Costruisci un'auto! Per Baidu, questa è una domanda a cui è obbligatorio rispondere e che deve ottenere un punteggio elevato.

Dopo essere rimasta indietro per diversi anni nella sequenza BAT, Baidu, che "la cercava tra la folla", ha finalmente trovato un modo per contrattaccare: producendo personalmente nuovi veicoli energetici.

L'11 gennaio 2021, Baidu ha annunciato che avrebbe fondato un'azienda di automobili intelligenti ed sarebbe entrata nel settore automobilistico come produttore di veicoli completi. Geely Holding Group è diventato l'unico investitore della nuova società oltre a Baidu.

Grazie allo stimolo di questo incidente, il prezzo delle azioni di Baidu e Geely Auto è aumentato di oltre il 50% nell'ultimo mese, con Baidu che ha addirittura raggiunto un aumento del 70%. In futuro, quando si saprà la verità e le vere auto usciranno dalla catena di montaggio, si stima che sia molto probabile che i prezzi delle azioni Baidu e Geely entreranno in "modalità Tesla".

Tralasciando le speculazioni infondate, per Baidu costruire automobili è in realtà un'opzione inevitabile che deve essere lanciata. Dopotutto, dopo così tanti anni di ricerca e sviluppo sulla guida autonoma, deve pur esserci la possibilità di trarne profitto.

Automatico ma senza guida

A differenza della maggior parte delle aziende Internet che costruiscono automobili, Baidu non ha bisogno di ottenere un "biglietto" per le auto intelligenti dai livelli di capitale e di ingresso. Già nel 2014, quando Baidu era "rimasta indietro", aveva iniziato a esplorare la tecnologia della guida autonoma, nella speranza di superare gli oligarchi di Internet mobile nell'era successiva.

Da un punto di vista tecnico, Baidu vanta solide basi nella tecnologia di guida autonoma. Nel 2019, la classifica sulla competitività della guida autonoma pubblicata da Navigant Research ha mostrato che Baidu era l'unica azienda nazionale nella lista, classificandosi come "leader" insieme a Waymo, Ford e altre aziende.

Attualmente Baidu ha accumulato 1.900 brevetti globali nel campo della guida autonoma e quasi 5 milioni di miglia di test cumulativi. Si può affermare che Baidu, inattiva da diversi anni, ha la sicurezza di poter sfidare le più grandi aziende mondiali nel campo della guida autonoma.

La tecnologia è il fondamento delle auto a guida autonoma, ma senza le auto questo fondamento non avrà futuro. I consumatori non possono semplicemente scaricare un'app e sperimentare la comodità della guida autonoma sui loro telefoni, giusto?

C'è il cambio automatico, ma non la guida. Negli ultimi anni Baidu si è trovata ad affrontare questo imbarazzo. Dopo ripetuti tentativi, Baidu, con 100 miliardi di yuan in contanti in tasca, è un po' confusa su come applicare su larga scala al mercato dei consumatori la sua tecnologia all'avanguardia di guida autonoma.

In realtà, Baidu inizialmente non aveva pianificato di entrare direttamente nel settore automobilistico, ma ha scelto di promuovere indirettamente la decentralizzazione della propria attività a livello di capitale e di business. Nel 2017 Baidu ha partecipato al round B di finanziamento per la nuova casa automobilistica WM Motor. Nello stesso periodo, Baidu iniziò a collaborare anche con le case automobilistiche tradizionali. A settembre 2019 abbiamo assistito al lancio dell'Hongqi EV Robotaxi da parte di Baidu e FAW Hongqi.

Sebbene ci sia un detto secondo cui produrre automobili è troppo costoso, Baidu non può permettersi questa perdita. In precedenza, He Xiaopeng, presidente della Xpeng Motors, aveva dichiarato: "Non costruite automobili senza 20 miliardi di yuan". Questa affermazione ha un fondo di verità, ma è anche molto unilaterale. Per Baidu, che riesce a raggiungere 10 piccoli obiettivi con brevi bonus video, non è che non possa permettersi 20 miliardi, ma ha paura che Wall Street non lo capisca. In quel momento il prezzo delle azioni Baidu aveva toccato il fondo e la società non avrebbe potuto resistere a nessuna perturbazione.

Il motivo per cui Baidu non ha scelto di costruire personalmente le auto alla prima occasione è dovuto in parte alle caratteristiche del settore automobilistico, caratterizzato da un rischio elevato e da bassi rendimenti. Inoltre, le nuove forze che a quel tempo dominavano l'industria automobilistica erano ben lungi dall'essere così brillanti come lo sono oggi. Di fronte a enormi perdite e a infiniti guasti ai prodotti, ognuno di loro si lamentava e lottava. A quel tempo, il giudizio prevalente del capitale sull'industria era che perdere soldi per ottenere pubblicità. Prendiamo come esempio NIO. Nel terzo trimestre del 2020, la perdita netta ha raggiunto 1,047 miliardi di yuan. Dal 2018, le perdite cumulative hanno superato i 20 miliardi di yuan.

Tuttavia, forse due cose accadute in seguito hanno cambiato l'atteggiamento di Baidu.

In primo luogo, il percorso di investimento "a basso rischio e alto rendimento" da loro attentamente selezionato non ha portato all'implementazione su larga scala della loro tecnologia di guida autonoma.

Prendiamo come esempio WM Motor, in cui Baidu detiene una "partecipazione importante". Sebbene possa essere considerata una nuova potenza automobilistica nazionale alla pari di NIO, Xpeng e Ideal, la mancata consegna del primo lotto di auto nel 2019 e la scomparsa della WM EX6 dalle statistiche di vendita mensili della China Passenger Car Association per diversi mesi consecutivi hanno dimostrato che WM Motor non può più assumersi l'onere di promuovere la tecnologia di guida autonoma di Baidu.

In secondo luogo, quando il prezzo delle azioni Tesla è salito a 800 dollari e Xpeng e NIO hanno subito una trasformazione completa, prendendo il comando, Wall Street ha compreso la logica alla base della produzione automobilistica delle aziende cinesi di Internet, in particolare Baidu, azienda leader mondiale nella tecnologia di guida autonoma. Quando si va in officina per stringere le viti, questa storia non è forse ancora più vivida di quella di Tesla? Nel momento più opportuno, Baidu indossò gli abiti da lavoro, prese una chiave inglese e si recò personalmente in fabbrica, ponendo fine all'imbarazzo di avere la guida automatica ma non poter guidare.

Perché Geely?

Perché Baidu ha coinvolto Geely nella sua iniziativa di produzione di automobili? Sebbene le ragioni siano molteplici, come la condivisione dei rischi e l'immissione sul mercato dell'auto il prima possibile. Queste sono tutte realtà, ma secondo 91che la ragione più probabile è che la sonnolenza colpisce il cuscino e l'amore incontra l'amore: Geely ha più bisogno di trarre un futuro luminoso dal futuro della guida autonoma rispetto a Baidu.

A giudicare da quanto affermato nel comunicato stampa, si tratta di un'azienda fondata da Baidu e Geely è un partner strategico. Ciò significa che Baidu è l'ideatore della nuova azienda. A giudicare dalla velocità della sua attuazione, l’atteggiamento di Geely nelle negoziazioni passate avrebbe dovuto essere molto positivo e potrebbe anche aver fatto notevoli concessioni. Per Geely, che ha acquisito Volvo e Mercedes-Benz, compiere questo passo non è affatto facile. Se non fosse stato il leader a prendere direttamente la decisione, sarebbe stato impossibile arrivare a tanto in fretta.

A titolo di paragone, in Zhiji Auto, una società appena costituita congiuntamente da SAIC e Alibaba, Alibaba detiene solo il 18% delle azioni, mentre SAIC ne detiene il 54%. Quando le aziende Internet che stanno riscuotendo grande successo si lanciano nella produzione di automobili, confrontandosi con la lunghissima e sofisticata filiera industriale dell'industria automobilistica, parte della precedente retorica di empowerment viene spesso ignorata, perché assemblare più di 30.000 parti e farle procedere a una velocità di 200 chilometri orari, il ruolo di decine di milioni di linee di codice è solo la ciliegina sulla torta. Nel settore automobilistico, l'attrattiva delle aziende Internet è ancora maggiore a livello pubblicitario.

Da questa prospettiva, quando Baidu e Geely uniscono le forze, la mentalità di Geely dovrebbe essere più vivace di quella di Baidu. Dopo aver attentamente valutato il proprio futuro, Geely prese il grande anello di diamanti consegnatogli da Baidu e se lo infilò rapidamente all'anulare.

Il matrimonio tra Baidu e Geely è stato senza dubbio un matrimonio lampo, ma è stato anche un incontro perfetto.

Innanzitutto, sebbene il trend evolutivo delle automobili sia simile a quello degli smartphone, a differenza dei piccoli e micro hardware intelligenti, le automobili sono composte da decine di migliaia di parti, il che non è di certo un vantaggio per le aziende Internet che sanno fare bene il loro lavoro. Pertanto, per Baidu, anziché costruire una piattaforma per veicoli elettrici da zero, sarebbe meglio trovare un'azienda automobilistica matura con cui avviare una cooperazione approfondita.

In secondo luogo, entrambe le parti hanno una chiara comprensione e dei limiti del rispettivo posizionamento. I media hanno riferito che le tre nuove forze produttrici di automobili, NIO, Xpeng e Li Auto, si sono rivolte a Baidu per ottenere finanziamenti nelle loro fasi iniziali. Tuttavia, poiché Baidu ha un accordo esclusivo per un ecosistema software, le tre aziende non lo hanno accettato e quindi non hanno accettato il finanziamento di Baidu. Il motivo per cui Baidu ha scelto di investire a Weimar è perché "anche Shen Hui e il suo team si sono imbattuti in una clausola di non concorrenza, ma l'hanno accettata e hanno quindi ottenuto con successo il finanziamento di Baidu".

Sebbene Geely abbia già lanciato veicoli elettrici in passato, il concetto di prodotto per i suoi veicoli elettrici non va ancora oltre la funzione di "viaggio" su cui si concentrano i veicoli a carburante. In termini di interazione software, i suoi prodotti non sono paragonabili a quelli di Tesla. Sulla base di ciò, si ritiene che, nella nuova cooperazione, Geely sarà lieta di accettare la "clausola di non concorrenza" di Baidu e di adempiere ai propri doveri di "produttore" con tranquillità.

Naturalmente, seguendo questa linea di pensiero, Baidu potrebbe fare lo stesso di NIO e trovare produttori di automobili tradizionali che producano auto su contratto. Ma il problema si ripresenta. Il tempo medio necessario per costruire un'auto da zero è di 3 o 4 anni e attualmente Tesla, NIO, Xpeng e altri produttori si stanno accaparrando la prima ondata di dividendi di mercato. Questa è un'opportunità da non perdere. Il tempo stringe e la tendenza del momento spinge Baidu e Geely a concludere un matrimonio lampo.

Baidu ha ancora un numero sconosciuto

La decisione presa oggi da Baidu di unirsi a Geely è solo un microcosmo dell'attuale sviluppo dell'industria Internet in Cina. Mentre i vantaggi dell'Internet mobile progressivamente svaniscono, molti giganti della tecnologia hanno puntato lo sguardo verso il nuovo settore delle auto intelligenti.

Secondo quanto riportato in precedenza da Reuters, alcune fonti a conoscenza della questione avrebbero affermato che Apple sta promuovendo attivamente il suo business nel settore delle auto a guida autonoma. Se non accadrà nulla di imprevisto, Apple collaborerà con Hyundai per produrre nel 2024 la prima "Apple Car" dotata di una tecnologia di batterie innovativa sviluppata internamente.

Considerando la mania degli smartphone intorno al 2010, sicuramente emergeranno sempre più nuove forze nel settore automobilistico nel prossimo periodo. A questo proposito, He Xiaopeng una volta disse: "Per quanto ne so, quest'anno (2021), ci sono probabilmente diverse aziende tecnologiche che potrebbero diventare nuove forze nella produzione di automobili con diversi modelli. Ciò avrà un impatto accelerato molto positivo sul vero arrivo del mercato delle auto intelligenti e della nuova ecologia mobile".

Nell'era dei viaggi intelligenti, Baidu, che non aveva ancora adottato Internet mobile, ha cambiato rotta rispetto alla sua consueta lentezza e ha iniziato a implementare la trasformazione aziendale quando il settore stava appena iniziando a prendere slancio. Tuttavia, questo non significa che Baidu diventerà sicuramente la prossima "Tesla".

Sebbene la tecnologia di guida autonoma di Baidu non abbia eguali al mondo, non ha ancora risolto veramente il problema "umano".

Nel 2016 sono iniziati i test su strada delle auto senza conducente di Baidu. È stato anche quest'anno che il settore della guida autonoma di Baidu ha iniziato a perdere talenti. Nel marzo 2017, i "Quattro Re Celesti" che avevano fondato l'attività di auto senza conducente di Baidu se ne erano andati tutti.

La perdita di talenti non solo inciderà sui successivi progressi di Baidu nella tecnologia di guida autonoma, ma probabilmente diventerà anche un ostacolo importante per la futura tecnologia di guida autonoma di Baidu. Di fatto, i talenti della guida autonoma che hanno lasciato Baidu hanno avviato le proprie attività e sono diventati concorrenti di Baidu.

Non è una cosa gloriosa per un'azienda diventare l'Accademia militare Huangpu di un settore. Infatti, è necessaria una grande riflessione da parte del preside dell'"accademia militare". All'epoca l'industria dei video online era in piena espansione. Gu Yongqiang, Gong Yu, Li Shanyou... questi dirigenti usciti da Sohu hanno creato una dopo l'altra entità aziendali ancora più grandi di Sohu. Qual è esattamente il problema? Il commentatore internet Pan Luan ha sottolineato nel suo articolo "Baidu non ha cultura": Baidu ha una tecnologia avanzata, ma non ha la visione imprenditoriale per starle dietro.

Similmente alla tecnologia di guida autonoma, già nel 2011 Baidu intravedeva il futuro delle raccomandazioni personalizzate nel flusso di informazioni, ma a causa dell'incapacità di potenziare la ricerca, "dopo che i dati sulle raccomandazioni personalizzate di Baidu News sono aumentati vertiginosamente, i leader hanno ritenuto che il contenuto fosse scarso, quindi hanno trasformato questo prodotto con milioni di utenti attivi ogni giorno per servire specificamente le persone che lavorano nel settore della tecnologia di fascia alta". Ciò significa anche che Baidu aveva già toccato "Toutiao" con una mano, ma vi ha rinunciato in un batter d'occhio.

Lo stesso vale per le auto a guida autonoma. Sebbene Baidu abbia annunciato una forte alleanza con Geely, che è diventata una domanda a cui Baidu deve rispondere per ottenere punteggi elevati, si trova sotto il doppio assedio dei "Quattro Re Celesti" del settore da un lato e della ritardata soddisfazione di benefici invisibili a lungo termine dall'altro. Proprio come in una metafora, la distanza che può percorrere l'auto senza conducente di Baidu dipende ancora dal conducente dell'auto.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.