Anche i bambini possono soffrire di pressione alta? I criteri diagnostici sono gli stessi degli adulti?

Autore: Li Xiaohui, primario, Ospedale pediatrico, Capital Institute of Pediatrics

Revisore: Meihua Park, primario, terzo ospedale dell'Università di Pechino

Quando si parla di pressione alta, la prima cosa che viene in mente sono le persone di mezza età e gli anziani, ma in realtà anche i bambini possono soffrire di pressione alta. L'ipertensione nei bambini è oggetto di sempre maggiore attenzione. L'ipertensione nei bambini se non si interviene attivamente persisterà fino all'età adulta e comprometterà seriamente la loro qualità di vita. I risultati del National Student Physical Fitness Survey del 2019 hanno mostrato che la prevalenza dell'ipertensione tra i bambini in età scolare di età compresa tra 6 e 17 anni era del 13,0%.

Dal punto di vista clinico, l'ipertensione si divide in ipertensione primaria e ipertensione secondaria. L'ipertensione arteriosa dovuta a una causa evidente è detta ipertensione secondaria, come malattie renali, malattie endocrine, malattie reumatiche autoimmuni, tumori del sangue e assunzione di farmaci speciali, che portano a livelli elevati di pressione sanguigna. L'ipertensione secondaria è più comune nei bambini e la causa deve essere ricercata attivamente. Quando non si riesce a individuare una causa chiara della malattia attraverso vari esami e mezzi medici esistenti, si parla di ipertensione primaria. La causa dell'ipertensione primaria è sconosciuta, ma esistono fattori correlati che la influenzano. L'obesità è il primo fattore di rischio e il suo contributo indipendente al rischio di ipertensione è prossimo al 20%. I bambini sovrappeso o obesi possono sviluppare disturbi metabolici, che a loro volta provocano ipertensione. Altri fattori di rischio includono una storia di ipertensione nei genitori, basso peso alla nascita, parto prematuro, cattive abitudini di vita (come un consumo eccessivo di zucchero e sale, un consumo insufficiente di verdure, mancanza di sonno e di attività fisica) e stress psicologico e mentale.

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I sintomi tipici dell'ipertensione includono mal di testa, vertigini, nausea e vomito; L'ipertensione prolungata può portare alla perdita di peso e persino compromettere lo sviluppo. Se si tratta di ipertensione secondaria, come l'ipertensione causata da una malattia renale, sono presenti sintomi della malattia renale stessa, come proteinuria, gonfiore delle palpebre e sintomi tipici dell'ipertensione. L'ipertensione essenziale non è facile da diagnosticare perché non presenta sintomi specifici. I bambini piccoli potrebbero non essere in grado di esprimere i propri sentimenti o sintomi; e i bambini più grandi, poiché l'ipertensione ha un esordio nascosto, non sanno quando hanno iniziato a manifestarsi i sintomi e non sanno se la loro sonnolenza quotidiana, le vertigini, i mal di testa e il malessere siano causati dalla pressione alta. Ecco perché l'ipertensione nei bambini non viene facilmente individuata o ignorata.

Come individuare precocemente l'ipertensione nei bambini? È difficile rilevarlo solo in base ai sintomi. Nei bambini con una storia familiare di ipertensione, i genitori dovrebbero prestare attenzione alla pressione sanguigna dei loro figli. Una diagnosi precoce può essere possibile misurando regolarmente la pressione sanguigna dei bambini. Nei bambini con fattori di rischio per l'ipertensione, come l'obesità, è raccomandato un monitoraggio regolare della pressione sanguigna, che può anche portare a una diagnosi precoce. Attualmente, molte scuole hanno aggiunto la misurazione della pressione sanguigna ai programmi di visita medica, il che aiuta anche nella diagnosi precoce dell'ipertensione nei bambini.

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I criteri diagnostici per l'ipertensione nei bambini sono diversi da quelli degli adulti. L'ipertensione negli adulti viene diagnosticata in base a uno standard fisso, mentre l'ipertensione nei bambini viene diagnosticata in base a un metodo percentile che combina età, sesso e altezza. Il metodo specifico consiste nell'ottenere la pressione sanguigna corrispondente all'età, al sesso e all'altezza negli standard di riferimento della pressione sanguigna specifici per età e altezza per uomini e donne consultando la tabella. Quando la pressione sanguigna sistolica e/o diastolica è ≥ al 95° percentile (P95), viene diagnosticata l'ipertensione. Come riferimento si possono usare criteri di valutazione semplificati: pressione arteriosa per bambini e adolescenti ≥120/80mmHg; pressione sanguigna nei bambini in età scolare ≥110/70mmHg; pressione sanguigna nei neonati ≥90/60mmHg. Rivolgersi tempestivamente al medico, ottenere una diagnosi chiara e intervenire attivamente o ricevere un trattamento.