L'enfisema ha tre effetti importanti sulla respirazione che non possono essere ignorati!

Autore: Wang Guangfa, primario, Peking University First Hospital

Revisore: Wu Xueyan, primario, Peking Union Medical College Hospital

L'enfisema è un concetto patologico. Si riferisce all'allargamento degli spazi aerei e alla distruzione e riduzione dei setti alveolari nel tessuto polmonare distale, compresi i dotti alveolari e gli alveoli. È una malattia polmonare cronica.

Infatti, molte malattie possono causare enfisema. Le più comuni sono la bronchite cronica o la BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva). Nel mio Paese ci sono circa 100 milioni di pazienti affetti da BPCO e quasi tutti prima o poi svilupperanno un enfisema.

In che modo l'enfisema influisce sulla respirazione?

1. Difficoltà respiratorie

L'enfisema avrà un impatto molto significativo sulla meccanica respiratoria. Il meccanismo è l'allargamento delle cavità aeree e la distruzione dei setti alveolari. L'ampliamento delle cavità aeree determina l'espansione dell'intero volume polmonare. Il volume polmonare aumenta, ma la funzionalità polmonare non migliora. Perché?

Ad esempio, che si tratti di uno pneumatico per auto o di uno per bicicletta, una volta gonfiato completamente, sarà difficile aggiungere altra aria. In realtà è proprio questo il caso dei polmoni umani. L'uomo deve inspirare muovendo i muscoli respiratori. Quando i polmoni sono eccessivamente gonfi, l'inspirazione diventa difficile perché i polmoni dovranno compiere uno sforzo maggiore per espandersi ulteriormente.

Inoltre, quando il volume polmonare aumenta, il diaframma si sposta verso il basso. Un diaframma normale è come una cupola. Durante l'inspirazione, il diaframma si contrae e si muove verso il basso, spingendo i polmoni ad espandersi e consentendo l'ingresso del gas. Quando il diaframma si sposta verso il basso e diventa piatto, lo spazio per muoversi verso il basso diventa molto piccolo, quindi questo è anche uno dei motivi per cui i pazienti affetti da enfisema hanno difficoltà a respirare.

Figura 1 Immagine originale protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

Soprattutto quando si fa attività fisica, tutti sanno che quando si cammina bisogna semplicemente respirare con calma. Durante la corsa, all'aumentare della velocità, la respirazione diventa più difficoltosa e l'ampiezza della respirazione aumenta. Poiché la capacità inalatoria massima effettiva dei pazienti affetti da enfisema è ridotta, quando l'organismo necessita di più aria non riesce a fornirla. In questa fase i sintomi della dispnea saranno più evidenti e anche se si provasse ad aumentare la frequenza respiratoria, non ci si riuscirebbe. In questo momento, i movimenti respiratori saranno limitati.

Pertanto, una caratteristica molto importante dei pazienti affetti da enfisema è la mancanza di respiro quando si muovono. Quando è fermo sembra stare bene, ma non appena cammina, va in bagno o si lava i denti, inizia ad avere evidenti difficoltà a respirare. Questo è uno degli effetti dell'enfisema sul corpo umano.

Insufficienza respiratoria di tipo II

Oltre all'allargamento della cavità alveolare, i pazienti affetti da enfisema presentano anche la distruzione del setto alveolare. Cos'è il setto alveolare? Tra i due alveoli ci sono dei capillari. L'ossigeno presente negli alveoli passa attraverso l'epitelio alveolare fino all'interstizio alveolare, quindi entra nei capillari e si combina con l'emoglobina presente nei globuli rossi. Dopo la combinazione, l'ossigeno viene trasportato dagli alveoli agli organi necessari, come il cervello, il cuore, il fegato e tutti gli altri organi che necessitano di ossigeno. Una volta raggiunto quel punto, l'ossigeno viene rilasciato, si trasforma in anidride carbonica e l'anidride carbonica viene riportata lì. L'anidride carbonica si diffonde dai capillari negli alveoli e, attraverso l'espansione e la contrazione degli alveoli, viene espulsa ed espulsa dal corpo.

Quando gli intervalli alveolari diminuiscono, la prima cosa che viene interessata è la diffusione dell'ossigeno. Poiché l'area di diffusione dell'ossigeno è ridotta, il paziente soffrirà di ipossiemia, che si svilupperà fino a un certo punto. Con il progredire della malattia, la resistenza delle vie aeree aumenta e la funzionalità ventilatoria diminuisce ulteriormente, rendendo difficile l'espulsione dell'anidride carbonica e causando un'insufficienza respiratoria di tipo 2, nota anche come insufficienza respiratoria ipercapnica, che ha anch'essa un impatto molto importante sui pazienti.

Figura 2 Immagine originale protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

3. Difficoltà respiratorie

Quali altre cause può causare la distruzione del setto alveolare? Le vie aeree dei pazienti affetti da BPCO sono già ristrette, con edema locale, essudazione, iperplasia del tessuto fibroso e formazione di secrezioni, che possono causare ostruzione delle vie aeree e rendere difficile l'inspirazione e l'espirazione.

Quando l'enfisema è più grave, la limitazione del flusso d'aria diventa più seria, soprattutto durante l'espirazione. Il flusso d'aria può passare, affidandosi ai setti alveolari che lo attraggono. I polmoni sono elastici. Una volta espansi, i polmoni si allungano in tutte le direzioni. Di conseguenza, gli alveoli che circondano le vie aeree tirano i polmoni, proprio come i raggi di una bicicletta. Quando le forze in tutte le direzioni dei raggi sono bilanciate, l'asse è fisso al centro. Infatti, anche i setti alveolari svolgono questa funzione.

Ma quando i setti alveolari sono ulteriormente danneggiati, proprio come quando si rompono i raggi di una bicicletta, si noterà che la curva devierà da un lato. Gli alveoli non deviano da un lato, perché una piccola deviazione non rappresenta un grosso problema, ma causerà l'indebolimento di questa zona che era stata originariamente tirata. Ciò indebolirà l'espansione delle vie aeree e ridurrà la sezione trasversale delle stesse, soprattutto durante l'espirazione. La forza di trazione è più debole, quindi durante l'espirazione le vie aeree diventano molto strette o addirittura completamente chiuse. Questi pazienti manifestano dispnea espiratoria.

Figura 3 Immagine originale protetta da copyright, riproduzione non autorizzata

Il paziente sembra riuscire a inspirare bene, ma trova molto difficile espirare e il tempo di espirazione è relativamente lungo. Si tratta di un'anomalia nella meccanica respiratoria umana causata dall'enfisema, ovvero dalla fisiologia respiratoria.