Cosa guardiamo quando osserviamo un volto?

A giudicare dall'apparenza, è superficiale? In realtà, dietro a tutto questo ci sono delle profonde basi scientifiche.

Come fa il cervello a vedere i volti? |Dipinti di Picasso

Autore: Chen Tianzhen

Noi esseri umani siamo nati esperti nel "guardare i volti". Fin dalla nascita, i neonati preferiscono guardare i volti piuttosto che altri oggetti, preferiscono guardare volti familiari e belli e imitano con entusiasmo le espressioni facciali degli altri.

Gli adulti sono ancora più abili nel leggere i volti. Possono distinguere facilmente volti sconosciuti molto simili tra loro e ricordarne centinaia senza essere influenzati dal passare del tempo. D'altro canto, anche la velocità con cui si osservano i volti è sorprendente: bastano solo 100 millisecondi per cogliere sostanzialmente il sesso, la bellezza, la bruttezza, le emozioni e la rabbia del volto che si ha di fronte, e 200 millisecondi per completare un ciclo di analisi accurata.

Spesso scherziamo dicendo che questa è un'epoca in cui l'apparenza conta e l'apparenza è giustizia. Ma perché gli esseri umani sono così interessati a osservare i volti? Cosa guardiamo quando osserviamo un volto? Che tipo di viso è considerato bello? Per rispondere a queste domande, dobbiamo capire come il cervello riconosce i volti.

Cosa guardiamo quando osserviamo un volto?

Per i primati altamente sociali come gli esseri umani, essere in grado di riconoscere gli altri individui a colpo d'occhio è fondamentale.

Quando vediamo un volto sconosciuto, il nostro cervello si forma una prima impressione in non più di mezzo secondo e poi decide rapidamente se combattere, fuggire, collaborare o accoppiarsi, aiutandoci così a evitare nemici con intenzioni aggressive, a ottenere una riproduzione vantaggiosa, a comunicare emozioni e a comprendere i pensieri degli altri.

Per gli occhi, i volti sono stimoli visivi multidimensionali che forniscono informazioni preziose. Queste informazioni rientrano in due categorie: caratteristiche a lungo termine e stato a breve termine.

Le caratteristiche a lungo termine sono caratteristiche del viso relativamente durature e stabili, come ad esempio se il viso che hai di fronte è bello, sano e affidabile. Gli stati a breve termine sono segnali facciali brevi e dinamici che includono informazioni su emozioni, attenzione e intenzioni che cambiano rapidamente.

Sulla base delle caratteristiche a lungo termine, possiamo giudicare lo stile comportamentale generale di una persona e se vale la pena interagire con lei. Lo stato a breve termine può mostrare l'atteggiamento di una persona nel momento, consentendoci di sapere come cercare i benefici ed evitare i danni nel tempo.

Come fa il cervello a vedere i volti?

Gli esseri umani sono così ossessionati dall'osservare i volti che, molto spesso, qualsiasi cosa che sembra avere due occhi, un naso e una bocca innesca una rapida reazione nel cervello che la riconosce come un volto. Questo fenomeno è chiamato pareidolia e ci fa vedere volti in tutto ciò che vediamo nella vita, che si tratti di una presa elettrica a tre fori o di una stanza con due finestre e una porta.

Vediamo volti in oggetti di uso comune in continuazione. ｜Fonte: Alexander Spatari/Getty Images

Questo impulso naturale a non dimenticare mai un volto, anche se è sbagliato, dimostra che il nostro cervello non risparmia alcuno sforzo nell'osservare i volti e svela anche alcuni dei misteri del riconoscimento facciale da parte del cervello.

Il problema è che spesso non notiamo le differenze tra gattini e cuccioli, e non sappiamo distinguere chi è chi in un gruppo di scimmie allo zoo, mentre possiamo distinguere all'istante gli innumerevoli volti umani che ci passano accanto ogni giorno. Come fa il cervello a fare questo?

Gli scienziati hanno scoperto che quando il cervello riconosce un volto, non legge separatamente gli occhi e il naso per poi semplicemente assemblare il volto come nei dipinti astratti di Picasso, ma piuttosto si tratta di una raccolta di più livelli di informazioni. Osserveremo l'immagine facciale complessiva, ovvero un volto composto da occhi, naso e bocca, ma cattureremo anche caratteristiche locali come la forma degli occhi, del naso e della bocca, nonché la relazione posizionale tra i cinque tratti del viso, e integreremo tutte queste informazioni per formare un volto completo.

Nella maggior parte dei casi, le persone utilizzano principalmente informazioni generali, integrate da informazioni locali, per identificare rapidamente chi è la persona corrispondente al volto.

Il processo attraverso il quale il cervello riconosce un volto non è una semplice combinazione di caratteristiche facciali, bensì un insieme di informazioni multilivello. ｜Dipinti di Andy Warhol

Che aspetto ha un bel viso?

Il fatto che una persona ci piaccia o meno è influenzato da molti fattori, come la forma del corpo, l'acconciatura, la voce, ecc., ma rispetto all'attrazione che un viso esercita su di noi, questi sono insignificanti. In questo senso, siamo tutti membri senior dell'Appearance Association.

Anche se si tratta solo di intravedere un bel viso per poche decine di millisecondi, è sufficiente a far battere il cuore delle persone. Forse perché un bel viso rientra nel paradigma della cosiddetta bellezza pura? Oppure ci sono fattori biologici e sociali più complessi e profondi?

Gli scienziati che studiano il riconoscimento facciale hanno scoperto che i volti belli e attraenti possono spesso riflettere molte delle caratteristiche fisiche e sociali di una persona. Poiché agli esseri umani piacciono queste caratteristiche, nel tempo i volti che le combinano hanno iniziato a essere considerati belli.

Quindi, anche se a volte sembra che gli occhi abbiano catturato gli esseri umani superficiali come animali visivi e ci abbiano fatto arrenderci volontariamente alla bellezza di una persona, in realtà dietro questo c'è una solida base fisica.

La prima è la simmetria. Gli esseri umani hanno un viso rotondo con due occhi, un naso e una bocca dall'alto al basso. È naturalmente simmetrico e noi nasciamo con l'amore per la simmetria. Gli esperimenti hanno dimostrato che più un viso è simmetrico, migliore tende a essere la salute di una persona. La simmetria riflette la resistenza ai parassiti e agli agenti patogeni e indica la presenza di geni di alta qualità, proprio come le piante sane tendono a essere equilibrate e simmetriche, mentre le piante attaccate dagli agenti patogeni tendono a crescere in forme deformi.

In secondo luogo, i volti normali hanno un aspetto migliore. Gli scienziati hanno scoperto che il volto medio ottenuto calcolando la media ponderata di un gran numero di foto reali tende ad essere più bello e che più foto ci sono, più è bello. Similmente alla simmetria, questa mediatezza riflette anche le caratteristiche genetiche di una persona: più il viso è vicino alla media complessiva, più ricca è la fonte genetica e più forte è l'adattabilità all'ambiente.

Inoltre, più evidenti sono le caratteristiche sessuali secondarie, più tendono ad essere belle. I volti degli uomini e delle donne adulti sono molto diversi: gli uomini tendono ad avere volti più lunghi, mascelle più larghe e zigomi più pronunciati. Per le donne, più i tratti femminili sono pronunciati, più sono generalmente considerate belle. Il rapporto tra mascolinità e attrattività è più complicato. In generale, più sono evidenti i tratti maschili, più si è belli. Tuttavia, se una persona è troppo mascolina, potrebbe apparire violenta.

Ad esempio, gli studi hanno scoperto che quando i livelli di estrogeni nelle donne sono al massimo, queste tendono a preferire uomini con forti caratteristiche maschili e a mantenere con loro relazioni di breve durata per ottenere geni migliori; Quando i livelli ormonali sono bassi, sono più inclini a mantenere relazioni a lungo termine con uomini con deboli caratteristiche maschili, per poter crescere meglio la loro prole.

Spesso i volti riflettono le caratteristiche fisiche e sociali di una persona. |Dipinti di Picasso

In effetti, i volti che conosciamo sembrano fluttuare nello spazio facciale del nostro cervello e l'origine di questo spazio è la media di tutti i volti che abbiamo sperimentato. Quanto più un volto è vicino all'origine, tanto più è probabile che venga considerato attraente, mentre un volto unico si trova spesso in un angolo remoto di questo spazio.

La regione, la cultura e le esperienze di vita in cui viviamo influenzano la nostra percezione della bellezza. Anche le fluttuazioni nei livelli ormonali del corpo possono influenzare la nostra preferenza per la bellezza. Da questa prospettiva, un bel viso è unico per ogni persona.

Riferimenti: [1] Sviluppo dell'elaborazione del volto. Wiley Interdisciplinare Rev Cogn Sci. 2011; Italiano: 2(6): 666–675. doi: 10.1002/wcs.146 [2] Colonna di Zhihu “Un mondo di volti”, autore Hua Sha. La Dott.ssa Huasha si occupa principalmente di ricerca sul riconoscimento facciale. I lettori interessati possono seguire la rubrica di Huasha per saperne di più sul riconoscimento facciale. [3] https://cosmosmagazine.com/health/body-and-mind/facing-up-to-ordinary-things/