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Non si tratta di un caso isolato. Numerosi studi hanno dimostrato che l'effetto dimagrante dell'attività fisica è spesso inferiore a quanto generalmente previsto. Perché sta succedendo questo? Infatti, è correlato al nostro metabolismo di consumo quotidiano. Il nostro metabolismo di consumo giornaliero si divide in quattro parti: metabolismo basale, consumo non legato all'attività fisica, consumo legato all'attività fisica ed effetto termico del cibo. Per perdere peso, tutto ciò che dobbiamo fare è assicurarci che il nostro dispendio calorico giornaliero totale sia maggiore del nostro apporto calorico giornaliero totale .

Tra questi, il metabolismo basale si riferisce al consumo di energia necessario per mantenere le attività vitali più basilari del corpo umano, come la temperatura corporea, la respirazione, il battito cardiaco, la circolazione sanguigna, ecc. L'effetto termico del cibo è il consumo di energia necessario per la digestione e l'assorbimento dei nutrienti dopo aver mangiato. Il controllo che possiamo avere su questi due tipi di consumo energetico è piuttosto limitato, quindi se vogliamo perdere peso dovremmo concentrarci principalmente sul consumo energetico associato all'attività fisica e su quello non associato all'attività fisica. L'attività fisica consiste nel bruciare calorie attraverso il fitness, la corsa, il nuoto, ecc. Quando si parla di attività fisica, molte persone ne sottovalutano l'importanza.

La termogenesi da attività non fisica (NEAT) si riferisce all'energia consumata nelle nostre attività diverse dal dormire, mangiare e fare esercizio fisico. Queste attività includono, tra le altre, camminare, fare i lavori domestici, lavorare, scrivere, stare seduti e sono chiamate attività fisica non fisica (NEPA). Il dispendio energetico derivante da attività fisica non fisica è la componente più variabile del dispendio energetico totale. Studi hanno dimostrato che l'attività fisica non associata all'esercizio fisico e il consumo non associato all'esercizio fisico che ne consegue sono strettamente correlati all'accumulo di grasso e al rischio di obesità.

Studi precedenti hanno dimostrato che l'effetto dell'esercizio fisico sulla perdita di peso è spesso inferiore al previsto, probabilmente perché l'aumento del dispendio energetico causato dall'esercizio fisico porta a un aumento dell'assunzione di energia o a una riduzione del dispendio energetico nelle attività fisiche non legate all'esercizio fisico. In parole povere, dopo l'esercizio fisico potremmo mangiare di più e svolgere meno attività fisiche non legate all'esercizio fisico, come camminare, fare i lavori domestici, lavorare, scrivere al computer, stare seduti, ecc., con conseguente aumento dell'apporto energetico. Questi compenseranno in parte il contributo dell'esercizio fisico al consumo calorico totale, con conseguenti risultati insoddisfacenti nella perdita di peso o addirittura un effetto rebound.

Ma in che modo l'esercizio fisico influisce sulle successive attività fisiche non sportive e sul peso corporeo? Non è stata ancora raggiunta una conclusione chiara. Nel giugno 2024, Daisuke Funabashi e altri ricercatori dell'Università di Tsukuba in Giappone hanno pubblicato un articolo di ricerca intitolato L'esercizio fisico intenso acuto diminuisce l'attività fisica successiva non fisica e la temperatura corporea collegata all'aumento di peso sulla rivista Medicine & Science In Sports & Exercise. Lo studio ha dimostrato che l'esercizio fisico intenso può alterare il ritmo circadiano del corticosterone, determinando una riduzione dell'attività fisica non fisica, un calo della temperatura corporea e un aumento di peso dopo l'esercizio.

In questo studio, i ricercatori hanno diviso i topi in un gruppo di riposo, un gruppo di esercizi di intensità moderata e un gruppo di esercizi ad alta intensità (esercizi vigorosi). Vale a dire che l'attività fisica non fisica dei topi, la temperatura corporea centrale e i livelli di corticosterone sono stati misurati a diverse intensità di esercizio.

Fig. 1 Panoramica schematica dell'esperimento. La figura A è uno schema del processo sperimentale. Il gruppo sottoposto ad esercizio fisico ha eseguito 30 minuti di allenamento sul tapis roulant ed è stato impiantato un monitor di attività nella cavità addominale per monitorare la NEPA e la temperatura corporea due giorni prima e dopo l'esercizio e tre giorni dopo l'esercizio. I livelli plasmatici di corticosterone sono stati misurati 6 e 24 ore dopo l'esercizio. Il riquadro B mostra i topi ospitati nelle loro gabbie domestiche.

Per prima cosa abbiamo esaminato i cambiamenti nell'attività fisica non fisica e nella temperatura corporea dopo l'esercizio. I risultati hanno mostrato che, rispetto al gruppo di riposo e al gruppo di esercizi di intensità moderata, l'attività fisica non fisica dei topi nel gruppo di esercizi intensi si è ridotta significativamente dopo l'esercizio e contemporaneamente è diminuita anche la loro temperatura corporea. Questi risultati indicano che l'esercizio fisico intenso può causare una diminuzione dell'attività fisica non fisica e un calo della temperatura corporea dopo l'esercizio; il calo della temperatura corporea è correlato a una diminuzione dell'attività fisica non fisica, il che suggerisce che il processo di produzione del calore è disturbato.

Figura 2: L'esercizio vigoroso riduce l'attività fisica successiva non fisica

Figura 3 L'esercizio intenso aumenta il peso corporeo e abbassa la temperatura corporea

I ricercatori hanno anche studiato se i livelli di attività fisica non associata all'esercizio fisico e la temperatura corporea fossero associati a variazioni del peso corporeo dopo l'esercizio. I risultati hanno mostrato che la diminuzione della temperatura corporea durante l'esercizio nei topi del gruppo sottoposto ad esercizi intensi era correlata all'aumento di peso, ovvero più bassa era la temperatura corporea, più peso aumentavano, ma l'assunzione di cibo dopo l'esercizio era simile in ciascun gruppo. Questi risultati suggeriscono che, quando l'assunzione di cibo rimane invariata, l'esercizio intenso può indurre un calo della temperatura corporea riducendo la produzione di calore, con conseguente aumento di peso post-esercizio.

Infine, per esplorare i meccanismi alla base della riduzione dell'attività fisica non fisica dopo l'esercizio fisico, i ricercatori hanno analizzato la relazione tra attività fisica non fisica, temperatura corporea, peso corporeo e livelli di corticosterone. I risultati hanno mostrato che il livello di corticosterone plasmatico prima del risveglio era associato a minori cambiamenti nell'attività fisica non fisica dopo l'esercizio, ovvero il livello di corticosterone prima del risveglio era ridotto e anche l'attività fisica non fisica dopo l'esercizio era ridotta.

Figura 4 I livelli plasmatici di corticosterone sono stati associati a cambiamenti nell'attività fisica non fisica dopo l'esercizio in tutti i gruppi di esercizio

I ricercatori hanno quindi ipotizzato che la riduzione dell'attività fisica non associata all'esercizio fisico sia correlata all'alterazione del ritmo circadiano dei livelli plasmatici di corticosterone indotta dall'esercizio fisico intenso. Il corticosterone è un ormone secreto dalla corteccia surrenale. La sua concentrazione è maggiore durante il giorno e minore durante la notte, evidenziando una chiara variazione del ritmo circadiano. Il ritmo circadiano del corticosterone può regolare il metabolismo, l'immunità e la risposta allo stress dell'organismo, contribuendo ad adattarsi a diversi ambienti e condizioni di vita. Tuttavia, l'esercizio fisico intenso può interrompere questo ritmo, portando in ultima analisi a una riduzione dell'attività fisica non fisica dopo l'esercizio. I ricercatori hanno sottolineato che in futuro saranno necessarie ulteriori ricerche sui potenziali meccanismi associati al corticosterone, per comprendere meglio il fenomeno della riduzione dell'attività fisica non fisica dopo un esercizio fisico intenso.

Questo studio ha dimostrato che l'attività fisica non fisica diminuisce solo dopo un esercizio intenso, non dopo un esercizio di intensità moderata. Ciò suggerisce che la riduzione dell'attività fisica non fisica dopo l'esercizio fisico è causata dall'esercizio intenso. Questi risultati suggeriscono che se vogliamo migliorare la nostra salute praticando sport, dovremmo scegliere esercizi fisici di diversa intensità, a seconda delle nostre circostanze personali.

Ad esempio, una persona che vuole perdere peso può scegliere un esercizio di intensità moderata anziché intenso e può dedicare 2 ore al giorno all'attività fisica. Escludendo le 8 ore di sonno, le restanti 12 ore possono essere utilizzate per attività fisiche diverse dall'esercizio fisico. Le persone che restano sedute a lungo possono alzarsi e muoversi di tanto in tanto e svolgere più lavori domestici, come spazzare e lavare il pavimento. Una persona che vuole aumentare di peso può scegliere un esercizio fisico intenso invece di un esercizio di intensità bassa o moderata, ridurre l'attività fisica non fisica e aumentare l'apporto nutrizionale dopo l'esercizio.

Riferimenti:

[1] Funabashi, Daisuke et al. “L’esercizio fisico intenso e intenso riduce l’attività fisica successiva non legata all’esercizio fisico e la temperatura corporea è collegata all’aumento di peso”. Medicina e scienza nello sport e nell'esercizio fisico, 10.1249/MSS.0000000000003487. 6 giugno 2024, doi:10.1249/MSS.0000000000003487