【Nuove conoscenze】Gli effetti del doping sportivo sul cervello

Oggi parleremo di un aspetto raramente trattato dei farmaci che migliorano le prestazioni: il sistema nervoso. Gli effetti sulla salute dei farmaci che migliorano le prestazioni, come il testosterone, sono sempre stati poco chiari, in gran parte per un motivo: non possono essere studiati.

A causa di vari potenziali effetti collaterali, questi farmaci per migliorare le prestazioni non possono superare la revisione dei comitati etici, né possono essere testati apertamente in sperimentazioni cliniche. Pertanto, i rischi per la salute derivanti dall'uso di farmaci nootropi sono per lo più dedotti da studi osservazionali/sugli animali.

Il protagonista di oggi è uno studio osservazionale dalla Svezia. Sebbene gli studi osservazionali non possano essere utilizzati per dedurre relazioni causali, questo studio ha una logica forte e un pensiero attento e ha un alto valore di riferimento. Per questo motivo Scott ne ha ricavato un estratto specifico affinché tutti potessero studiarlo attentamente.

Farmaci che migliorano le prestazioni e il sistema nervoso

C'è una leggenda nel mondo del fitness: il testosterone è l'ormone che stimola la "mascolinità". Dopo l'iniezione, non solo i muscoli diventeranno più grandi, ma anche il temperamento diventerà più aggressivo e potrebbero verificarsi anche attacchi violenti! Tuttavia, queste storie sono solo "leggende metropolitane" e non sono mai state confermate.

Ma nella ricerca accademica l'impatto degli ormoni maschili sul sistema nervoso è più di una semplice leggenda. Ad esempio, chi assume androgeni ha maggiori tendenze suicide e tassi più elevati di malattie mentali; inoltre, i tossicodipendenti ottengono risultati peggiori rispetto alle persone normali nei test sulle funzioni cognitive.

Anche studi sugli animali supportano questa teoria: la somministrazione di androgeni provoca l'apoptosi delle cellule nervose dei topi, portando all'insorgenza prematura di disfunzioni cognitive e di memoria.

Studi svedesi

Lo studio di Bjørnebekk del 2016, pubblicato sulla rivista Biological Psychiatry, mirava a studiare le differenze nella struttura cerebrale tra culturisti che assumevano farmaci e non.

(Nota: i seguenti "farmaci vietati" si riferiscono tutti a farmaci androgeni.)

Bjørnebekk ha pubblicato annunci sui social network locali e nelle palestre in Svezia, reclutando 89 consumatori di doping e 70 non consumatori. Entrambi i gruppi erano veterani dell'allenamento con i pesi.

Dopo aver registrato le informazioni di base dei soggetti, la loro forma fisica, le loro abitudini di vita e gli eventi competitivi, Bjørnebekk li ha sottoposti a precisi esami di imaging cerebrale mediante risonanza magnetica.

Ecco alcune statistiche interessanti sui partecipanti:

La prima cosa che salta all'occhio sono i punteggi del QI. Sebbene la differenza non sia grande, i punteggi del test del QI degli utilizzatori di androgeni sono significativamente più bassi di quelli dei non utilizzatori. Non preoccupatevi, si tratta di uno studio osservazionale e non possiamo concludere che gli androgeni possano danneggiare le funzioni cognitive superiori.

Successivamente, puoi vedere che i due gruppi di persone sono più o meno della stessa altezza, ma il loro peso differisce di ben sei chilogrammi. Sebbene questo studio non abbia misurato la percentuale di grasso corporeo, in base alle prestazioni di stacco da terra, squat e press dei due gruppi, sono convinto che la percentuale di grasso corporeo tra i due gruppi non sia molto diversa e che la massa muscolare degli utilizzatori sia significativamente maggiore di quella dei non utilizzatori.

I non utilizzatori hanno dedicato quasi due ore in più alla settimana all'allenamento della forza rispetto agli utilizzatori, ma erano significativamente meno potenti, il che ha confermato il concetto noto: il testosterone può aumentare significativamente la forza muscolare e la massa muscolare.

Inoltre, il tasso di assunzione di antidepressivi (20%) e di farmaci ansiolitici (17,3%) tra i consumatori di droga era significativamente più alto rispetto a quello dei non consumatori, il che è coerente con la letteratura precedente che mostra come la prevalenza di disturbi mentali tra i consumatori di androgeni sia più alta rispetto a quella della popolazione generale. Ancora una volta, da questo solo rapporto non è possibile dedurre alcuna relazione causale.

(Forse è l'ansia a spingere i bodybuilder a usare farmaci che migliorano le prestazioni? Anche questa è una spiegazione plausibile.)

Ora arriviamo al punto clou dell'articolo...

La risonanza magnetica misura il volume del cervello

Dopo aver misurato il cervello dei soggetti con strumenti sofisticati, Bjørnebekk ha scoperto che il volume totale della corteccia cerebrale e della materia grigia di coloro che assumevano androgeni era significativamente inferiore rispetto a quello dei non utilizzatori. In parole povere, i neuroni cerebrali dei tossicodipendenti potrebbero essersi atrofizzati.

Possiamo ragionevolmente sospettare che altri fattori confondenti possano aver causato questo risultato? Ad esempio, i consumatori di droga hanno un QI più basso e abusano maggiormente di altre droghe, come la cocaina, il che potrebbe spiegare il restringimento del cervello.

Ma Bjørnebekk è un uomo intelligente. Ha inserito vari parametri nel computer e ha utilizzato metodi statistici per eliminare l'influenza del QI, di altri abusi di droghe e dello stile di vita. Ha scoperto che il volume della corteccia cerebrale degli utilizzatori di androgeni era ancora più piccolo. Inoltre, con l'aumentare della durata dell'uso di androgeni, il grado di rimpicciolimento cerebrale diventa più grave.

La semplice osservazione che gli utilizzatori di androgeni hanno volumi corticali più piccoli non dimostra che gli androgeni siano la causa e il restringimento corticale l'effetto.

Tuttavia, se l'atrofia nei consumatori abituali è più grave di quella nei consumatori abituali o nei non consumatori, oppure se tra i due esiste una risposta dose-dipendente, per cui più a lungo e con maggiore frequenza il consumatore consuma, maggiore è il danno, allora la probabilità di una relazione causale aumenta in modo significativo.

Questi due punti sono esattamente il motivo per cui Scott raccomanda questo studio. Attraverso un'intelligente progettazione statistica e una valutazione dose-risposta, il valore di riferimento degli studi osservazionali è notevolmente migliorato.

Conclusione

Esperimenti sugli animali hanno dimostrato che un eccesso di androgeni può causare l'apoptosi delle cellule nervose, studi osservazionali hanno riportato che gli utilizzatori di androgeni hanno funzioni cognitive più scarse e, se si considera l'atrofia corticale cerebrale osservata in questo articolo, ritengo che l'affermazione secondo cui "l'abuso di androgeni porta alla neurodegenerazione" non sia un'esagerazione.

Nel mondo degli atleti di alto livello, dove un aumento dell'1-2% delle prestazioni può fare la differenza tra successo e fallimento, capisco perché molti atleti facciano uso di farmaci che migliorano le prestazioni.

Ma le persone che lo fanno solo per divertimento e non traggono il loro sostentamento dallo sport agonistico dovrebbero rischiare i vari effetti collaterali dell'uso di farmaci dopanti?

Per me la risposta è chiaramente no.

Questo articolo proviene da: Lezione di fitness di un minuto del Dott. Scott

※Per maggiori informazioni, vedere "Lezione di fitness di un minuto del Dott. Scott"