Il mistero e l'esplorazione della longevità umana: la sfida di avvicinarsi al limite superiore dell'aspettativa di vita

Autore: Cheng Wing Chun Duan Yuechu

Nel vasto universo, la vita è come le stelle scintillanti: breve e preziosa. Fin dall'antichità, l'uomo è stato curioso del mistero della longevità e ha cercato di svelare il codice dell'Albero della Vita. Con lo sviluppo della scienza moderna, abbiamo gradualmente scoperto un angolo del mistero della longevità: i telomeri, un anello fondamentale nelle reazioni chimiche della vita.

I telomeri sono sequenze di DNA ripetitive situate alle estremità dei cromosomi. Sono come gli anelli di crescita dell'albero della vita. Ogni volta che una cellula si divide, la sua lunghezza si accorcia fino a quando non riesce più a dividersi e la cellula muore. Pertanto, la lunghezza dei telomeri è strettamente correlata alla durata della vita. Gli scienziati hanno scoperto che gli individui con telomeri più lunghi hanno generalmente una durata di vita maggiore, mentre gli individui con telomeri più corti hanno maggiori probabilità di invecchiare e morire. Se paragoniamo la vita a una maratona, i telomeri sono il cronometro della gara, che registra ogni ciclo della vita fino al traguardo.

Tuttavia, i telomeri non sono completamente incapaci di estendersi. La telomerasi è un enzima che può allungare i telomeri ed è attivo in alcune cellule, consentendo loro di continuare a dividersi e di prolungare la loro durata di vita. Le cellule tumorali hanno attività telomerasica, che è uno dei motivi per cui possono proliferare indefinitamente. Negli ultimi anni, gli scienziati si sono impegnati a studiare il meccanismo d'azione della telomerasi, nella speranza di prolungare la durata della vita attivando la telomerasi e allungando i telomeri. Questa ricerca non solo svela il meccanismo biologico dell'invecchiamento, ma ci aiuta anche a trovare possibili modi per ritardare l'invecchiamento e prolungare la vita.

Sebbene gli scienziati abbiano compiuto notevoli progressi nello studio dei telomeri e della durata della vita, l'aumento della durata della vita umana sembra aver raggiunto un limite. Secondo un nuovo studio, gli esseri umani si stanno avvicinando al limite massimo della loro aspettativa di vita. Nei paesi con l'aspettativa di vita più lunga, nonostante gli enormi progressi nella tecnologia medica e nella ricerca genetica, il fenomeno della riduzione dell'aspettativa di vita è aumentato e l'aspettativa di vita complessiva non è aumentata in modo significativo. S. Jay Olshansky, ricercatore presso l'Università dell'Illinois a Chicago, sottolinea che dobbiamo riconoscere che ci sono dei limiti all'aumento della longevità e forse rivalutare le nostre convinzioni su quando le persone dovrebbero andare in pensione e di quanti soldi hanno bisogno per arrivare a fine vita.

L'aspettativa di vita è una stima di quanto tempo un bambino nato in un dato anno può aspettarsi di vivere ed è uno degli indicatori sanitari più importanti al mondo. Tuttavia, questo parametro ha i suoi limiti e non può tenere conto di pandemie mortali, cure miracolose o altri sviluppi imprevisti che potrebbero uccidere o salvare milioni di persone. Per il nuovo studio, Olshansky e i suoi partner di ricerca hanno monitorato le stime dell'aspettativa di vita dal 1990 al 2019, concentrandosi su otto luoghi al mondo con la durata di vita più lunga. Hanno scoperto che le donne vivono ancora più a lungo degli uomini e che l'aspettativa di vita continua ad aumentare, anche se a un ritmo più lento.

Il problema è più grave negli Stati Uniti perché il Paese è più vulnerabile a una serie di problemi che uccidono le persone prima che raggiungano l'età avanzata, tra cui overdose di droga, sparatorie, obesità e disuguaglianze. Questi problemi rendono difficile per alcune persone ottenere un'adeguata assistenza sanitaria, aggravando ulteriormente la riduzione della durata della vita. Tuttavia, anche se si eliminassero tutti i decessi prima dei 50 anni, i ricercatori stimano che i guadagni in termini di aspettativa di vita sarebbero limitati.

Gli esperti affermano che è probabile che il numero di centenari aumenti nei prossimi decenni, ma ciò sarà dovuto alla crescita della popolazione piuttosto che all'aumento della durata della vita. La percentuale di persone che raggiungono i 100 anni di età resta limitata: nella maggior parte dei Paesi, forse meno del 15% delle donne e il 5% degli uomini raggiungono questa età.

Di fronte a questa sfida, dovremmo prestare attenzione non solo alla lunghezza della vita, ma anche alla sua qualità. Prolungare la durata della vita non è l'obiettivo finale. Il vero obiettivo è consentire alle persone di vivere una vita sana e felice per un periodo di tempo più lungo. Pertanto, sulla strada della scienza, dobbiamo continuare a esplorare i misteri della vita e trovare nuovi modi per prolungare la vita e migliorarne la qualità. Allo stesso tempo, dobbiamo riesaminare e adattare i nostri stili di vita e i nostri concetti per adattarci meglio a quest'epoca di sfide e opportunità.