Sebbene questa malattia non sia un tumore, è strettamente correlata al cancro.

Il "Global Tuberculosis Report 2021" pubblicato dall'OMS mostra che nel 2020 si sono verificati 9,87 milioni di nuovi casi di tubercolosi in tutto il mondo, con un tasso di incidenza di 127/100.000. In Cina nel 2020 si sono registrati circa 842.000 nuovi pazienti affetti da tubercolosi, con un tasso di incidenza di 59/100.000. Il numero di casi nel mio Paese si è classificato al secondo posto tra i 30 Paesi con un'elevata incidenza di tubercolosi, pari a circa l'8,5%, secondo solo all'India (2,59 milioni). La tubercolosi rimane una delle principali cause di problemi di salute.

Il 24 marzo di ogni anno si celebra la Giornata mondiale contro la tubercolosi. La tubercolosi, nota anche come "tubercolosi", quando le persone menzionano "tubercolosi", pensano alla storia del panino al vapore macchiato di sangue, scritta dal signor Lu Xun e dal fragile Lin Daiyu in "Il sogno delle dimore rosse". Il 24 marzo 1882 il microbiologo tedesco Robert Koch scoprì l'agente patogeno della tubercolosi. Da allora, il 24 marzo è stato designato come Giornata mondiale contro la tubercolosi e le persone hanno iniziato ad avere una comprensione più approfondita della tubercolosi. La tubercolosi è una malattia infettiva cronica causata dal Mycobacterium tuberculosis, che può compromettere gravemente la salute umana e le cui origini risalgono a tempi antichissimi. Oltre l'80% dei casi di tubercolosi si verifica nei polmoni e può colpire anche altri organi del corpo umano, ad eccezione di unghie, capelli e denti. La tubercolosi può essere trasmessa alle persone sane attraverso le goccioline emesse dal paziente quando tossisce, starnutisce o sputa.

Come faccio a sapere se ho la tubercolosi?

Se si manifesta tosse (o accompagnata da espettorato o sangue), emottisi, dolore al petto, febbre bassa nel pomeriggio (37,5-38°C), sudorazioni notturne (sudorazione durante il sonno), affaticamento, perdita di peso, ecc. e i sintomi persistono per più di due settimane, è necessario prestare attenzione e recarsi il prima possibile in un ospedale locale per un esame sistematico.

Quando si arriva in ospedale, di solito si viene sottoposti a una radiografia del torace o a una TAC, nonché allo striscio e alla coltura dell'espettorato. La coltura dell'espettorato è il gold standard per la diagnosi della tubercolosi e il processo di coltura dura circa 2-8 settimane. L'OMS raccomanda l'uso di tecniche di diagnosi molecolare rapida, come Xpert MTB/RIF e Xpert MTB/RIF Ultra.

Tuttavia, circa un terzo dei pazienti affetti da tubercolosi in tutto il mondo non viene ancora diagnosticato o denunciato, e la sottodiagnosi o la sottostima sono particolarmente evidenti nei tipi di tubercolosi difficili da diagnosticare (bambini piccoli, portatori di HIV e tubercolosi extrapolmonare). Tra le cause rientrano la piccola quantità di batteri nell'espettorato, la difficoltà nel raccogliere campioni e il basso tasso di rilevamento positivo di agenti patogeni. La difficoltà nella diagnosi ha anche aumentato la consapevolezza della necessità di metodi diagnostici più efficaci per la tubercolosi non espettorante per queste popolazioni.

Questo test può diagnosticare rapidamente la tubercolosi entro due ore

Di recente, il team del professor Tony Hu ha sviluppato un sistema di rilevamento della fluorescenza CRISPR/Cas12a ultra sensibile (CRISPR-TB) per diagnosticare in modo sensibile la tubercolosi rilevando il Mtb-cfDNA (DNA privo di patogeni del Mycobacterium tuberculosis) nei campioni di sangue. I risultati sono stati pubblicati su The Lancet.

Lo studio ha esaminato campioni di sangue di bambini e adulti non infetti da HIV (coorte Eswatini) e campioni longitudinali di bambini coinfetti da HIV in grave immunodepressione (coorte PUSH), dimostrando che si prevede che il rilevamento ultrasensibile del Mtb-cfDNA nel sangue mediato da CRISPR-TB migliorerà il tasso di diagnosi della tubercolosi infantile e della tubercolosi associata all'HIV e ha il potenziale per diagnosticare precocemente la tubercolosi, valutare la progressione della tubercolosi e monitorare rapidamente il trattamento della tubercolosi.

Questo studio dimostra che CRISPR-TB ha il potenziale per aiutare i medici a identificare in modo rapido e accurato la TB, anche quella difficile da diagnosticare, e a fornire risultati entro due ore. Inoltre, questa tecnologia potrebbe rivelarsi utile anche per prevedere la progressione della tubercolosi e monitorare il trattamento.

CRISPR-TB diagnostica la tubercolosi analizzando il DNA Mtb-cfDNA nel sangue (fonte immagine: Lancet Microbe)

Sebbene la tubercolosi non sia un tumore, è strettamente correlata al cancro. La tubercolosi è sempre stata considerata un "tumore contagioso", il che ne illustra la gravità. La tubercolosi in sé non è un cancro, ma una malattia infettiva. Ma in realtà esiste una stretta correlazione tra tubercolosi e cancro.

Studi hanno dimostrato che la tubercolosi è un fattore di rischio indipendente per il cancro. Una tubercolosi pregressa può aumentare il rischio di cancro ai polmoni e di alcuni tumori extrapolmonari, tra cui tumori ematologici maligni, cancro esofageo, cancro alla testa e al collo, cancro al seno e cancro genitourinario. Il rischio di cancro è massimo nei primi due anni dopo la diagnosi di tubercolosi e rimane elevato per lungo tempo.

Alcuni studi di coorte hanno dimostrato che l'incidenza del cancro nei pazienti affetti da tubercolosi varia dal 7,2% all'11,6% e, nelle aree altamente endemiche della Cina, circa il 5% dei pazienti oncologici ha una storia di tubercolosi.

La coesistenza di tubercolosi e cancro ai polmoni richiede maggiore attenzione

Attualmente, l'incidenza e la mortalità del cancro al polmone in Cina aumentano di anno in anno, classificandosi al primo posto tra i tumori maligni. In genere, quando si richiede un trattamento medico, la malattia è già in fase avanzata. Nella pratica clinica, ogni anno incontriamo molti pazienti a cui viene diagnosticato un cancro ai polmoni durante il trattamento della tubercolosi; ad alcuni pazienti viene diagnosticata la tubercolosi dopo aver ricevuto la diagnosi di cancro ai polmoni. Questo perché la tubercolosi e il cancro ai polmoni presentano somiglianze nelle manifestazioni cliniche e nelle immagini diagnostiche, per cui è facile che vengano diagnosticati in modo errato o che non vengano individuati, ritardando così il trattamento.
Esistono tre possibili spiegazioni per la coesistenza di tubercolosi polmonare e cancro ai polmoni: la tubercolosi aumenta il rischio di cancro ai polmoni, il cancro ai polmoni porta alla riattivazione della tubercolosi oppure le due malattie coesistono fortuitamente.

1. La tubercolosi aumenta il rischio di cancro: ciò potrebbe essere dovuto allo stato infiammatorio cronico causato dalla tubercolosi, che compromette l'immunità mediata dalle cellule T e quindi favorisce lo sviluppo del cancro. Da alcuni studi è emerso che i pazienti affetti da tubercolosi hanno 10,9 volte più probabilità di sviluppare un cancro ai polmoni rispetto alle persone sane.

2. Il cancro ai polmoni provoca la riattivazione della tubercolosi: poiché la maggior parte dei pazienti oncologici è anziana, la loro funzione immunitaria è relativamente bassa e anche interventi chirurgici, radioterapia, chemioterapia e l'uso di farmaci possono danneggiare l'immunità dell'organismo, quindi la possibilità di tubercolosi polmonare aumenta notevolmente. Il cancro polmonare invasivo può anche causare una recidiva della tubercolosi quando invade vecchie lesioni tubercolari adiacenti.

3. Coesistenza accidentale: nelle aree in cui la tubercolosi e il cancro ai polmoni sono entrambi diffusi, la loro coesistenza può anche essere casuale.

4. Nella pratica clinica, i medici devono essere attenti alla relazione tra cancro e tubercolosi e determinare tempestivamente e accuratamente se la tubercolosi e il cancro ai polmoni coesistono. Ciò gioca un ruolo molto importante nella scelta dei piani di trattamento, riducendo l'onere economico e migliorando la prognosi.

Come individuare precocemente la tubercolosi e il cancro ai polmoni?

La diagnosi clinica della tubercolosi combinata e del cancro ai polmoni dipende dai sintomi dell'infezione, dalle tipiche manifestazioni radiologiche e dall'esame dell'agente patogeno. È molto difficile distinguere quando i due fenomeni coesistono, il che rappresenta una sfida per i medici. Abbiamo già parlato dei sintomi e dei metodi diagnostici della tubercolosi, quindi non entreremo nei dettagli.

Per quanto riguarda il cancro ai polmoni, se si presentano sintomi quali tosse persistente, mancanza di respiro, sangue nell'espettorato o emottisi, dolore al petto, improvvisa perdita di peso e alcune manifestazioni di metastasi extrapolmonari, in particolare nei pazienti anziani che fumano da molto tempo, è opportuno prestare maggiore attenzione e recarsi in ospedale per accertamenti il ​​prima possibile, per ottenere una diagnosi precoce e un trattamento tempestivo. I pazienti con una storia di tubercolosi cronica dovrebbero sottoporsi a controlli regolari ogni anno per essere al corrente dell'insorgenza del cancro ai polmoni. Inoltre, nei pazienti che non rispondono bene al trattamento antitubercolare si deve fortemente sospettare un cancro ai polmoni.

Cosa devo fare se la tubercolosi e il cancro ai polmoni sono presenti contemporaneamente? Come trattarla?

Il trattamento della tubercolosi e del cancro ai polmoni deve essere personalizzato, concentrandosi principalmente sul salvataggio di vite umane. In caso di tubercolosi inattiva, il trattamento principale è il cancro ai polmoni, ma la tubercolosi polmonare deve essere monitorata contemporaneamente, perché l'immunosoppressione causata dall'intervento chirurgico e dalla chemioterapia può portare alla riattivazione del Mycobacterium tuberculosis. In caso di tubercolosi attiva, in genere si esegue prima un trattamento antitubercolare, in preparazione al successivo trattamento del cancro ai polmoni. Il trattamento antitubercolare non influenza l'effetto della chemioterapia né aumenta gli effetti collaterali della stessa.

I pazienti affetti da cancro ai polmoni e tubercolosi attiva che hanno indicazioni chirurgiche possono scegliere il trattamento chirurgico dopo che lo striscio dell'espettorato è negativo. Il trattamento antitubercolare perioperatorio non aumenta i rischi postoperatori aggiuntivi. I medici dovrebbero stabilire piani di trattamento personalizzati in base alla tolleranza corporea del paziente e alle interazioni farmacologiche, e convincere i pazienti a smettere di fumare per migliorare la loro qualità di vita e alleviare il dolore.

Come prevenire la tubercolosi?

La tubercolosi è davvero terribile, ma con lo sviluppo della medicina moderna è completamente prevenibile e curabile. Come si previene la tubercolosi polmonare? Le misure includono:

1. Vaccinare i neonati con il vaccino BCG.

2. Aprire spesso le finestre per ventilare l'ambiente e cercare di ridurre le attività nei luoghi pubblici.

3. Mantenere l'igiene personale, lavarsi spesso le mani, non condividere oggetti personali, cambiare spesso i vestiti e disinfettare regolarmente. Copritevi la bocca e il naso quando tossite o starnutite e non sputate da nessuna parte.

4. Fare attività fisica, seguire una dieta equilibrata, mantenere uno stile di vita sano e mantenersi di buon umore.

Una volta infettati dal Mycobacterium tuberculosis, la maggior parte dei pazienti affetti da tubercolosi può guarire a patto che ricevano un trattamento antibiotico standardizzato in modo "precoce, combinato, appropriato, regolare e continuo".

Informazioni sull'autore:

Vicedirettore del Dipartimento di laboratorio dell'Ospedale oncologico affiliato all'Università dell'Accademia cinese delle scienze (Ospedale oncologico di Zhejiang), dottore in medicina dalla Germania, ricercatore post-dottorato in nanomedicina dagli Stati Uniti, supervisore accademico di diagnostica clinica di laboratorio, impegnato in attività cliniche, didattiche e di ricerca scientifica in medicina di laboratorio. La principale direzione della ricerca è lo sviluppo e l'applicazione di nuovi biomarcatori di malattie e di tecnologie diagnostiche in vitro.

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