La tempesta nella mia mente

Illustrazione del XIX secolo: un "dottore dei miracoli" tenta di curare un ragazzo "pazzo" ungendolo con olio per lampade. Si ritiene che la parola inglese originale "epilessia" derivi dal termine greco "posseduto" o "posseduto", e anche la parola cinese "epilessia" generalmente implica questo significato. Solo a metà del XIX secolo si cominciò a comprendere che questo fenomeno patologico poteva essere correlato alla secrezione. Dopo l'avvento dell'elettroencefalogramma nel 1929, fu confermato che le crisi epilettiche potevano essere collegate all'elettricità. (Foto fornita da Yi Jun)

Una giovane madre stava facendo il bagno al suo bambino di 7 mesi a casa quando ha avuto una crisi convulsiva ed è caduta a terra, perdendo conoscenza. Dopo essersi "risvegliata", scoprì che il bambino nella bacinella era annegato. La rubrica "Brain Movement" del dott. Wang Mingyu, "Epilessia: una misteriosa "tempesta elettrica" ​​nel cervello" (vedere pagina 7 dell'edizione del 1° settembre del Popular Science Times), inizia con un racconto su una simile tragedia, per poi esplorare la causa principale dell'epilessia, principalmente il risultato di scariche anomale dei neuroni cerebrali. Vengono inoltre brevemente menzionate tecnologie all'avanguardia, come le interfacce cervello-computer, applicate nella pratica medica.

Ho prestato particolare attenzione a questo articolo perché nei pochi giorni successivi alla sua pubblicazione ho letto diversi resoconti provenienti dall'estero sull'impiego della tecnologia dell'interfaccia cervello-computer nei trattamenti riabilitativi. Inoltre, nel libro "Quando Zhang Zhongjing incontrò Stanford", scritto dal medico sino-americano Li Zongen, l'introduzione al trattamento dell'epilessia con la medicina tradizionale cinese era in netto contrasto con il trattamento della medicina occidentale.

Secondo il dott. Li Zongen, egli ha curato clinicamente molti pazienti epilettici, molti dei quali erano pazienti contro i quali la medicina occidentale non aveva potuto fare nulla, ma per i quali il trattamento della MTC era stato rapido ed efficace. Ha citato l'esempio di una bambina cinese che all'età di 11 mesi ha iniziato a sviluppare improvvisamente spasmi persistenti alle gambe. La medicina occidentale non è riuscita a individuare alcun problema e non è stata in grado di fornire una cura. Incidenti simili si verificarono molte altre volte nei due o tre anni successivi. All'età di 4 anni e mezzo, dopo aver preso un raffreddore e aver avuto la febbre, iniziò ad avere disturbi del movimento involontario e sintomi epilettici. Aveva perfino difficoltà a parlare e non riusciva a controllare le mani e i piedi. I genitori trasportarono d'urgenza il bambino al Lucile Packard Children's Hospital della Stanford University, l'ospedale pediatrico più prestigioso della California. Dopo l'esame e il consulto con il medico, è stato accertato che nell'emisfero sinistro del cervello si verificava una risposta elettrica irregolare, la cui causa era sconosciuta. Pertanto si decise di somministrargli farmaci per sopprimere le scariche nervose cerebrali. Tuttavia non si è registrato alcun miglioramento.

In quel periodo, i genitori del paziente sentirono alla radio il dottor Li discutere di un caso di trattamento per l'epilessia. Pensarono che avesse senso e decisero di provare il trattamento della medicina cinese. La medicina tradizionale cinese ritiene che la causa principale dell'epilessia sia il catarro e i liquidi che penetrano nei vasi sanguigni, nei meridiani e nel cervello. Le persone affette da deficit di milza solitamente hanno difficoltà a eliminare umidità, catarro e liquidi. Per questo motivo, molti trattamenti clinici per l'epilessia si concentrano sul rafforzamento della milza, sulla promozione della diuresi e sull'eliminazione del catarro. Dopo aver visitato questo piccolo paziente, il dottor Li prescrisse un decotto di erbe cinesi composto principalmente da "Xiao Jianzhong Decoction" per rafforzare la milza e da "Wuling San" per favorire la diuresi: rametto di cannella, radice di peonia bianca, liquirizia tostata, datteri rossi, zenzero, Atractylodes macrocephala, Poria cocos, Polyporus umbellatus, Alisma orientalis e maltosio. Aggiungere inoltre pinellia cruda, scorza di mandarino e radice di kudzu come medicina principale.

Dopo aver assunto la medicina cinese per più di un mese, le condizioni generali del piccolo paziente sono migliorate notevolmente. Il controllo effettuato alcuni mesi dopo rivelò che il paziente era in buone condizioni, non aveva assunto alcun medicinale occidentale e non aveva avuto crisi epilettiche. Quell'autorevole ospedale non aveva trovato la causa della malattia del paziente. Quando i medici vennero a sapere che il paziente era sottoposto a un trattamento di medicina tradizionale cinese, si dimostrarono molto disapprovanti. Anche quando videro che il paziente stava migliorando rapidamente e che i suoi sintomi epilettici erano scomparsi, continuarono a dire ai genitori del paziente: "Non sapete nemmeno cosa c'è in quei rami e in quelle foglie e li date a vostro figlio?" Tuttavia, il dott. Li ha spiegato nel libro: Quei medici della medicina occidentale erano molto professionali. Esaminarono attentamente le condizioni del paziente e convennero che non presentava più sintomi epilettici né scariche cerebrali anomale. Concordarono che il paziente avrebbe dovuto interrompere l'assunzione di farmaci occidentali e annullarono il piano di osservazione ospedaliera originariamente concordato.

Riguardo a questo caso, Wang Mingyu ha commentato che il sistema teorico della medicina tradizionale cinese è completamente diverso da quello della medicina occidentale. La medicina tradizionale cinese possiede molti aspetti meravigliosi nella regolazione dell'intero corpo, ma alcuni metodi (fenomeni) non possono essere spiegati attualmente dalla scienza. Per quanto ne sa, attualmente in Cina non esistono metodi molto efficaci per curare l'epilessia con la medicina tradizionale cinese. Esistono perfino delle "ricette magiche" di alcuni ciarlatani che aggiungono la medicina occidentale alla medicina tradizionale cinese per migliorarne l'efficacia. I pazienti descritti nel libro di Li Zongen non presentano lesioni cerebrali rilevabili tramite esami di routine, perché appartengono alla categoria dell'epilessia refrattaria (che rappresenta il 30%). Questi pazienti necessitano di ulteriori diagnosi e trattamenti, tra cui monitoraggio EEG video a lungo termine, tomografia a emissione di positroni (Pet-CT), fusione di immagini multimodali, EEG intracranico stereotassico, ecc. Grazie alla tecnologia attuale, molte di queste malattie un tempo difficili e complicate possono essere comprese e curate.

Secondo Wang Mingyu, la causa principale dell'epilessia sono le lesioni al cervello, che provocano scariche anomale dei neuroni. Queste onde cerebrali "cortocircuitate" causano vari sintomi nel corpo umano, come stordimento, movimenti involontari, allucinazioni, convulsioni degli arti, ecc., che si verificano all'improvviso e si interrompono di colpo e si ripetono ripetutamente (soprattutto in presenza di fattori scatenanti come la febbre). Attualmente, esistono tre trattamenti principali per l'epilessia: la terapia farmacologica, la terapia dietetica (dieta chetogenica) e il trattamento chirurgico. Le terapie farmacologiche e dietetiche, compresa la medicina tradizionale cinese, mirano in ultima analisi a inibire le scariche anomale di focolai epilettogeni nel cervello, mentre la chirurgia rimuove fisicamente i focolai epilettogeni o sopprime la rete epilettica attraverso la neuromodulazione.

Alcuni studi stranieri hanno dimostrato che l'epilessia solitamente inizia in una piccola area del cervello e poi si diffonde verso l'esterno come una tempesta. Il motivo per cui ciò accade non è chiaro, ma somministrare piccole quantità di corrente elettrica al cervello tramite una tecnica che risolve i problemi cerebrali, la stimolazione cerebrale profonda, sembra aiutare a fermare la tempesta prima che si verifichi una crisi epilettica conclamata. Questa può essere considerata una forma più mirata di terapia elettroconvulsiva.

È disponibile anche un piccolo dispositivo che monitora le crisi epilettiche nel cervello, chiamato neurostimolatore reattivo. Emette un impulso diretto all'inizio di una tempesta elettrica epilettica. Epilcure, sviluppato in modo indipendente da un team di ricerca dell'Università di Zhejiang, è il primo neurostimolatore reattivo a circuito chiuso impiantabile in Cina e l'unico sistema di stimolazione elettrica in Cina in grado di agire sull'origine dell'epilessia.

Questo dispositivo neuroregolatore basato sulla tecnologia dell'interfaccia cervello-computer raccoglie i segnali EEG attraverso elettrodi impiantati in punti specifici del cervello dei pazienti epilettici e li trasmette a un microprocessore sotto il cuoio capelluto per un'analisi in tempo reale, al fine di prevedere le crisi epilettiche nei pazienti. Quando vengono rilevate anomalie nell'EEG del paziente, il microprocessore emette un allarme precoce e attiva il programma di stimolazione elettrica corrispondente per inibire le scariche sincronizzate eccessive delle cellule cerebrali, raggiungendo così l'obiettivo di sopprimere le crisi epilettiche.

(Autore: Yin Chuanhong)