Un ultragel morbido delle dimensioni di un seme di sesamo può "sorvegliare" il sistema nervoso?

Popular Science Times (tirocinante Wang Yuke) Di recente, la rivista scientifica internazionale "Nature" ha pubblicato un articolo di ricercatori cinesi intitolato "Sensori ultrasonici iniettabili per il monitoraggio wireless dei segnali intracranici". I ricercatori hanno affermato che questa tecnologia dovrebbe monitorare in modo diretto e accurato le funzioni fisiologiche del cervello umano, il che è di grande importanza per determinare l'entità della lesione, la prognosi e prevenire l'insorgenza di malattie.

Il sensore supergel impiantabile è un cubo di supergel morbido grande quanto un seme di sesamo. Per impiantare nel cranio il minuscolo sensore che monitora la salute del cervello è necessario un ago di grande diametro, che poi si dissolve automaticamente dopo alcune settimane. Attualmente, questo sensore è stato testato sugli animali e un giorno potrebbe essere impiantato nel corpo umano con un'invasione minima per monitorare malattie neurologiche come traumi cerebrali ed epilessia. Sarà un sensore wireless in grado di monitorare le condizioni del corpo senza ricorrere alla chirurgia.

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Zang Jianfeng, autore corrispondente dell'articolo e professore presso la Facoltà di circuiti integrati dell'Università di scienza e tecnologia di Huazhong, ha spiegato che quando una sorgente ultrasonica esterna viene applicata al sensore supergel, il canale guiderà la riflessione dell'onda ultrasonica e la forma del sensore supergel si deformerà leggermente al variare di condizioni quali pressione o temperatura nel cervello, come visibile dall'onda ultrasonica riflessa. Il processo non richiede cavi o componenti elettronici e il sensore supergel agisce come un minuscolo specchio acustico che modifica la sua riflessione a seconda dell'ambiente.

Gli esperimenti hanno dimostrato che quando i sensori supergel venivano iniettati nel cervello di ratti e maiali, potevano misurare la pressione, la temperatura e la portata nei vasi sanguigni vicini, in modo simile alle sonde cablate tradizionalmente utilizzate per monitorare la salute del cervello. I sensori supergel si scompongono in acqua e anidride carbonica, relativamente innocue, nel giro di quattro o cinque settimane.

Zang ha affermato che i ratti utilizzati nell'esperimento hanno mostrato un leggero rigonfiamento del tessuto cerebrale o un accumulo di cellule immunitarie dopo che i sensori supergel sono stati impiantati e degradati. Prima che possano iniziare le sperimentazioni cliniche sull'uomo, sono ancora necessari test a lungo termine su animali di grandi dimensioni per dimostrare che il sensore supergel è affidabile e sicuro.