Perché anche gli esseri umani vengono infettati dal vaiolo delle scimmie? Come prevenirlo?

Esperto di revisione contabile: Peng Guoqiu

Vice primario, Fourth Medical Center, PLA General Hospital

Secondo il sito web ufficiale del Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie, di recente nel mio Paese è stata scoperta un'epidemia su larga scala del virus del vaiolo delle scimmie, sottoclade Ib.

Finora non sono state trovate persone infette tra i contatti generali. Le persone infette e quelle a rischio stanno ricevendo cure mediche e osservazione sanitaria e l'epidemia è stata affrontata in modo efficace. Cos'è il virus del vaiolo delle scimmie e perché gli esseri umani possono essere infettati? Come prevenirlo?

Il vaiolo delle scimmie è una zoonosi causata dall'infezione con il virus del vaiolo delle scimmie, suddiviso in clade I e clade II. Si chiama "vaiolo delle scimmie" perché il virus è stato scoperto per la prima volta nelle scimmie. **Sebbene il nome vaiolo delle scimmie contenga la parola "scimmia", la sua vera origine non è scimmia, bensì roditore. **Il contatto diretto (contatto, morso o graffio) o indiretto con animali infetti può causare la trasmissione dall'animale all'uomo.

Il virus del vaiolo delle scimmie è un virus a DNA a doppio filamento con involucro appartenente al genere Orthopoxvirus della famiglia Poxviridae. In passato, le epidemie di vaiolo delle scimmie erano diffuse principalmente in Africa e, dopo il 2022, si sono gradualmente diffuse nella maggior parte dei paesi e delle regioni del mondo. Le principali manifestazioni cliniche includono febbre, eruzione cutanea, linfonodi ingrossati, ecc.

01 Che cos'è il sottoclade Ib del virus del vaiolo delle scimmie?

Il virus del vaiolo delle scimmie sottoclade Ib è stato scoperto per la prima volta nella Repubblica Democratica del Congo nel settembre 2023. Da luglio 2024, il virus del vaiolo delle scimmie sottoclade Ib si è gradualmente diffuso dalla Repubblica Democratica del Congo ai paesi limitrofi, causando una trasmissione comunitaria sostenuta, ed è stato gradualmente importato in altri paesi africani e regioni al di fuori dell'Africa tramite viaggi internazionali. Il 14 agosto 2024, l'Organizzazione mondiale della sanità ha nuovamente dichiarato l'epidemia di vaiolo delle scimmie un'"emergenza di sanità pubblica di interesse internazionale".

Non si sono verificati cambiamenti significativi nelle caratteristiche di base del sottoclade Ⅰb del virus del vaiolo delle scimmie. Rispetto al sottoclade Ia, il sottoclade Ib è più contagioso ma meno grave.

Il sottoclade Ib del virus del vaiolo delle scimmie si trasmette principalmente attraverso contatti stretti, come i rapporti sessuali, i contatti stretti all'interno della famiglia e il contatto non protetto con cure mediche. Il rischio di infezione dovuto ad altri contatti generali, come mangiare tutti i giorni o viaggiare sullo stesso veicolo, è inferiore.

Sono stati segnalati casi sporadici di altri sottotipi del virus del vaiolo delle scimmie trasmessi tramite goccioline in condizioni di contatto ravvicinato prolungato in un ambiente chiuso, ma al momento non vi sono segnalazioni di casi di trasmissione tramite goccioline.

Il vaiolo delle scimmie è una malattia autolimitante e la maggior parte dei casi presenta sintomi lievi, principalmente febbre, mal di testa, eruzione cutanea, linfonodi ingrossati, ecc. Dopo un trattamento sintomatico e di supporto, i sintomi della maggior parte dei pazienti scompaiono e l'eruzione cutanea si trasforma in croste e scompare entro poche settimane. Nei bambini piccoli, nelle donne incinte e nelle persone con un sistema immunitario indebolito, se non trattati tempestivamente, possono manifestarsi malattie gravi o addirittura la morte.

02 Quali sono le differenze tra i sintomi del vaiolo delle scimmie e della varicella?

Il vaiolo delle scimmie e la varicella sono malattie infettive causate da virus diversi. L'agente patogeno della varicella è il virus varicella-zoster.

Entrambi presentano sintomi di eruzione cutanea. L'eruzione cutanea causata dal vaiolo delle scimmie è per lo più sferica e di consistenza dura. Forma una crosta e cade nel giro di 2-4 settimane; in alcuni casi, può lasciare delle cicatrici. L'eruzione cutanea causata dalla varicella è per lo più un'eruzione vescicolare con pareti sottili delle vesciche. Forma una crosta e cade nel giro di circa 1 o 2 settimane, senza lasciare cicatrici.

03 Come prevenire l'infezione da virus del vaiolo delle scimmie, sottoclade Ib?

Sii il primo responsabile della tua salute, apprendi le nozioni sulla prevenzione e il controllo del vaiolo delle scimmie e aumenta la consapevolezza delle misure di autoprotezione. Evitare il contatto ravvicinato con pazienti affetti da vaiolo delle scimmie o con persone che presentano sospetti sintomi di vaiolo delle scimmie può prevenire efficacemente l'infezione. Nella vita quotidiana, non entrare in contatto con roditori selvatici o sconosciuti, scimmie, scimmie antropomorfe e altri primati.

Prima di lasciare il Paese, è necessario informarsi in anticipo sulla situazione epidemica del virus del vaiolo delle scimmie sottoclade Ib nel luogo di destinazione, adottare misure di protezione personale, evitare il contatto con animali selvatici locali ed evitare il contatto ravvicinato con pazienti affetti da vaiolo delle scimmie o persone con sintomi sospetti; rispettare le normative nazionali vigenti in materia di gestione degli ingressi e delle uscite e collaborare alle ispezioni di quarantena in ingresso e in uscita.

04 Esiste attualmente un vaccino per prevenire il vaiolo delle scimmie?

Attualmente nel mio Paese non è autorizzato alla vendita alcun vaccino contro il vaiolo delle scimmie. I dipartimenti competenti stanno organizzando le loro forze per accelerare la ricerca scientifica, la revisione e l'approvazione del vaccino contro il vaiolo delle scimmie e promuovere lo sviluppo del prodotto e il lancio sul mercato il prima possibile.