Quanto ne sai sulla salute in fase di plateau? - Comprendere l'altopiano e il mal di montagna

Autore: Wan Yaqi Ospedale popolare provinciale del Qinghai

Revisore: Qi Yujuan, primario, Ospedale popolare provinciale di Qinghai

Con il suo cielo azzurro e limpido, l'acqua limpida e la terra incontaminata, l'altopiano del Qinghai-Tibet è diventato un "luogo poetico e lontano" a cui molte persone aspirano per le sue caratteristiche geografiche e climatiche uniche. Tuttavia, il possibile mal di montagna spesso rende le persone esitanti e scoraggiate.

Figura 1 Immagine protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

Come possiamo evitare il destino di essere fermati per “altezza” o “ritornati” per “inversione di marcia” durante il nostro viaggio verso l’altopiano? Conoscere il mal di montagna potrebbe "salvare" il tuo viaggio dall'interruzione.

1. Che cosa è un “altopiano”?

La definizione di "altopiano" è sempre stata controversa. La geografia lo descrive così: "Qualsiasi altopiano con un'altitudine superiore ai 500 metri, una sommità piatta, piccole ondulazioni e un'area relativamente ampia è chiamato altopiano". In medicina, un altopiano è un'area con un'altitudine superiore ai 3.000 metri che può causare evidenti reazioni corporee legate all'ambiente di altopiano, come mal di testa, vertigini e disturbi del sonno. Ovviamente, dal punto di vista medico, il limite dell'altopiano è di 3.000 metri.

Alcuni studiosi internazionali hanno suddiviso l'altitudine in cinque livelli in base alle risposte fisiologiche del corpo umano quando esposto a un ambiente di altopiano: bassa altitudine, media altitudine, alta altitudine, altissima altitudine ed altissima altitudine [1].

(1) Bassa altitudine: da 500 a 1500 metri sul livello del mare. Quando il corpo umano è esposto ad ambienti a bassa quota, non si verificano sostanzialmente cambiamenti fisiologici.

(2) Altitudine media: l'altitudine è compresa tra 1500 e 2500 metri. Quando il corpo umano entra in zone di media altitudine, generalmente non si manifestano sintomi o si manifestano sintomi lievi, come ad esempio un leggero aumento della frequenza respiratoria e cardiaca, una leggera riduzione della capacità di esercizio e uno scambio polmonare di gas sostanzialmente normale.

(3) Alta quota: l'altitudine è compresa tra 2500 e 4500 metri. La maggior parte delle persone sperimenta vari gradi di ipossia quando entra in questa zona di altitudine, come aumento della respirazione e della frequenza cardiaca, mal di testa, perdita di appetito, scarsa qualità del sonno, saturazione arteriosa dell'ossigeno inferiore al 90% e persino forte mal di montagna.

(4) Altitudine ultra-elevata: l'altitudine è compresa tra 4500 e 5500 metri. Quando ci si sposta ad altitudini elevatissime, i sintomi dell'ipossia nell'organismo si aggravano ulteriormente, la saturazione arteriosa dell'ossigeno è solitamente inferiore al 60% e si verifica una grave ipossiemia durante l'esercizio fisico e il sonno notturno. Gli adulti dovrebbero adottare un approccio di adattamento graduale o graduale quando si trovano a questa altitudine, altrimenti sono soggetti a gravi forme di mal di montagna acuto, come l'edema polmonare ad alta quota e l'edema cerebrale ad alta quota.

(5) Altitudine estremamente elevata: altitudine > 5.500 metri. Entrando in questa zona di altitudine, le funzioni fisiologiche del corpo saranno progressivamente alterate, l'organismo perderà la capacità di regolare il suo ambiente interno e soffrirà di mal di montagna estremamente grave, ipossiemia e ipocapnia significative. La saturazione arteriosa di ossigeno è spesso inferiore al 50% ed è necessario un apporto supplementare di ossigeno per mantenere le normali funzioni fisiologiche dell'organismo.

2. Che cosa è il mal di montagna?

Il mal di montagna è una serie di sintomi fastidiosi che si manifestano dopo aver raggiunto una certa altitudine (solitamente superiore ai 2.500 metri), perché il corpo non riesce ad adattarsi bene ai cambiamenti ambientali dovuti all'aria secca e fredda, ai forti raggi ultravioletti e alla bassa pressione e al basso contenuto di ossigeno dell'altopiano.

Esistono alcune differenze individuali nel mal di montagna e non esistono standard diagnostici chiari. Le manifestazioni, la gravità e i sintomi non sono esattamente gli stessi per ogni persona. Quanto più elevata è l'altitudine a cui ci si trova nell'ambiente, tanto maggiore è la probabilità di soffrire di mal di montagna e tanto più gravi sono i sintomi clinici. Uno studio[2] ha rilevato che l'incidenza del mal di montagna varia a seconda della stagione e dell'età, con un'incidenza maggiore in inverno che in estate e nei giovani che negli anziani. Un altro studio [3] ha scoperto che l’incidenza del mal di montagna era positivamente correlata all’indice di massa corporea degli uomini, ma non all’indice di massa corporea delle donne. In altre parole, gli uomini obesi hanno maggiori probabilità di soffrire di mal di montagna, che potrebbe essere correlato ai livelli ormonali e al consumo di ossigeno.

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Il mal di montagna può colpire tutto il corpo. I sintomi principali includono mal di testa, vertigini, insonnia, affaticamento, visione offuscata, tinnito e persino nausea, vomito, costrizione toracica, difficoltà respiratorie, palpitazioni, edema, ecc. Il sintomo più comune è il mal di testa. È particolarmente importante ricordare che se persone con ipertensione, aneurismi intracranici e fattori di rischio per malattie cerebrovascolari (come fumo, diabete, iperlipidemia, anamnesi familiare di malattie cerebrovascolari, ecc.) sviluppano improvvisamente forti mal di testa nelle aree di plateau, non si può escludere completamente la possibilità di malattie cerebrovascolari acute come emorragia cerebrale, infarto cerebrale, ecc. Si raccomanda di consultare un medico il prima possibile.

Se durante il viaggio soffrite di mal di montagna, non fatevi prendere dal panico. Quando si manifesta il mal di montagna, la prima cosa da fare è respirare attivamente ossigeno e abbassare l'altitudine ambientale il prima possibile. In parole povere, significa "andare più in basso". Tuttavia, occorre sottolineare che un numero esiguo di persone soffre ancora di gravi forme acute di mal di montagna, come l'edema polmonare d'alta quota, l'encefalopatia d'alta quota, ecc., che mettono a repentaglio la loro vita e la loro salute. Pertanto, prima di intraprendere un viaggio in altopiano, è necessario valutare attentamente le proprie condizioni fisiche ed effettuare i preparativi adeguati prima di partire.

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Riferimenti

[1]Luks AM, Swenson ER, Bartsch P. Mal di montagna acuto[J]. European Respiratory Review Rivista ufficiale della European Respiratory Society, 2017, 26(143):160096.

[2]Liu JC, Yu FF, Song H. Applicazione del modello SARIMA nella previsione e nell'analisi dei casi ricoverati di mal di montagna acuto[J]. Salute pubblica BMC, 2023, 23(1):56.

[3]Carlo Vignati, Massimo Mapelli, Benedetta Nusca, et al. Un'esperienza mozzafiato: differenze di sesso e indice di massa corporea nella risposta cardiopolmonare in un'ampia coorte di soggetti non selezionati con esposizione acuta ad altitudini elevate[J]. High Alt Med Biol, 2021, 22(4): 379-385.