L'incontinenza fecale è causata dall'incapacità di trattenerle? ——In realtà non è così semplice!

Autore: Lou Wenjia, medico curante presso il Peking Union Medical College Hospital

Revisore: Zhu Lan, Professore, Primario, Peking Union Medical College Hospital, Supervisore di dottorato

Quando si parla di incontinenza fecale, molte persone pensano che sia un problema che colpisce solo i bambini e che anche gli adulti possano facilmente "trattenerla". Ma è davvero così?

1. Che cos'è l'incontinenza fecale?

L'incontinenza fecale è il passaggio incontrollato di gas o feci. Si considera incontinenza fecale una persona di età superiore ai 3 anni che presenta una secrezione involontaria continua o ripetuta di contenuto intestinale superiore a 10 ml almeno una volta al mese.

L'incontinenza fecale può essere grossolanamente divisa in due tipi: uno è chiamato incontinenza fecale da urgenza, il che significa che anche se si avverte lo stimolo a defecare, non si riesce a controllarlo e si deve defecare direttamente; l'altra è chiamata incontinenza fecale passiva, ovvero non si avverte lo stimolo a defecare prima che le feci vengano espulse.

La patogenesi dei due tipi di incontinenza fecale è diversa, ma entrambi hanno un grande impatto sulla salute fisica e mentale del paziente. Alcuni pazienti soffrono molto e per molto tempo nella loro vita perché si vergognano troppo di cercare cure mediche.

Quali sono le cause dell'incontinenza fecale?

Il processo fisiologico della defecazione è una serie di attività riflesse fisiologiche complesse e coordinate del corpo umano. A causa di vari fattori che causano alterazioni patologiche a diversi livelli anatomici e diverse strutture tissutali, si verificheranno diversi gradi di incontinenza fecale.

Le cause più comuni di incontinenza fecale sono le seguenti 5 tipologie.

1. Secondarie a malattie sistemiche: infezioni intestinali causate da batteri, virus, parassiti, ecc.; malattie endocrine come diabete e ipertiroidismo; malattie immunitarie come la colite ulcerosa o il morbo di Crohn; lesioni al cervello o al midollo spinale causate da traumi, tumori, emorragie, ecc., tutte cause che possono causare incontinenza fecale.

2. Struttura anatomica anomala: un parto vaginale rapido, un feto di grandi dimensioni, un parto con forcipe o l'episiotomia possono causare la rottura dello sfintere anale e la perdita del controllo nervoso dei muscoli del pavimento pelvico. Gli interventi chirurgici, come la riparazione della fistola anale e l'emorroidectomia, danneggiano lo sfintere e causano incontinenza fecale.

3. Disturbi intestinali funzionali: come diarrea funzionale, sindrome dell'intestino irritabile, ecc. che causano incontinenza fecale.

4. Malformazioni anorettali: come le malformazioni cloacali, si verificano principalmente nelle neonate, spesso accompagnate da vari gradi di displasia sacrale. Un cattivo controllo intestinale può anche portare a un traboccamento di feci dovuto alla distensione rettale[1].

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5. Età avanzata: anche l'invecchiamento è un fattore importante che porta a un aumento dell'incidenza dell'incontinenza fecale. La capacità rettale degli anziani è inferiore, il che può facilmente causare dilatazione rettale e rilassamento dello sfintere anale; inoltre, sia la soglia sensoriale della defecazione che la tolleranza massima risultano ridotte.

Inoltre, circostanze particolari come l'uso improprio di lassativi, l'obesità, la fragilità, le disabilità fisiche che comportano una mobilità limitata, gravi deficit cognitivi e difficoltà di apprendimento possono anche portare all'incontinenza fecale.

Non appena si manifestano i sintomi dell'incontinenza fecale, è necessario rivolgersi tempestivamente a un medico, sottoporsi a vari esami e determinarne la causa specifica.

3. Quali esami devono essere eseguiti dalle persone affette da incontinenza fecale?

Oltre a un'anamnesi medica dettagliata e a un esame fisico, i pazienti affetti da incontinenza fecale necessitano anche dei seguenti esami ausiliari.

1. Ecografia intraanale: valuta la continuità e lo spessore degli sfinteri anali interni ed esterni ed è attualmente il metodo migliore per rilevare difetti dello sfintere. Se i risultati dell'ecografia non sono conclusivi o di scarsa qualità, potrebbe essere presa in considerazione la risonanza magnetica.

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2. Valutazione elettromiografica: funzionalità neuromuscolare degli sfinteri anali interno ed esterno e neuropatia del pavimento pelvico.

3. Manometria anale: utilizza principalmente un catetere per manometria infuso d'acqua o un palloncino iniettato d'acqua. La pressione a riposo del canale anale riflette la funzione dello sfintere anale interno. Quando il canale anale è attivamente contratto al massimo grado, la pressione nel canale anale inferiore riflette la funzione dello sfintere esterno. Tuttavia, la pressione del canale anale è influenzata da molti fattori e la sua funzione di valutazione è limitata.

4. Proctoscopia: può essere eseguita da sola o contemporaneamente alla colonscopia o alla fibrosigmoidoscopia.

Gli esami di diagnostica per immagini aiutano i medici a determinare più facilmente la causa specifica della malattia. I pazienti possono comunicare di più con i medici e scegliere un piano di visita più appropriato. Solo dopo aver determinato con precisione la causa della malattia è possibile ottenere un trattamento efficace.

4. Quali sono le attuali opzioni terapeutiche per l'incontinenza fecale?

Anche le opzioni terapeutiche per i pazienti con cause diverse sono diverse. Attualmente, le opzioni terapeutiche più comunemente utilizzate includono i seguenti 5 tipi.

1. Trattamento generale: principalmente nei pazienti con incontinenza fecale correlata alle caratteristiche delle feci, i sintomi possono essere migliorati modificando le abitudini alimentari, l'assunzione di liquidi, le abitudini di defecazione, ecc. Cambiare abitudini alimentari inappropriate può aiutare a identificare ed evitare cibi che causano diarrea o emergenze gastrointestinali.

Tra i cibi stimolanti più comuni ci sono i cibi piccanti, il caffè, le bevande contenenti caffeina, la birra, i liquori e gli agrumi. Le persone intolleranti al lattosio dovrebbero evitare i latticini o assumere integratori di lattasi. Aumentare l'assunzione di fibre può aumentare il volume e la densità delle feci e farle agglomerare, migliorando così l'incontinenza fecale. Ricordatevi di reintegrare l'acqua quando assumete fibre per evitare l'impatto fecale.

2. Trattamento farmacologico: questo metodo può essere utilizzato come trattamento iniziale per pazienti con malattia lieve e moderata. Lo scopo principale del trattamento farmacologico è quello di migliorare le caratteristiche delle feci e rallentare la motilità intestinale, ma l'uso eccessivo di farmaci può causare complicazioni come stitichezza, ostruzione intestinale e colite ischemica [2].

Attualmente mancano ancora sufficienti prove cliniche su come scegliere i farmaci appropriati per il trattamento dell'incontinenza fecale.

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3. Biofeedback: la terapia di biofeedback è un allenamento cognitivo indolore e non invasivo dei muscoli del pavimento pelvico, particolarmente efficace per i pazienti con sfintere anale intatto e funzione sensoriale rettale ridotta [2].

4. Neurostimolazione: quando la terapia di biofeedback non è efficace, si possono provare trattamenti invasivi come la stimolazione del nervo sacrale (SNS), la stimolazione del nervo tibiale (TNS) e la stimolazione del nervo pudendo (PNS) [2].

Attualmente, l'effetto del trattamento neurologico è abbastanza buono, ma gli svantaggi sono la predisposizione alle complicazioni e il costo relativamente elevato.

5. Trattamento chirurgico: quando il trattamento non chirurgico è inefficace, può essere preso in considerazione il trattamento chirurgico. È necessario che un medico specialista scelga il metodo chirurgico appropriato in base alla situazione reale e alla causa della malattia.

Molte persone si vergognano di rivolgersi al medico quando hanno problemi di incontinenza fecale, ma se permettono che si sviluppi, ciò causerà loro sofferenze fisiche e mentali e porterà molti disagi nella loro vita.

In realtà, l'incontinenza fecale può essere curata e non c'è motivo di sopportarla e di sentirsi inferiori. Solo cercando tempestivamente un trattamento medico, identificando la causa della malattia, comunicando pienamente con il medico e trovando un piano di cura adatto a te puoi evitare efficacemente l'imbarazzo, ripristinare il tuo buon umore e la normale interazione sociale.

Riferimenti

[1] Fan Xiaohua, Jiang Yajun, Lin Zhenbin. Stato attuale e fattori patogeni dell'incontinenza fecale. Rivista di chirurgia colorettale e anale, 2021, 27(5): 419-421.

[2]Yao Yibo, Xiao Changfang, Wang Chen. Progressi della ricerca sul trattamento non chirurgico dell'incontinenza fecale. Rivista di chirurgia colorettale e anale, 2021, 27(5): 423-426.