Aiuto, perché il mio peso continua ad aumentare? Perché le cellule adipose "ricordano" che eri grasso...

Mi chiedo se tu, qui davanti allo schermo, ti sei mai unito all'esercito della perdita di peso. Chiunque voglia perdere qualche chilo di grasso potrebbe essere stato "torturato" da questa esperienza: iniziamo a perdere peso con il morale alto, cercando di controllare la nostra dieta e l'esercizio fisico, e all'inizio il peso scende un po', ma poco dopo iniziamo a chiederci se la bilancia è rotta: perché il numero sulla bilancia torna indietro? !

Non preoccuparti, non sei solo. Questo fenomeno ha un nome molto chiaro: "effetto yo-yo". Vale a dire che i nostri vari sforzi possono ridurre il nostro peso solo temporaneamente e poi, come uno yo-yo, dopo un po' tornerà facilmente al suo livello iniziale. Il motivo per cui perdere peso è così difficile è perché per noi è difficile superare questo ostacolo.

L'effetto yo-yo è un enigma anche per gli scienziati perché, a livello molecolare, non è ancora chiaro perché si verifichi. Il nuovo studio che presentiamo oggi, pubblicato sulla rivista Nature, esplora questa questione. In parole povere, i ricercatori hanno scoperto che le cellule adipose e alcune altre cellule dei topi hanno una "memoria" che "ricorda" che hai preso peso. Naturalmente, la parola "memoria" in questo caso deve essere messa tra virgolette. Per le cellule è tutta una questione di epigenetica.

Parliamo prima di cosa si intende per “epigenetica”. Quando pensiamo alla genetica, di solito pensiamo alle sequenze di DNA. Nel DNA c'è qualcosa come un codice che trasporta informazioni genetiche. Ereditiamo queste sequenze dai nostri genitori e le trasmettiamo di generazione in generazione.

Tuttavia, le informazioni genetiche sono contenute in molto più che semplici sequenze. Un'altra componente fondamentale è l'epigenetica, che coinvolge i numerosi marcatori chimici unici presenti nel materiale genetico. Sebbene non modifichino la sequenza genetica, svolgono comunque un ruolo fondamentale. Ad esempio, possono determinare quali geni nella cellula sono attivi e quali non lo sono più. In altre parole, dice alla cellula cosa fare.

Rispetto alle sequenze genetiche stabili, i segni epigenetici sono più dinamici. Alcuni di questi marcatori possono durare molti anni o addirittura decenni nel corso della nostra vita, ma molti fattori possono modificarli, come l'ambiente, le nostre abitudini alimentari e le condizioni fisiche e, naturalmente, "l'aumento di peso" è uno di questi.

Tornando a questo studio, è questo cambiamento epigenetico che porta alla comparsa dell'"effetto yo-yo". Gli scienziati hanno analizzato le cellule adipose di topi sovrappeso e di topi sottoposti a dieta per perdere peso. Hanno scoperto che l'obesità provoca cambiamenti epigenetici unici nei nuclei delle cellule adipose. Questi cambiamenti persistono anche quando si ricorre alla dieta per perdere peso. In altre parole, queste cellule adipose "ricordavano" lo stato di sovrappeso dei topi attraverso cambiamenti epigenetici, rendendo più facile per loro tornare a questo stato. Quindi, quando i topi si concedevano di nuovo qualche sfizio, ad esempio mangiando cibi ricchi di grassi, il loro peso riprendeva rapidamente.

Dopo aver scoperto questo fenomeno nei topi, il passo naturale successivo è stato verificare se lo stesso meccanismo esiste anche negli esseri umani. Alcune persone sovrappeso si sottopongono a interventi chirurgici, come la riduzione gastrica, che riducono l'assunzione di cibo. Naturalmente è necessario dire di sfuggita che non tutti possono sottoporsi all'intervento chirurgico a loro piacimento. Si tratta di una misura medica che può essere eseguita solo dopo un'attenta valutazione da parte di un medico. Gli scienziati che hanno condotto lo studio hanno analizzato le biopsie del tessuto adiposo di pazienti sovrappeso che erano stati sottoposti a questo tipo di intervento chirurgico presso diverse istituzioni e ospedali, e hanno scoperto che, sotto questo aspetto, le nostre cellule adipose sono simili a quelle dei topi. È anche la prima volta che gli scienziati dimostrano che le cellule adipose hanno una memoria epigenetica dell'obesità.

Gli scienziati sapevano già che le cellule adipose avrebbero dovuto avere una lunga durata di vita, in media 10 anni prima che il nostro corpo le sostituisse con nuove cellule. Ma non è ancora stato studiato per quanto tempo le cellule adipose conservano questa "memoria" dell'obesità.

Inoltre, hanno anche ipotizzato che le cellule adipose probabilmente non siano le uniche cellule dotate di questo tipo di memoria. Anche altre cellule del corpo potrebbero svolgere un ruolo nell'effetto yo-yo. Ad esempio, anche le cellule cerebrali, le cellule dei vasi sanguigni, ecc. potrebbero ricordare che eri grasso.

I ricercatori hanno affermato che attualmente non abbiamo modo di utilizzare farmaci per modificare le sostanze rilevanti nel nucleo cellulare ed eliminare questa "memoria" epigenetica. Ma questo potrebbe essere un obiettivo per gli sforzi futuri. Ma per ora dobbiamo accontentarci di questo effetto yo-yo.

Quindi, qual è il modo più semplice per combattere l’effetto yo-yo? Naturalmente, è fondamentale evitare innanzitutto di essere sovrappeso. Gli scienziati sperano in particolare di ricordare ai genitori di prestare attenzione ai problemi di peso tra bambini e adolescenti. La prevenzione può essere il metodo più semplice ed efficace. Naturalmente, questo ricorda anche a tutti coloro che vogliono perdere peso di avere più pazienza e perseveranza, perché solo la perseveranza può portare alla vittoria!

Link al documento: https://www.nature.com/articles/s41586-024-08165-7

Questo articolo è un lavoro sostenuto dal programma Science Popularization China • Creation Cultivation

Autore: Lv Tongzhou

Revisore: Liang Qianjin, Professore della Facoltà di Scienze della Vita, Università Normale di Pechino

Prodotto da: Associazione cinese per la scienza e la tecnologia Dipartimento di divulgazione scientifica

Produttore: China Science and Technology Press Co., Ltd., Pechino Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.