Uomini, prendete nota! Una circonferenza vita di 11 cm in più può aumentare il rischio di cancro del 25%, ma non è così per le donne →

Compilato da: Gong Zixin

La forma del corpo e il sovrappeso, solitamente valutati tramite l'indice di massa corporea (BMI), sono fattori di rischio ben noti per molti tumori. Tuttavia, un nuovo studio pubblicato sul Journal of the National Cancer Institute dai ricercatori del Malmö Campus dell'Università di Lund in Svezia dimostra che la circonferenza della vita è un indicatore di rischio più forte per i tumori correlati all'obesità rispetto all'IMC negli uomini, ma non nelle donne. La ricerca verrà presentata anche al Congresso europeo sull'obesità di quest'anno (ECO2025, 11-14 maggio).

Lo studio ha analizzato i dati raccolti da una popolazione svedese eterogenea di 339.190 individui sottoposti a valutazioni della salute relative all'IMC e alla circonferenza della vita tra il 1981 e il 2019 (61% misurate oggettivamente, 39% auto-riferite; età media 51,4 anni). Le informazioni sulle diagnosi di cancro sono state ottenute dal Registro svedese dei tumori.

I tumori correlati all'obesità sono definiti come quelli per i quali l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) ha concluso che vi sono prove sufficienti per suggerire un'associazione con l'obesità e includono i tumori dell'esofago (adenocarcinoma), dello stomaco (tumore cardiaco), del colon, del retto, del fegato/dotto biliare intraepatico, della cistifellea, del pancreas, della mammella (postmenopausale), dell'endometrio, delle ovaie, del carcinoma a cellule renali, del meningioma, della tiroide e del mieloma multiplo.

I ricercatori hanno calcolato i rischi relativi di tumori correlati all'obesità in base alla circonferenza della vita e all'indice di massa corporea (BMI), tenendo conto di molteplici fattori che potrebbero influenzare i risultati, come età, abitudine al fumo e fattori sociodemografici tra cui livello di istruzione, reddito, paese di nascita e stato civile. Poiché la circonferenza della vita è più difficile da misurare in modo accurato e coerente rispetto all'IMC, i suoi valori tendono a variare di più. Per garantire un confronto equo, i ricercatori hanno corretto gli errori di misurazione della circonferenza della vita e dell'indice di massa corporea. Infine, poiché la circonferenza della vita e l'IMC vengono misurati su scale diverse (1 deviazione standard dell'IMC è pari a 3,7 e 4,3 kg per metro quadrato rispettivamente per uomini e donne, e 1 deviazione standard della circonferenza della vita è pari a 10,8 e 11,8 cm rispettivamente per uomini e donne), il calcolo del rischio relativo per aumento della deviazione standard garantisce che gli incrementi della circonferenza della vita e dell'IMC siano comparabili, consentendo così un confronto diretto dei rischi relativi associati.

Durante un follow-up medio di 14 anni, sono stati registrati 18.185 casi di cancro correlato all'obesità. Lo studio ha dimostrato che negli uomini un aumento di circa 11 centimetri della circonferenza della vita (ad esempio, confrontando una circonferenza della vita di 100,8 centimetri con una di 90 centimetri) era associato a un rischio aumentato del 25% di tumori correlati all'obesità.

Al contrario, un aumento dell'IMC di 3,7 kg/m2 (ad esempio, confrontando un IMC di 27,7 kg/m2 con un IMC di 24 kg/m2) corrispondeva a un aumento del rischio del 19%.

Inoltre, tenendo conto dell'indice di massa corporea (BMI), una circonferenza vita elevata continua a rappresentare un fattore di rischio per i tumori correlati all'obesità negli uomini. Ciò suggerisce che l'aumento del rischio associato all'obesità addominale è specifico e non può essere spiegato solo dalle misurazioni dell'IMC. Nelle donne, le correlazioni tra circonferenza della vita e BMI erano più deboli, ma simili. Ad esempio, un aumento della circonferenza della vita di circa 12 cm (ad esempio, confrontando una circonferenza della vita di 91,8 cm e 80,0 cm) e un aumento dell'IMC di 4,3 kg/m2 (ad esempio, confrontando un IMC di 28,3 kg/m2 e 24 kg/m2) sono stati associati a un aumento del 13% del rischio di cancro correlato all'obesità.

"L'IMC è una misura del peso corporeo ma non fornisce informazioni sulla distribuzione del grasso, mentre la circonferenza della vita è una misura più strettamente associata all'obesità addominale", spiegano gli autori.

Questa distinzione è fondamentale perché il grasso viscerale si accumula attorno agli organi addominali, è metabolicamente più attivo ed è stato collegato a effetti negativi sulla salute, come resistenza all'insulina, infiammazione e livelli anomali di lipidi nel sangue. Pertanto, individui con BMI simile potrebbero avere rischi di cancro diversi a causa delle differenze nella distribuzione del grasso.

Per quanto riguarda le differenze tra uomini e donne, i ricercatori ritengono che una spiegazione ragionevole sia che "gli uomini hanno maggiori probabilità di accumulare grasso nelle aree viscerali, mentre le donne generalmente accumulano più grasso sottocutaneo e periferico". Pertanto, la circonferenza della vita potrebbe riflettere più accuratamente il grasso viscerale negli uomini che nelle donne, il che potrebbe rendere la circonferenza della vita un fattore di rischio più forte per il cancro negli uomini ma non nelle donne. I ricercatori suggeriscono che l'inclusione della circonferenza dei fianchi nei modelli di rischio potrebbe fornire ulteriori informazioni su questa differenza di genere e rafforzare l'associazione tra circonferenza della vita e cancro, in particolare nelle donne. Questo perché "soprattutto per le donne, la circonferenza della vita e dei fianchi sommati rappresentano una stima migliore del grasso viscerale rispetto alla sola circonferenza della vita". I ricercatori hanno anche spiegato che gli studi hanno dimostrato che l'obesità, in particolare quella centrale, porta a concentrazioni di insulina circolante più elevate negli uomini rispetto alle donne. Ciò potrebbe anche spiegare in parte perché la circonferenza della vita sia più fortemente associata al rischio di cancro negli uomini.

"Le differenze nelle associazioni tra circonferenza vita e BMI con il rischio di cancro tra uomini e donne evidenziano la complessità degli effetti dell'obesità sullo sviluppo del cancro. Pertanto, potrebbe essere utile considerare le differenze biologiche e fisiologiche tra i sessi quando si valuta il rischio di cancro, e sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare queste differenze di genere."