Studio di Harvard: mangiare uno di questi frutti al giorno riduce il rischio di depressione del 20% (non le mele)

Compilato da: Gong Zixin

La depressione colpisce più di 280 milioni di persone in tutto il mondo e il 70% dei pazienti depressi non è ottimista riguardo al trattamento iniziale con antidepressivi. È quindi urgente individuare le cause modificabili della depressione e sviluppare nuovi trattamenti. La dieta può rappresentare una strada promettente per prevenire e gestire la depressione.

Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Microbiome, mangiare un'arancia al giorno può ridurre il rischio di depressione del 20%. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che gli agrumi possono stimolare la crescita di un batterio nell'intestino umano, il Faecalibacterium prausnitzii, che influenza la produzione dei neurotrasmettitori serotonina e dopamina, due biomolecole note per migliorare l'umore.

Raaj Mehta, docente presso la Harvard Medical School e medico presso il Massachusetts General Hospital, ha collaborato con il suo borsista post-dottorato Chatpol Samuthpongtorn per esplorare il problema utilizzando il ricco set di dati del Nurses' Health Study II (NHS2), basato su uno studio del 2016 secondo cui gli agrumi possono ridurre il rischio di depressione. Dal 1989, l'NHS2 monitora lo stile di vita, la dieta e la salute di oltre 100.000 donne, aggiornando i dati ogni due anni.

Analizzando questi dati di monitoraggio a lungo termine, il team di ricerca ha scoperto che le donne che consumano regolarmente agrumi hanno significativamente meno probabilità di soffrire di depressione in futuro rispetto a quelle che non consumano regolarmente agrumi. Questa scoperta fornisce nuove prove scientifiche del legame tra dieta e salute mentale e getta le basi per ulteriori approfondimenti sul potenziale ruolo degli agrumi nella prevenzione della depressione.

Identificare le specie microbiche intestinali e i percorsi metabolici che possono mediare la relazione tra assunzione di agrumi e depressione. In che modo gli effetti si confrontano con quelli degli antidepressivi tradizionali?

I ricercatori hanno scoperto che mangiare un'arancia di medie dimensioni al giorno era associato a un rischio di depressione inferiore di circa il 20 percento e che l'effetto sembrava essere specifico degli agrumi. Considerando l'assunzione totale di frutta, di verdura o di altri singoli frutti come mele o banane, i ricercatori non hanno trovato alcuna associazione tra l'assunzione e il rischio di depressione. I ricercatori sottolineano che è difficile confrontare gli effetti degli agrumi con quelli degli antidepressivi tradizionali, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, perché gli studi hanno preso in esame la prevenzione della depressione, mentre questi farmaci vengono solitamente utilizzati per curare persone che soffrono già di depressione. In futuro, mangiare agrumi potrebbe diventare parte di una strategia per gestire la depressione. Ma sono necessarie ulteriori ricerche prima di poter trarre conclusioni. In che modo esattamente mangiare arance riduce il rischio di depressione?

Una caratteristica unica di questo studio è che un sottogruppo di partecipanti al NHS2 ha fornito campioni di feci più volte nel corso di un anno. Utilizzando i risultati del sequenziamento del DNA da questi campioni di feci, i ricercatori hanno scoperto un legame tra l'assunzione di agrumi e specifiche specie batteriche nel microbioma intestinale. In particolare, si è distinto un batterio, il F. prausnitzii, che è stato trovato in quantità maggiori nelle persone senza depressione rispetto a quelle che ne soffrivano, mentre un elevato consumo di agrumi è stato associato a livelli più elevati di F. prausnitzii. Per questo motivo, i ricercatori ritengono che questo batterio possa correlare il consumo di agrumi a una buona salute mentale. Poiché lo studio NHS2 coinvolgeva solo le donne, i ricercatori hanno voluto confermare questi risultati in uno studio che coinvolgesse anche gli uomini, così si sono rivolti a uno studio simile chiamato Male Lifestyle Validation Study, in cui hanno anche scoperto che livelli elevati di F. prausnitzii erano inversamente correlati ai punteggi di rischio di depressione.

F. prausnitzii potrebbe mediare l'associazione tra assunzione di agrumi e depressione In che modo F. prausnitzii fa sentire meglio le persone?

Una risposta, secondo i ricercatori, potrebbe essere che F. prausnitzii sfrutta un percorso metabolico chiamato ciclo I della S-adenosil-L-metionina per influenzare i livelli di due neurotrasmettitori, la serotonina e la dopamina, prodotti dalle cellule umane nell'intestino. Questi neurotrasmettitori regolano il passaggio del cibo attraverso il tratto digerente, ma possono anche raggiungere il cervello e migliorare l'umore. I ricercatori affermano che prima di questi risultati non era mai stato dimostrato che gli agrumi avessero effetti sul cervello. Si dice spesso che il pesce è un alimento per il cervello, ma nessuno dice che lo siano anche le arance. Allo stesso modo, F. prausnitzii è stato associato alla salute in molti modi, ad esempio riducendo il rischio di malattie infiammatorie intestinali. Ma prima di allora non si conosceva alcun legame tra questa patologia e la salute mentale.

Per quanto riguarda i prossimi passi, Raaj Mehta ha affermato che vorrebbe vedere sperimentazioni cliniche per dimostrare chiaramente che mangiare agrumi può ridurre il rischio di depressione e, in alcuni casi, può persino alleviarne i sintomi. Poiché esiste un'enorme richiesta insoddisfatta di trattamenti per la depressione e poiché il consumo di agrumi non provoca praticamente effetti collaterali gravi, sarebbe ideale sapere quanto questo semplice trattamento possa essere d'aiuto.

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