I pasti precotti stanno diventando sempre più popolari. Fa male mangiarli frequentemente?

Hai mai sentito parlare di pasti precotti? Si dice che i pasti precotti non siano nutrienti quanto quelli appena cucinati. È vero?

Negli ultimi anni, sempre più persone hanno preso l'abitudine di mangiare fuori e di portare via il cibo. Anche se si desidera cucinare a casa, è difficile riuscirci a causa dei tempi stretti e delle scarse capacità culinarie. Qualcuno ha addirittura scherzato dicendo che le capacità culinarie degli altri sono sia vita che arte, mentre le mie servono solo per sopravvivere.

In questo contesto nacquero i pasti precotti. Che si tratti di ristoranti, cibo da asporto o cucina casalinga, è possibile trovarne. All'inizio la gente non ci fece molta attenzione. Ultimamente su Internet si leggono sempre più commenti sui pasti precotti e sempre più persone pensano che non siano nutrienti. Molte persone temono che mangiare spesso pasti precotti possa essere dannoso per la salute!

Parliamo prima di cosa sono i pasti precotti, quali sono le loro caratteristiche e quanto è grande il mercato.

Secondo lo standard di gruppo emesso dalla China Cuisine Association, i piatti precotti sono prodotti semilavorati o finiti che utilizzano uno o più ingredienti come materie prime principali, con o senza ingredienti ausiliari e condimenti, e vengono lavorati tramite lavaggio, taglio e abbinamento, oppure cucinati con tecniche quali la frittura in padella, la frittura, la cottura al forno, la bollitura e la cottura a vapore. I piatti pronti possono essere suddivisi in quattro categorie: pronti da mangiare, pronti da riscaldare, pronti da cucinare e pronti da preparare.

I cosiddetti cibi pronti, come suggerisce il nome, sono alimenti che possono essere consumati subito dopo l'apertura, come carne brasata, zampe di pollo in ammollo, ecc. Questo tipo di cibo è molto adatto per essere portato a casa e mangiato.

Gli alimenti riscaldabili all'istante sono alimenti che possono essere consumati dopo un semplice riscaldamento, come le uova strapazzate con i pomodori, il maiale sfilacciato al sapore di pesce, il pollo Kung Pao e altri pasti pronti da fast food. Questo tipo di cibo è comunemente utilizzato in alcuni fast food cinesi.

I prodotti pronti da cuocere sono prodotti che hanno completato un determinato processo di lavorazione degli ingredienti principali e possono essere consumati dopo la cottura, con o senza ingredienti ausiliari. Ad esempio, prodotti come polpette di gamberi, ravioli surgelati e panini surgelati. Chi va spesso al supermercato avrà sicuramente visto cose di questo tipo. È possibile effettuare una semplice elaborazione a casa.

I prodotti pronti all'uso sono prodotti che hanno subito una lavorazione semplice, come la pulitura e il taglio, con o senza materiali ausiliari. Se acquistiamo questo tipo di cibo, possiamo risparmiare il tempo di pre-lavorazione. Sicuramente piacerà a chi non è particolarmente bravo con i coltelli, ma richiede comunque elevate capacità culinarie.

Fin dall'antichità e fino ad oggi abbiamo cucinato e mangiato cibo fresco. Perché sono comparsi i pasti precotti?

Sebbene le categorie di alimenti siano diverse, condividono tre caratteristiche comuni: la selezione delle materie prime, l'uso di strumenti, strutture e attrezzature e l'applicazione di tecniche e tecnologie. Su questa base sono emerse tre grandi categorie di alimenti: il "cibo industriale", il "cibo artigianale" e il "fast food". Con lo sviluppo della tecnologia della catena del freddo e l'aumento del cibo da asporto, queste tre categorie di alimenti non sono più ovviamente in grado di soddisfare le esigenze di un mercato dei consumi alimentari in continua espansione.

Da un lato, le esigenze alimentari delle persone sono da tempo passate dal semplice "mangiare abbastanza" al "mangiare bene". Ora vogliono "mangiare sano" e vogliono gustare a casa cibo "delizioso", nutrizionalmente equilibrato, pratico, colorato, profumato e delizioso, che faccia risparmiare tempo. D'altro canto, alcuni ristoranti, alberghi, ristoranti e altre aziende di catering, in particolare quelli di fascia bassa e media, hanno bisogno di ridurre l'orario di lavoro degli chef, abbassare i requisiti relativi al livello tecnico personale degli chef e accorciare i tempi di servizio del cibo da asporto. Solo così le aziende di catering potranno aumentare le loro economie di scala nel tempo e nello spazio. Tutti i fattori sopra menzionati offrono ampie prospettive di mercato per i pasti precotti.

Sebbene il concetto di pasti precotti sia apparso per la prima volta negli Stati Uniti a metà del XX secolo e si sia diffuso più tardi nel mio Paese, in meno di 20 anni si è sviluppato rapidamente. Attualmente copre praticamente tutti i settori alimentari e le dimensioni del mercato continueranno ad espandersi in futuro.

Quindi, la qualità nutrizionale dei pasti precotti diminuisce davvero rispetto ai pasti appena cucinati e consumati?

Il motivo per cui tutti sono preoccupati è che pensano che i pasti precotti non siano cibo fresco e non abbiano l'aroma del wok, quindi il sapore è diverso da quello dei pasti appena preparati, quindi pensano che non siano freschi, sicuri e sani. In realtà si tratta di tutti malintesi.

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È infatti necessario prestare attenzione alla sicurezza degli ingredienti alimentari. Dopotutto, la sicurezza è la base dell'alimentazione. Anche la produzione di pasti precotti è soggetta a requisiti molto rigorosi: vengono utilizzati ingredienti freschi provenienti dal luogo di origine e la produzione è standardizzata. Dietro ogni piatto ci sono migliaia di test e poi ricerca e sviluppo industriale. Inoltre, per preservare la freschezza vengono utilizzate la tecnologia di conservazione sottovuoto e la tecnologia della catena del freddo, garantendo così la sicurezza e l'igiene dell'intera filiera. Da questa prospettiva non ci sono problemi di sicurezza e non ci saranno problemi di aggiunte illegali.

Ci saranno perdite di nutrienti? Ci saranno sicuramente. Questo problema non si verifica solo con i pasti precotti, ma con qualsiasi alimento trasformato. Anche con le migliori tecnologie di congelamento o conservazione, gli alimenti perdono nutrienti nel tempo dopo la lavorazione, ma se trattati correttamente, la perdita è quasi sempre minima. Ricerche analoghe sono state condotte anche all'estero e i dati dimostrano che la maggior parte dei nutrienti contenuti nei pasti precotti può essere conservata. Anche i pasti appena cucinati che consumiamo nei ristoranti presentano in realtà il problema della perdita di nutrienti durante la lavorazione: più è complicato il metodo di cottura, più nutrienti si perdono. Inoltre, i nutrienti trattenuti negli alimenti possono già soddisfare le nostre esigenze, quindi non c'è motivo di preoccuparsi troppo.

Quali sono i vantaggi dei pasti precotti per i consumatori? I pasti preparati al momento non sono migliori?

Se le condizioni lo consentono, cucinare e mangiare immediatamente è naturalmente la scelta migliore. Tuttavia, i consumatori che vogliono mangiare meglio ma non hanno tempo, anche se non sono bravi a cucinare, possono comunque preparare cibo delizioso a casa e risparmiare un sacco di tempo. Credo che molte persone saranno comunque felici di accettare questa opzione. Inoltre, i settori della ristorazione e del cibo da asporto possono velocizzare la preparazione dei pasti e ridurre i costi del personale dei ristoranti utilizzando pasti precotti, il che si tradurrà naturalmente in maggiori profitti per i consumatori. Si tratta di una situazione vantaggiosa sia per le aziende che per i consumatori?

Alcune persone su Internet pensano che solo i ristoranti economici offrano pasti precotti, ma vi sbagliate. Dall'indagine è emerso che oltre il 60% dei piatti serviti in molte catene di ristoranti di lusso sono piatti precotti. Questo fenomeno è sufficiente a dimostrare che non esiste alcuna distinzione tra piatti pronti di alta qualità e piatti pronti di bassa qualità, e che si tratta di un'opzione che il settore della ristorazione accetta volentieri.

Questo articolo è un lavoro supportato dal Science Popularization China Starry Sky Project

Autore: Zhang Yu

Revisore: Zhang Na (ricercatore associato, Facoltà di sanità pubblica, Università di Pechino)

Prodotto da: Associazione cinese per la scienza e la tecnologia Dipartimento di divulgazione scientifica

Produttore: China Science and Technology Press Co., Ltd., Pechino Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.