La storia interna della lotta al palazzo Roadstar: ci furono conflitti interni molto tempo fa e il CTO fu pubblicamente "licenziato" quando partecipò a una mostra all'estero

Da sinistra a destra: Zhou Guang, Tong Xianqiao, Hengliang

Ieri (21 gennaio), Roadstar.ai (Xingxing Technology), una startup valutata 3 miliardi di yuan e che un tempo aveva stabilito il record più alto per finanziamenti in un unico round nel campo della guida autonoma nazionale, ha annunciato la rimozione del suo co-fondatore e CTO Zhou Guang, suscitando grande attenzione negli ambienti della tecnologia e del capitale di rischio.

Non è la prima volta che un'azienda nazionale di guida autonoma si trova ad affrontare conflitti interni, ma è raro che l'amministratore delegato pubblichi un annuncio per licenziare il direttore tecnico e che l'investitore rilasci poi una dichiarazione in cui confuta il licenziamento.

Le ultime notizie sono: Roadstar.ai terrà oggi una riunione dei dipendenti per semplificare le questioni interne.

Questa non è la prima partita tra i tre co-fondatori di Roadstar.ai. Perché un'azienda fondata solo da 20 mesi è ripetutamente esposta a disaccordi tra i dirigenti? Perché il campo della guida autonoma è diventato un focolaio di conflitti tra i fondatori?

Il CEO annuncia il licenziamento del CTO, ma gli investitori non sono d'accordo

Innanzitutto, analizziamo i punti chiave della rimozione di Zhou Guang:

Intorno alle 10 del mattino del 21 gennaio, Roadstar.ai ha pubblicato un annuncio sul suo account ufficiale, elencando tre gravi violazioni da parte del suo co-fondatore e CTO Zhou Guang: occultamento di codice privato, falsificazione di dati e accettazione di tangenti:

1. Per lungo tempo non ha rispettato le norme e i regolamenti interni di gestione del codice aziendale, ha aperto privatamente la libreria del codice e nascosto i disegni, non ha deliberatamente caricato il codice e si è rifiutato di cambiare il suo comportamento nonostante i ripetuti avvertimenti. Durante la consegna di un progetto, i suoi soci scoprirono che aveva utilizzato il codice e i documenti nascosti in privato per falsificare un rapporto tecnico, il che ebbe un grave impatto sulla reputazione dell'azienda e sull'avanzamento della consegna del progetto;

2. Falsificazione deliberata dei dati contenuti in un rapporto normativo governativo, scoperto da un'agenzia terza e che ha avuto un grave impatto sulla reputazione dell'azienda;

3. Ha preso l'iniziativa di minare le norme e i regolamenti finanziari interni dell'azienda, ha abusato del suo potere per ottenere guadagni personali e ha utilizzato i suoi compagni di classe per ricevere tangenti durante il round A di finanziamento.

Sulla base delle tre azioni sopra menzionate, l'annuncio afferma: la società ha deciso di licenziare Zhou Guang da tutte le posizioni aziendali e di risolvere tutti i contratti di lavoro, con effetto immediato. La società si riserva il diritto di perseguire ulteriormente la responsabilità legale nei confronti di Zhou Guang. La successiva struttura organizzativa e gestionale della Società sarà decisa e ulteriormente comunicata nel Consiglio di Amministrazione che si terrà nel prossimo futuro.

Il co-fondatore e attuale CEO Hengliang ha poi inoltrato l'articolo su WeChat Moments, aggiungendo la didascalia: "Abbiamo avviato un'attività insieme, ma abbiamo incontrato la persona sbagliata. La fenice rinasce dalle sue ceneri e continua a volare alto".

Un altro co-fondatore ed ex CEO, Tong Xianqiao, ha inoltrato l'articolo al gruppo mediatico Roadstar.ai, affermando che lui e Hengcheng avrebbero accettato interviste con i media alle 14:00. il 21.

Verso le 19.00 Il 21 è stata inviata ad alcuni organi di stampa una dichiarazione firmata da "tutti gli investitori di Xingxing Technology". Nella dichiarazione si afferma che la decisione di rimuovere Zhou Guang dal suo incarico era dannosa per gli interessi fondamentali della società e degli azionisti, violava proceduralmente gli accordi pertinenti con gli investitori e non era efficace. Si raccomanda che i membri del team comunichino in modo completo ed eliminino le divergenze.

La struttura aziendale verrà decisa in seguito dal consiglio di amministrazione.

Dopo l'incidente, Looking for Chinese Makers (ID: xjbmaker) ha contattato Hengliang, Zhou Guang e gli investitori il prima possibile.

Zhou Guang ha affermato che stava guidando un team per partecipare al Tokyo Motor Show in Giappone e che non era a conoscenza del licenziamento avvenuto nel Paese, e che nemmeno gli azionisti ne erano a conoscenza. L'annuncio viene rilasciato dall'utente dopo aver ottenuto l'account pubblico WeChat.

Il personale addetto alle pubbliche relazioni di Zhou Guang ha dichiarato il 21 che si sarebbe unito agli investitori, agli azionisti e a tutti i TL tecnici in un'intervista il 22 per chiarire i fatti ai media. Ma alle 11:00 del 22, il gruppo mediatico originariamente previsto per l'intervista era stato sciolto. Lo staff ha dichiarato a Looking for Chinese Makers (ID: xjbmaker): Le ultime informazioni sono soggette all'annuncio congiunto degli investitori, si prega di attendere notizie ufficiali per i successivi sviluppi.

Gli investitori angelici e di serie A di Roadstar.ai hanno confermato a Looking for Chinese Makers che gli investitori non ne erano a conoscenza in anticipo e che il resto è soggetto alle dichiarazioni degli investitori.

Dopo che gli investitori hanno rilasciato la dichiarazione, la decisione di rimuovere Zhou Guang avrà comunque effetto? A mio parere, esiste un cosiddetto "trasferimento di benefici" tra Zhou Guang e alcuni investitori, quindi "non sorprende che tali investitori ci diano una mano".

Quando Looking for Chinese Makers (ID: xjbmaker) ha chiesto a Hengliang se il consiglio di amministrazione fosse a conoscenza del licenziamento di Zhou Guang da tutte le posizioni, Hengliang non ha risposto direttamente, ma ha affermato: "Secondo lo statuto della nostra azienda, il CEO ha il diritto di nominare e licenziare il CTO. La dichiarazione dell'investitore non è valida e il consiglio di amministrazione determinerà la futura struttura di gestione dell'azienda.

Hengcheng ha affermato che al momento il trattamento riservato a Zhou Guang è "licenziamento dal suo incarico e risoluzione del rapporto di lavoro", e che per il momento la sua equità rimane invariata.

Hengliang ha confermato a Searching for Chinese Makers che le voci secondo cui Zhou Guang avrebbe accumulato codice, trasferito profitti, falsificato dati durante le ispezioni governative e costretto i dipendenti a scrivere lettere di raccomandazione per diventare CEO sono tutte vere. Tuttavia, non è stata fornita alcuna prova rilevante.

In risposta alle accuse di cui sopra, lo staff di Zhou Guang ha affermato: "La questione ha già coinvolto il livello legale".

Per quanto riguarda il diritto dell'amministratore delegato di licenziare il direttore tecnico, un membro dello staff di un istituto di investimento ha affermato che tale diritto dovrebbe essere determinato in base allo statuto della società o allo statuto del consiglio di amministrazione. Di solito, gli eventi più importanti, come gli adeguamenti del personale dirigente e della struttura aziendale, devono essere confermati dal consiglio di amministrazione. In questo incidente, l'investitore ha rilasciato una dichiarazione in cui affermava che "la decisione di rimuovere Zhou Guang dal suo incarico violava l'accordo pertinente con l'investitore in termini di procedura". Se l'investitore è in grado di produrre il relativo accordo, significa che la decisione di rimuovere il CTO non avrà effetto.

Perché ci sono così tanti conflitti interni nella guida autonoma?

Un annuncio riguardante le violazioni disciplinari di Zhou Guang ha reso pubblica la discordia interna a Roadstar.ai, ma in realtà, questo tipo di dramma in cui i due co-fondatori si sono uniti per allontanare una terza parte si è verificato più di una o due volte a Roadstar.ai.

Roadstar è stata fondata nel maggio 2017 nella Silicon Valley, USA. I suoi tre co-fondatori, Tong Xianqiao, Hengliang e Zhou Guang, erano colleghi presso l’istituto di ricerca statunitense di Baidu. Avevano lavorato nei dipartimenti di guida autonoma di aziende come Google, Tesla, Apple, Nvidia e l'istituto di ricerca statunitense di Baidu. Durante la sua permanenza presso il centro di ricerca statunitense di Baidu, Tong Xianqiao è stato il responsabile tecnico del gruppo di posizionamento e mappatura, Hengliang è stato il responsabile e il responsabile tecnico del gruppo di rilevamento e Zhou Guang, che aveva appena conseguito un dottorato di ricerca qualche mese prima, era responsabile della calibrazione, della sincronizzazione, della percezione e di altri aspetti.

Diverse fonti dell'azienda e degli istituti di investimento hanno riferito a Finding Chinese Makers (ID: xjbmaker) che le lotte intestine tra i tre co-fondatori sono iniziate quando il co-fondatore ed ex CEO Tong Xianqiao e l'allora vicepresidente Na Xiaochuan hanno voluto congiuntamente estromettere l'allora CTO co-fondatore Hengliang e lasciare che Na Xiaochuan prendesse il posto di Hengliang, ma i direttori sono intervenuti per sedare la questione.

Anche Zhou Guang, che all'epoca era anche co-fondatore e capo scienziato, sperava di ottenere un maggiore controllo sull'azienda e valutò congiuntamente la possibilità di agire contro Tong Xianqiao. Dopo aver riflettuto, il consiglio di amministrazione ha ritenuto che Roadstar.ai fosse un'azienda basata sulla tecnologia ed era propenso a mantenere Zhou Guang, la cui importanza era maggiore dal punto di vista tecnico. Pertanto, durante la World Internet Conference tenutasi a Wuzhen nel novembre 2018, la struttura dirigenziale di Roadstar.ai è diventata Hengliang CEO, Zhou Guang CTO e il CMO è stato nominato dall'investitore, mentre Tong Xianqiao e Na Xiaochuan erano disoccupati.

Secondo la fonte, l'ambizione di Zhou Guang non è solo quella di diventare CTO, ma spera di diventare anche l'effettivo controllore dell'azienda; anche gli analisti dovrebbero riferire a lui. Heng, altrettanto riluttante, decise questa volta di schierarsi con Tong Xianqiao e Na Xiaochuan, e così ebbe luogo la scena della rimozione di Zhou Guang.

Tuttavia, le parti interessate non hanno confermato le informazioni di cui sopra.

Non è la prima volta che un'azienda nazionale produttrice di guida autonoma si trova ad affrontare conflitti interni. Anche Jingchi, un'altra importante startup nel campo della guida autonoma, ha subito un importante rimpasto a livello dirigenziale. Nell'agosto 2018, uno dei co-fondatori, Pan Sining, ha citato in giudizio l'attuale CEO dell'azienda, Han Xu, e altri. Per ridurre l'impatto successivo, Jingchi ha dovuto cambiare il suo nome in "WeRide".

Perché ci sono così tanti conflitti tra le nuove startup di successo? Un altro imprenditore nazionale nel settore della guida autonoma ha rivelato a Looking for Chinese Makers che il rapporto di capitale iniziale dei tre co-fondatori di Roadstar.ai era di 1:1:1. Lo stesso rapporto di equità fu una ragione importante per cui i fondatori lottarono per il potere.

Alcuni investitori, dopo essere entrati in contatto con alcuni imprenditori del settore della guida autonoma, ritengono che la maggior parte degli imprenditori delle aziende di guida autonoma siano dei "geni" che hanno un'alta opinione di sé e non sono disposti a essere inferiori agli altri. Ma i geni della tecnica sono generalmente giovani e privi di esperienza nella gestione aziendale.

La guida autonoma ha appena debuttato sulle strade della Cina, ma c'è ancora molta strada da fare prima di raggiungere il livello L4. Solo se gli imprenditori dedicheranno più energie alla ricerca e allo sviluppo piuttosto che alla concorrenza, la guida autonoma cinese avrà la possibilità di "sorpassare in curva".

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.