L'iPad di 5 anni è a un bivio. Dove dovrebbe andare?

Il 7 aprile Apple ha lanciato il tablet iPad, il classico computer che dura da 5 anni. È diventato anche un simbolo della moda, ma con il calo delle vendite, l'iPad è arrivato a un bivio. Dove andrà a finire?

Quando il defunto fondatore di Apple Steve Jobs presentò l'iPad nel 2010, lo definì un prodotto "veramente fantastico e rivoluzionario", ma nessuno avrebbe potuto immaginare quanto velocemente sarebbe diventato popolare. All'epoca, l'iPhone, lanciato da Apple tre anni prima, aveva già ottenuto un enorme successo, ma l'iPad fu la carta vincente nelle mani di Apple. All'epoca gli analisti avevano previsto che le vendite di iPad nel primo anno sarebbero state comprese tra 1,1 milioni e 7 milioni di unità. Tuttavia, quell'anno Apple vendette complessivamente 14,8 milioni di iPad.

È difficile sopravvalutare l'impatto che l'iPad ha avuto sul settore dell'elettronica di consumo. Così come l'iPhone ha rimodellato l'immagine del telefono cellulare, l'iPad ha ridefinito il concetto di tablet. In passato, i tablet ingombranti e brutti simili a laptop venivano spesso realizzati per scopi lavorativi specifici, e Apple ha effettivamente creato una nuova categoria di prodotti, mentre concorrenti come Samsung e Microsoft stanno ancora recuperando terreno. Quando Jobs lanciò l'iPad, questo divenne rapidamente un nome familiare, estendendo ulteriormente il dominio di Apple nel settore della telefonia mobile.

"Si tratta di una nicchia molto piccola che poi diventerà rapidamente un prodotto di largo consumo: questa è la strategia di Apple", ha affermato Jan Dawson, analista di Jackdaw Research.

I numeri dell'iPad sono impressionanti. Apple ha venduto 250 milioni di iPad, diventando il prodotto più venduto nella storia dell'azienda. Inoltre, sono 725.000 le app sviluppate appositamente per iPad. Ma cinque anni dopo il suo debutto, l'iPad si trova ora a un bivio. Nonostante gli sforzi di Apple per attrarre i consumatori con iPad più piccoli e sottili, le vendite continuano a calare drasticamente. Proprio come il problema che incontrò il primo iPad al momento del lancio: chi lo avrebbe acquistato? Man mano che gli smartphone diventano più grandi e i computer portatili più leggeri, gli utilizzi dell'iPad diventano sempre più limitati.

Il CEO di Apple, Tim Cook, ha affermato che l'iPad è in una fase di "rallentamento", ma ritiene che il prodotto abbia ancora un potenziale di crescita a lungo termine. Si vocifera che Apple stia sviluppando un iPad Pro con uno schermo più grande, pensato soprattutto per gli utenti aziendali. Ma i critici si chiedono se Apple possa invertire la tendenza al calo delle vendite di iPad nel mercato più ampio. Secondo la società di ricerche di mercato IDC, quest'anno le vendite di tablet cresceranno solo del 2,1%, una percentuale del tutto incomparabile rispetto al tasso di crescita del mercato del 294% registrato nel 2010.

"Non stiamo assistendo agli stessi elevati tassi di crescita che abbiamo visto negli ultimi cinque anni nel mercato dei tablet", ha affermato l'analista di IDC Jean Philippe Bouchard. "Quest'anno sarà un anno di continuo rallentamento nelle vendite di iPad."

Nell'ultimo rapporto trimestrale sugli utili, Apple ha dichiarato che le vendite di iPad sono diminuite del 18%, attestandosi a 21,4 milioni di unità. Le vendite di iPad sono calate ogni trimestre dal picco della stagione delle feste nell'anno fiscale 2013. Ma non c'è dubbio che l'iPad rappresenti ancora una forza potente. Le vendite dell'ultimo trimestre, pari a 9 miliardi di dollari, hanno comunque superato il fatturato totale di McDonald's del quarto trimestre. Considerando vendite così elevate, è facile dimenticare il motivo per cui hai acquistato un iPad.

Da barzelletta a mito

Quando Apple lanciò l'iPad nel gennaio 2010, non mancò certo il cinismo. Qualcuno ne ha addirittura deriso il nome, associandolo facilmente al prodotto per l'igiene femminile iTampon. Altri lo definirono addirittura un grande iPhone e molti altri ne misero in dubbio lo scopo. Donald Bell, direttore del sito web tecnologico CNET, una volta ha affermato nella sua recensione: "Il problema più grande di questo dispositivo è che non riesce a convincere la gente ad acquistarlo".

Ma a quanto pare ai consumatori non importa. L'iPad ha attirato moltissime persone al momento del lancio, proprio come è successo con l'iPhone. Apple ha affermato di aver venduto 300.000 iPad il primo giorno. Le vendite dell'intero anno hanno superato di oltre il doppio anche le previsioni più ottimistiche. In 60 giorni, Apple ha venduto 2 milioni di iPad.

Non ci è voluto molto perché l'iPad diventasse un'icona culturale. Il famoso stilista Oscar de la Renta una volta espose l'iPad a una sfilata di moda e addirittura al presidente degli Stati Uniti Barack Obama fu chiesto di autografarlo. La rivista Time ha nominato l'iPad "Gadget dell'anno". Poco dopo il lancio, all'inizio del 2011, l'iPad 2 è apparso in un episodio di Modern Family.

L'iPad ha avuto un successo così grande che è diventato rapidamente sinonimo di tablet. I consumatori vogliono un iPad anche se possiedono altri tablet.

Il mercato dei tablet sta diventando affollato

Quando l'iPad fu lanciato per la prima volta sul mercato, portò grandi vantaggi ad Apple. Un anno dopo il lancio, l'iPad aveva conquistato il 77% del mercato dei tablet. Ma questa tendenza dominante non può durare per sempre. Nel 2014 la quota di mercato dell'iPad si era ridotta al 28%.

quello che è successo? Il mercato dei tablet è in continua espansione, motivo per cui i ricavi di Apple sono molto più elevati ora rispetto al primo anno. Ma a giudicare dalle vendite dei singoli dispositivi, l'iPad è stato tirato giù dall'altare. Apple ha mantenuto la sua posizione dominante nel mercato dei tablet fino al lancio del Kindle Fire da parte di Amazon nel novembre 2011. La principale innovazione di Amazon è stata un prezzo drasticamente più basso, venduto a soli 199 dollari (mentre l'iPad partiva da 499 dollari). Se l'iPad ci ha insegnato cosa dovrebbe essere un tablet, il Kindle Fire ha ridefinito il prezzo psicologico dei tablet.

Poi Google lanciò il Nexus 7, un modello altrettanto economico, al prezzo di 199 dollari, che, oltre a vantare specifiche eccellenti, montava anche l'ultima versione del sistema operativo Android.

Oggigiorno, i tablet Android si stanno espandendo rapidamente: dal modello di fascia alta Galaxy Tab S di Samsung ai tablet a marchio Verizon. Secondo le statistiche della società di ricerche di mercato Gartner,

Due terzi dei tablet utilizzano il sistema operativo Android. I dati pubblicati da IDC mostrano che sono stati venduti quasi 400 milioni di tablet Android. Ma c'è una netta differenza tra questi tablet economici e gli iPad premium di Apple, che continuano a dominare. "Apple continua ad avere molto successo nel mercato dei tablet", ha affermato Dawson.

Ma questo non significa che il futuro dell'iPad sia sicuro. Nell'ottobre 2013, Apple ha tentato di espandere il suo potenziale mercato con un iPad Mini più piccolo e più economico. Allo stesso tempo, Apple stava facendo del suo meglio per snellire il tablet originale e sviluppare l'iPad Air. Nel 2014, Apple ha lanciato l'iPad Air 2, dotato di un sensore per le impronte digitali e di un design più elegante.

Ma finora questi miglioramenti non sembrano aver avuto efficacia e le vendite di iPad continuano a calare. "L'iPad non ha più le stesse qualità uniche di una volta", ha affermato Dawson.

L'iPad ha un futuro promettente

Perché allora Cook è così ottimista sulle prospettive a lungo termine dell'iPad?

Innanzitutto, Apple ha raggiunto un accordo con IBM per sviluppare congiuntamente applicazioni per iPad da utilizzare in settori specifici. L'accordo potrebbe favorire l'adozione dell'iPad da parte delle grandi aziende come strumento formale sul posto di lavoro. "Penso che cambieremo davvero il modo in cui le persone lavorano", ha affermato Cook nel rapporto sugli utili di gennaio. "Sono entusiasta delle applicazioni che stanno uscendo e delle partnership che si stanno sviluppando rapidamente".

L'iPad è diventato uno strumento standard in molti uffici. Durante la copertura dell'ultimo turno delle elezioni di novembre, i commentatori della CNN sono stati visti usare un tablet Microsoft Surface come supporto per un iPad. Il mese scorso, il governo britannico ha annunciato che tutti i parlamentari saranno dotati di iPad Air 2.

E Cook non è l'unico a vedere potenziali opportunità per i tablet sul posto di lavoro. Anche la rivale per eccellenza di Apple, Samsung, ha lanciato un proprio piano per commercializzare i suoi tablet presso le aziende e collaborare con loro per sviluppare applicazioni e garantire la sicurezza.

In secondo luogo, si vocifera che Apple stia sviluppando un iPad Pro più grande, più adatto all'uso sul posto di lavoro. Microsoft sta adottando una strategia simile: il suo Surface Pro 3 di grandi dimensioni ha aiutato il suo nuovo prodotto tablet a generare un nuovo business da 1 miliardo di dollari.

Apple sta inoltre spingendo più iPad nelle scuole. Nel 2012, Apple ha lanciato iBooks Textbooks e il programma iTunes U, offrendo agli utenti l'accesso a contenuti didattici gratuiti. L'anno scorso, solo in Texas, gli studenti dalla scuola materna alla dodicesima classe avevano in dotazione più di 750.000 iPad.

Apple non è l'unica azienda che si sta espandendo nel mondo delle scuole. Google ha già commercializzato i suoi portatili Chromebook nelle scuole come uno strumento didattico economico. Nel 2014, tre anni dopo il lancio sul mercato del Chromebook, questo portatile aveva già occupato un terzo del mercato dell'istruzione. Secondo i dati pubblicati da IDC, Windows è ancora leader, con una quota di mercato del 39%, mentre la quota di Apple nel mercato dell'istruzione è di circa il 32%.

In terzo luogo, i consumatori abituali potrebbero alla fine tornare e passare ai loro nuovi tablet. Forse al momento stanno spendendo una cifra limitata per un iPhone 6 o un iPhone 6 Plus, ma nella prossima tornata di aggiornamenti punteranno su un iPad.

L'analista di IDC Bouchard ha affermato che, a suo avviso, il ciclo di aggiornamento dei tablet dura circa tre anni e mezzo, ovvero più a lungo del ciclo di aggiornamento dei nuovi smartphone, che dura circa 18 mesi-due anni. Apple trae vantaggio anche dalla sua ampia base di utenti. "Quando un'ampia base di utenti decide di effettuare l'aggiornamento, la domanda è enorme", ha affermato Bouchard.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.