, MG, Xpeng, Avita e altri marchi. Negli ultimi cinque anni, la quota delle esportazioni cinesi di veicoli a nuova energia verso l'Europa sul totale delle esportazioni è aumentata in modo significativo, passando dal 19% nel 2017 al 36% nel 2022.

Al salone dell'auto, Xpeng Motors ha anche annunciato la sua strategia di espansione sul mercato europeo, pianificando di entrare nel mercato tedesco quest'anno e in quelli francese e britannico l'anno prossimo. Contemporaneamente, Zhejiang Leapmotor Technology ha annunciato che lancerà cinque modelli nei mercati esteri, tra cui l'Europa, nei prossimi due anni.

Prezzo e intelligenza sono diventati i principali vantaggi dei marchi cinesi, ed è esattamente ciò che manca alla Volkswagen. Secondo il rapporto JatoDynamics, nel 2022 il prezzo medio dei veicoli elettrici in Cina era di 31.829 euro, mentre in Europa era di 55.821 euro e negli Stati Uniti arrivava addirittura a 63.864 euro. Il rapporto ritiene che il successo della Cina nel promuovere l'adozione diffusa dei veicoli elettrici sia dovuto in gran parte alla capacità del settore di produrre auto di fascia bassa a prezzi accessibili per le masse.

Allo stesso tempo, i vantaggi tecnologici dei marchi cinesi sono stati ampiamente riconosciuti. Entro il 2022, più di un terzo delle nuove auto in Cina sarà in grado di offrire un certo grado di guida assistita, il chilometraggio delle strade aperte ai test sulle auto connesse intelligenti avrà superato i 15.000 chilometri e si sono iniziati a dimostrare vari scenari di guida senza pilota. Essendo un componente fondamentale dei veicoli elettrici, più della metà delle prime dieci aziende produttrici di batterie al mondo provengono dalla Cina, e le aziende cinesi di batterie al mondo detengono una quota di mercato globale superiore al 60%, classificandosi al primo posto.

È iniziata l'era dell'apprendimento dai marchi cinesi. Per colmare le lacune in termini di intelligenza ed elettrificazione, a luglio di quest'anno la Volkswagen ha annunciato una partnership con Xiaopeng, focalizzandosi sulla sua avanzata tecnologia di guida assistita intelligente. Grazie ai vantaggi tecnici della piattaforma per veicoli Xiaopeng G9, dello smart cockpit e del software di guida intelligente, le due parti svilupperanno congiuntamente due modelli puramente elettrici della Classe B del marchio Volkswagen e prevedono di avviarne la produzione nel 2026.

Di recente, in base al precedente accordo tra Volkswagen CARIAD per la nomina del CEO della joint venture e Horizon per la nomina del CTO, Horizon trasferirà centinaia di persone dal suo team interno di algoritmi software alla joint venture costituita con Volkswagen. Con l'afflusso di personale, si prevede che la joint venture raggiungerà le 300 persone. Si segnala che il co-fondatore e CTO di Horizon Huang Chang si è unito all'azienda e che l'ambito di attività pianificato include la guida assistita L2, la guida assistita da pilota ad alta velocità, il parcheggio automatico e altre funzioni.

Nell'ottobre 2022, la Volkswagen ha annunciato un investimento di 2,4 miliardi di euro per consentire alla sua controllata software CARIAD di costituire una joint venture con Horizon e detenere una quota del 60%. All'epoca si prevedeva che la transazione si sarebbe conclusa nella prima metà di quest'anno, ma solo di recente sono stati segnalati nuovi progressi.

Tuttavia, è ancora difficile dire se questa mossa potrà colmare la lacuna nell'intelligenza della Volkswagen. Poiché si tratta di un altro mercato importante per la Volkswagen oltre all'Europa, si può affermare che la performance della Volkswagen nel mercato cinese sia stata molto scarsa. Nella prima metà di quest'anno, le vendite della Volkswagen in Cina sono scese al 33,21%, inferiore a quelle in Europa; nello stesso periodo dell'anno scorso era del 37,94%, quando la Cina era ancora il più grande mercato singolo del Gruppo Volkswagen. La perdita di terreno in Cina ha spinto la Volkswagen ad abbassare i suoi obiettivi di vendita per il 2023, con consegne previste per l'intero anno comprese tra 9 e 9,5 milioni di veicoli.

L'ex CEO del gruppo Volkswagen ha ammesso che è giusto che le case automobilistiche tedesche si avvicinino alla Cina e promuovano l'innovazione attraverso la cooperazione. La cooperazione tra Volkswagen e Xiaopeng, Mercedes-Benz e Geely, BMW e Great Wall è la nuova realtà odierna. Se le capacità produttive industriali della Cina potessero essere combinate con la potenza del marchio europeo, ne trarrebbero vantaggio entrambe le parti.

Le funzionalità software come gli abitacoli intelligenti e la guida intelligente sono sempre state i punti deboli della Volkswagen. Ci vorranno tempo e opportunità prima che la cooperazione con Horizon e Xiaopeng si traduca in risultati sostanziali.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.