Esami del sangue di routine nei bambini: come stabilire se si tratta di un'infezione batterica o virale?

Autore: Song Wenqi, National Children's Medical Center (Pechino), Capo tecnico, Ospedale pediatrico di Pechino, Capital Medical University

Revisore: He Yanling, primario, Ospedale Chaoyang di Pechino, Università di Medicina della Capitale

Nella vita di tutti i giorni, spesso ci accorgiamo che se i bambini hanno il raffreddore, la febbre o vanno in ospedale per altre malattie, il medico chiede sempre loro di fare prima un esame del sangue di routine.

Forse ti chiederai perché ai bambini con raffreddore e febbre spesso vengono prima fatti gli esami del sangue?

Raffreddore è di solito il nome comune per un'infezione acuta delle vie respiratorie superiori. I bambini possono presentare sintomi quali febbre, naso che cola, starnuti, tosse, espettorato e gola rossa e gonfia.

Oltre il 90% delle infezioni acute delle vie respiratorie superiori sono causate da virus. I virus più comuni che causano infezioni delle vie respiratorie sono il virus dell'influenza, il virus parainfluenzale, il virus respiratorio sinciziale, l'adenovirus, ecc.

Alcune infezioni acute delle vie respiratorie superiori sono causate da batteri, come gli streptococchi beta-emolitici, lo Staphylococcus aureus, lo Streptococcus pneumoniae, ecc., mentre altre sono causate da micoplasmi, come il Mycoplasma pneumoniae.

È particolarmente degno di nota il fatto che sintomi catarrali come naso che cola, starnuti e lacrimazione possono essere comuni infezioni acute delle vie respiratorie superiori oppure possono essere sintomi iniziali di alcune malattie, come il morbillo, la meningite epidemica, la scarlattina e altre malattie infettive acute. I primi sintomi di queste malattie sono spesso simili a quelli di un raffreddore. In questo momento, è necessario che i medici clinici effettuino l'identificazione, poiché le malattie infettive acute richiedono un isolamento adeguato e un trattamento sintomatico. Se non vengono identificati in tempo, possono verificarsi infezioni crociate.

Esistono anche alcune malattie il cui unico sintomo precoce è la febbre, che vengono facilmente scambiate per raffreddore, come la rosolia infantum, la malattia di Kawasaki, la febbre reumatica, ecc. Dobbiamo anche identificarle per tempo.

Quando i bambini hanno il raffreddore o la febbre, spesso i medici eseguono prima una valutazione preliminare della malattia tramite esami del sangue di routine, per determinare se si tratta di un'infezione batterica o virale. Quindi, in base ai sintomi, ai segni e ad altri esami ausiliari del bambino, somministrano il trattamento appropriato affinché il bambino possa guarire il prima possibile.

In generale, se aumenta il numero totale dei globuli bianchi, in particolare la percentuale (o il valore assoluto) dei neutrofili nella classificazione dei globuli bianchi, la possibilità di un'infezione batterica è elevata.

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Tra i globuli bianchi, i neutrofili svolgono un ruolo fondamentale nelle infezioni batteriche. I globuli bianchi si trovano generalmente nei vasi sanguigni. Alcuni globuli bianchi si trovano nel flusso sanguigno e scorrono insieme al sangue, in quello che viene chiamato bacino circolante; l'altra parte dei globuli bianchi è attaccata alla parete dei vasi sanguigni e viene chiamata pool marginale. In circostanze normali, i due sono in un equilibrio dinamico.

I globuli bianchi e i neutrofili che solitamente contiamo sono i globuli bianchi e i neutrofili presenti nel circolo sanguigno. Quando si verifica un'infezione batterica in determinati tessuti del corpo, i globuli bianchi si spostano rapidamente nella zona infetta per svolgere una funzione difensiva. I globuli bianchi inglobano per primi questi batteri. Nel citoplasma dei globuli bianchi è presente un gran numero di lisosomi in grado di digerire i batteri inglobati. Ma col passare del tempo, dopo aver fagocitato decine di batteri, i neutrofili si decompongono, rilasciando una grande quantità di enzimi lisosomiali per digerire i tessuti e le cellule necrotiche. Questi tessuti e cellule necrotiche digerite alla fine formano pus, che è la causa dei sintomi del raffreddore nei bambini.

Pertanto, quando si verifica un'infezione batterica, solitamente il numero di neutrofili aumenta e, di conseguenza, aumenta anche il numero totale di globuli bianchi.

Quando un bambino mostra sintomi di infezione, se la conta totale dei globuli bianchi è normale o diminuita e la percentuale di linfociti nei globuli bianchi aumenta, ciò indica un'alta probabilità di infezione virale.

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Nella lotta alle infezioni virali, i principali attori sono i linfociti. I linfociti sono le cellule più importanti del sistema immunitario umano, insieme ai linfociti B, ai linfociti T e alle cellule natural killer.

Quando vengono infettati da un virus, i linfociti B sintetizzano gli anticorpi corrispondenti, che si combinano con il virus e lo distruggono. Allo stesso tempo, i linfociti T trasmetteranno l'informazione che il corpo umano è stato infettato dal virus ad altre cellule, come le cellule natural killer e le cellule T killer. Con l'aiuto di queste cellule, le cellule infette dal virus possono essere ulteriormente eliminate completamente, prevenendo così problemi futuri.

L'infezione virale può anche sopprimere la produzione di neutrofili nel midollo osseo. Pertanto, durante un'infezione virale, la percentuale (o valore assoluto) dei linfociti aumenterà leggermente, mentre la percentuale (o valore assoluto) dei neutrofili diminuirà e, alla fine, il numero totale dei globuli bianchi sarà normale o diminuirà.

Naturalmente, nel lavoro reale la situazione sarà più complicata. Ad esempio, se un bambino inizialmente contrae l'influenza, diminuiranno anche il numero totale dei globuli bianchi e il rapporto dei neutrofili. Tuttavia, con il progredire della malattia, potrebbe verificarsi un'infezione batterica che causerebbe la polmonite e il numero totale dei globuli bianchi aumenterà. Tuttavia, vi sono anche casi di infezione grave, in cui il numero totale dei globuli bianchi non aumenta, ma diminuisce.

Pertanto, i medici utilizzeranno le loro conoscenze professionali per interpretare accuratamente i risultati degli esami del sangue di routine, condurre un'analisi completa basata sui sintomi del paziente e su altri risultati degli esami e fornire al paziente il piano di trattamento più appropriato.