Perché si può sviluppare un cancro al fegato anche se i test di funzionalità epatica sono normali? Un articolo per farti capire

Il signor Wang ha 50 anni. Lavorando nel settore delle vendite, beve molto. Beve almeno mezzo chilo di liquore al giorno, a volte mezzo chilo. Ubriacarsi è un'abitudine comune. Il padre del signor Wang morì di cancro al fegato e lui stesso sapeva che bere alcolici avrebbe danneggiato il fegato, perciò il signor Wang insistette per sottoporsi a controlli annuali della funzionalità epatica. Fortunatamente, i risultati sono stati normali ogni anno. Qualche giorno fa, si è sentito male allo stomaco dopo essersi ubriacato. Pensò che si trattasse di postumi della sbornia, ma passarono alcuni giorni e il suo stomaco cominciava a dolergli sempre di più. Sentiva vagamente un nodulo. Il signor Wang si è precipitato in ospedale per un controllo. Rimase scioccato nello scoprire che nel fegato del signor Wang c'era un tumore di 8 centimetri.

Il signor Wang è rimasto scioccato quando ha scoperto la verità. La sua funzionalità epatica era sempre stata normale, quindi perché gli è venuto il cancro al fegato? Pensò che il medico avesse commesso un errore, quindi il signor Wang si recò in un altro ospedale, ma i risultati degli esami suggerivano ancora un forte sospetto di cancro al fegato. Infatti, il cancro al fegato e la funzionalità epatica non possono essere equiparati. I test di funzionalità epatica normali non escludono il cancro al fegato. Quindi cosa controllano i test di funzionalità epatica? Perché è possibile ammalarsi di cancro al fegato anche se la funzionalità epatica è normale? Facciamo un po' di ricerca scientifica oggi.

Cosa sono i test di funzionalità epatica? I test di funzionalità epatica vengono eseguiti utilizzando vari metodi di analisi biochimica per rilevare vari indicatori correlati al metabolismo della funzionalità epatica, al fine di riflettere le condizioni di base della funzionalità epatica. In genere, l'infermiere preleverà il sangue e i vari indicatori presenti nel sangue possono solitamente riflettere le condizioni e la gravità del danno alle cellule epatiche. Quando le cellule del fegato sono danneggiate, la funzionalità epatica spesso aumenta in misura variabile, tra i più comuni vi sono l'epatite, il danno epatico indotto da farmaci, il danno epatico causato dall'alcol e il cancro al fegato.

Quali sono i tipi di risultati degli esami della funzionalità epatica? Il fegato è un organo molto importante nel corpo umano. Ha funzioni potenti. Oltre alle note funzioni di disintossicazione e metaboliche, il fegato è coinvolto anche nelle funzioni di secrezione, immunità e coagulazione dell'organismo. Ecco perché quando si ottengono i risultati di un esame della funzionalità epatica, si trovano molti valori fittamente raggruppati. Sebbene i risultati siano numerosi, non tutti sono significativi. In generale, quelli che utilizziamo più spesso come riferimento sono le transaminasi (alanina aminotransferasi (ALT), aspartato aminotransferasi (AST)) che riflettono la necrosi delle cellule epatiche; bilirubine che riflettono il livello della funzione di disintossicazione del fegato; e albumina e globulina che riflettono l'immunità epatica e la funzione di inattivazione.

Se uno qualsiasi dei risultati sopra indicati risulta anomalo, si deve fortemente sospettare un danno epatico. Tuttavia, ciò che molti non sanno è che quando tutti i risultati sono normali, non si può ignorare la comparsa del cancro al fegato.

Perché la normale funzionalità epatica non può escludere il cancro al fegato? Il fegato è un organo con una funzione compensatoria molto forte, ma per noi rappresenta un'arma a doppio taglio. Grazie alle sue potenti funzioni, la sua capacità compensatoria è sorprendente. Anche se il fegato svolge solo il 30-40% delle sue funzioni, spesso riesce a mantenere il normale funzionamento del corpo umano. Questa è una cosa positiva, ma ci ha portato dei guai. Poiché la funzione compensatoria è troppo forte, anche se compare un tumore maligno nel fegato, spesso non si avverte alcun disagio nella fase iniziale, per cui la funzionalità epatica può ancora apparire normale. Solo quando le cellule tumorali si replicano ampiamente e privano le cellule epatiche della maggior parte dei loro nutrienti, la funzionalità epatica risulterà anomala. Questo è il motivo per cui alcuni pazienti affetti da cancro al fegato presentano una funzionalità epatica normale, mentre quelli con funzionalità epatica anomala sono già in una fase avanzata del cancro al fegato quando viene scoperta una funzionalità epatica anomala.

Come diagnosticare precocemente il cancro al fegato? Alcuni potrebbero sostenere che, poiché la funzionalità epatica è normale nelle fasi iniziali del cancro al fegato, è difficile diagnosticare precocemente il cancro al fegato? In realtà non è così. La diagnosi precoce del cancro al fegato si basa principalmente sull'ecografia epatica a colori + alfa-fetoproteina (AFP). L'ecografia del fegato è in grado di rilevare con precisione tumori al fegato con un diametro di circa 1 cm grazie alla tecnologia a ultrasuoni. A differenza della TC, l'ecografia a colori non emette radiazioni ed è innocua per il corpo umano. Questo è il più grande vantaggio dell'ecografia a colori rispetto alla TC. L'alfa-fetoproteina (AFP) è un comune marcatore tumorale e si è scoperto che è strettamente correlato al cancro al fegato. Quando l'AFP è superiore a 400, si escludono epatite attiva, teratoma, ecc. e si sospetta fortemente un cancro al fegato.

Chi deve sottoporsi regolarmente a screening precoci per il cancro al fegato? In generale, quando si hanno più di 40 anni, si raccomanda di sottoporsi regolarmente a screening precoci per il cancro al fegato, soprattutto quando si presentano le seguenti condizioni: 1. Anamnesi di epatite cronica; 2. Epatite steatosica non alcolica; 3. Esposizione a lungo termine a sostanze cancerogene come l'aflatossina; 4. Consumo di alcol prolungato; 5. Anamnesi familiare di cancro al fegato e altri fattori di rischio; Vale la pena notare che per i pazienti ad alto rischio (cirrosi), si raccomanda di eseguire un'ecografia Doppler color epatica + test AFP ogni sei mesi; per i soggetti a rischio estremamente elevato (portatori di cirrosi + virus dell'epatite), eseguire un'ecografia Doppler color epatico + test AFP ogni tre mesi ed eseguire test TC/RMI avanzati ogni anno.

Riepilogo: La funzionalità epatica è un indicatore importante della funzionalità epatica. Una funzionalità epatica normale non significa che non si svilupperà il cancro al fegato. Per uno screening precoce del cancro al fegato è necessario eseguire un'ecografia Doppler a colori del fegato + esame dell'AFP.

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2. Everson, CA, et al., Danni cellulari e riparazione derivanti dalla perdita del sonno e dal recupero del sonno nei ratti da laboratorio. Sonno, 2014. 37(12): p. 1929-40

3. Linee guida stratificate per lo screening e il monitoraggio del cancro primario del fegato (edizione 2020)