La respirazione influenza la vista? Gli scienziati scoprono le misteriose regole delle pupille →

Compilato da: Gong Zixin

Come l'apertura di una macchina fotografica, la pupilla controlla la quantità di luce che entra nell'occhio. Pertanto è fondamentale per la nostra vista e per il modo in cui percepiamo l'ambiente circostante. Da più di un secolo si conoscono tre meccanismi che modificano le dimensioni della pupilla: la quantità di luce, la concentrazione e fattori cognitivi come le emozioni o l'attività mentale.

Ora gli scienziati del Karolinska Institute in Svezia ne hanno scoperto un quarto: la respirazione. Lo studio, pubblicato sul Journal of Physiology, dimostra che le pupille sono più piccole quando inspiriamo e più grandi quando espiriamo, il che potrebbe influire sulla nostra vista.

"Ciò che rende unico questo meccanismo è che è ciclico, sempre presente e non richiede stimoli esterni", spiega Artin Arshamian, professore associato presso il Dipartimento di neuroscienze cliniche del Karolinska Institutet e responsabile dello studio. "Poiché la respirazione può influenzare l'attività cerebrale e le funzioni cognitive, questa scoperta potrebbe aiutarci a comprendere meglio come vengono regolate la nostra vista e la nostra attenzione." I ricercatori hanno condotto cinque esperimenti su più di 200 partecipanti, analizzando sistematicamente come le dimensioni delle pupille cambiano durante il ciclo respiratorio, variando il compito, l'illuminazione, la distanza dello sguardo e l'area cerebrale coinvolta.

I risultati delle ricerche dimostrano costantemente che la pupilla è più piccola durante l'inspirazione e più grande durante l'espirazione. Questo schema si è mantenuto in tutte le condizioni: indipendentemente dal fatto che i partecipanti respirassero velocemente o lentamente, attraverso il naso o la bocca, in condizioni di luce intensa o scarsa, concentrati vicino o lontano, a riposo o durante un compito visivo e indipendentemente dal fatto che i partecipanti avessero o meno un bulbo olfattivo, una struttura cerebrale attivata dalla respirazione nasale. Questo effetto è chiamato risposta di fase respiratoria pupillare (risposta PRP).

Risposte pupillari durante il ciclo respiratorio in 5 esperimenti

La differenza nella dimensione della pupilla tra inspirazione ed espirazione è sufficientemente grande da influenzare teoricamente la vista. I ricercatori stanno ancora conducendo ulteriori ricerche. Ricerche precedenti hanno dimostrato che pupille più piccole facilitano la visione di dettagli fini, mentre pupille più grandi ci aiutano a individuare oggetti difficili da vedere. "I risultati suggeriscono che entro un ciclo respiratorio, la vista può passare dall'essere ottimizzata per riconoscere piccoli dettagli durante l'inspirazione al rilevare oggetti deboli durante l'espirazione", afferma Martin Schaefer, primo autore dello studio e ricercatore post-dottorato presso il Karolinska Institutet. I ricercatori hanno affermato che la scoperta potrebbe avere anche un valore applicativo clinico. "Una potenziale applicazione è lo sviluppo di nuovi modi per diagnosticare o curare malattie neurologiche come il morbo di Parkinson, in cui la funzionalità pupillare compromessa è un segno precoce del morbo di Parkinson. Questa è una direzione che vorremmo esplorare in futuro", afferma Artin Arshamian.