In che modo l'ansia influisce sul corpo? Secondo la scienza, ci sono 5 sintomi fisici

Molte persone provano ansia ad un certo punto della loro vita, che si tratti di sensazioni scatenate da un esame importante, un primo appuntamento o una brutta notizia inaspettata. Per le persone affette da disturbi d'ansia, questi sentimenti possono trasformarsi in pensieri o preoccupazioni ricorrenti e intrusivi che hanno un impatto sulla vita quotidiana.

Secondo l'American Psychological Association, l'ansia può essere classificata anche in base ai sintomi fisici. La maggior parte di questi sintomi è causata dalla sovrapproduzione di ormoni dello stress, tra cui cortisolo, adrenalina, noradrenalina e vasopressina. Questi ormoni attivano la risposta di attacco o fuga dell'organismo, che provoca sintomi quali aumento della frequenza cardiaca, sudorazione e mancanza di respiro.

1. Mal di testa

Secondo l'Anxiety and Depression Association of America, emicranie e mal di testa cronici quotidiani sono comuni tra le persone affette da disturbi d'ansia; il tipo di mal di testa più comune è quello tensivo, in cui chi ne soffre ha la sensazione di avere una fascia stretta attorno alla testa.

Il mal di testa è causato dal rilascio di ormoni dello stress, che restringono i vasi sanguigni nel cervello. Tuttavia, spesso è difficile stabilire cosa sia avvenuto prima: l'ansia o il mal di testa. Il mal di testa può essere parte dei sintomi dell'ansia o può addirittura causarla.

2. Sintomi cardiovascolari

Le persone affette da disturbi d'ansia spesso manifestano sintomi cardiovascolari, come senso di costrizione toracica o tachicardia. Questo perché gli ormoni dello stress provocano la costrizione dei vasi sanguigni, che può portare ad ipertensione e aumento della frequenza cardiaca.

Secondo una revisione pubblicata nel 2014 sulla rivista Frontiers in Psychiatry, i disturbi d'ansia sono anche collegati a una funzionalità compromessa del nervo vago (l'autostrada del corpo per inviare messaggi tra il cervello e l'intestino) e a una ridotta variabilità della frequenza cardiaca (HRV), ovvero la variazione nella tempistica tra i battiti cardiaci. Il nervo vago svolge un ruolo centrale nella regolazione dell'attività cardiaca: quando non funziona correttamente, il cuore non riesce a contrarsi in modo efficace. Allo stesso tempo, un basso HRV può far sì che gli individui recuperino più lentamente dagli agenti stressanti, hanno scritto i ricercatori della revisione.

3. Sintomi dell'apparato digerente

Quando una persona è ansiosa, nel suo apparato digerente entrano più ormoni dello stress. Ciò può causare problemi digestivi come gonfiore, dolori addominali, nausea e stitichezza.

Secondo una revisione del 2017 pubblicata sulla rivista Frontiers in Systems Neuroscience, il legame tra ansia e ipersensibilità viscerale (bassa soglia del dolore viscerale) potrebbe essere causato da una combinazione di fattori genetici ed esperienze precoci di vita, con la prima infanzia che rappresenta un periodo critico per lo sviluppo dei circuiti cerebrali coinvolti nella regolazione dello stress e del dolore. Alcuni polimorfismi genetici possono aumentare il rischio che questi circuiti cerebrali non si sviluppino normalmente. Quando gli individui geneticamente predisposti sono esposti a esperienze negative nella prima infanzia, come traumi o abusi, i loro circuiti neurali del dolore possono svilupparsi in modo tale da aumentare la percezione del dolore e l'ansia in età adulta.

Anche gli ormoni dello stress possono alterare l'equilibrio dei batteri intestinali, provocando infiammazioni e altri problemi digestivi. Una revisione del 2021 pubblicata sulla rivista Clinical Psychology Review ha scoperto che le persone con disturbi d'ansia tendono ad avere più batteri pro-infiammatori (come Enterobacteriaceae e Desulfovibrio) e meno batteri benefici (come Faecalibacterium).

4. Scarsa immunità

Il cortisolo, prodotto in eccesso nei periodi di ansia, può influire sul sistema immunitario interrompendo la produzione di globuli bianchi che combattono le infezioni. Pertanto, il rilascio continuo di cortisolo può aumentare il rischio di infezioni.

5. Difficoltà respiratorie e vertigini

Respirazione rapida e superficiale e vertigini sono sintomi comuni dell'ansia, che proviamo quando prevediamo o ci aspettiamo che possa accadere qualcosa di brutto e il nostro corpo reagisce per aiutarci a far fronte a situazioni di tensione o stress. Ciò provoca una risposta di lotta o fuga. Il corpo risponde aumentando la respirazione in modo che i nostri polmoni possano pompare più ossigeno nel caso in cui dovessimo scappare. Tuttavia, può provocare mancanza di respiro, il che può scatenare ancora più ansia o panico, ha affermato Enrique.

Anche l'aumento della frequenza respiratoria può causare vertigini. Quando ci sentiamo ansiosi, iniziamo a respirare rapidamente e profondamente, il che provoca una diminuzione dei livelli di anidride carbonica nel sangue, provocando nausea, vertigini o formicolio alle mani e ai piedi.

Fonte: Chongqing Tianji Network Co., Ltd.

Fonte: Live Science "Come l'ansia colpisce il corpo: 5 sintomi fisici, secondo la scienza"

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