Media stranieri: le auto elettriche cinesi sono in realtà molto sporche

Secondo quanto riportato dai media stranieri, la Cina ha compiuto grandi progressi nell'elettrificazione delle automobili e le vendite di veicoli elettrici sono in forte espansione. L'anno scorso i consumatori hanno acquistato più di 300.000 veicoli elettrici e si prevede che entro il 2020 sulle strade ci saranno più di 5 milioni di veicoli elettrici. E il governo cinese ha appena annunciato progetti ambiziosi per una serie di nuove, enormi fabbriche di batterie.

I media hanno affermato che, nonostante le informazioni di cui sopra siano incoraggianti, la riduzione dell'uso di automobili e camion tradizionali non ridurrà immediatamente le emissioni di carbonio della Cina. Al contrario, la produzione e lo sviluppo di veicoli elettrici in Cina producono in realtà più gas serra e consumano più energia. Nel breve termine, è probabile che le azioni della Cina provochino un aumento, anziché una diminuzione, delle emissioni di gas serra.

Le auto elettriche sembrano essere rispettose dell'ambiente; sono leggere, efficienti dal punto di vista energetico e potenzialmente più rispettose dell'ambiente rispetto alle auto convenzionali. Ma la realtà è più complicata. La produzione di veicoli elettrici richiede un'intensa estrazione di elementi rari, come il litio necessario per le batterie. L'efficienza del carburante può essere recuperata durante l'uso, ma solo se l'elettricità viene prodotta in modo relativamente pulito.

I media hanno affermato che i paesi sviluppati sono adatti all'uso di veicoli elettrici perché tendono a utilizzare metodi più puliti per generare elettricità. Si stima che i veicoli elettrici negli Stati Uniti emettano solo la metà dei gas serra di un'auto normale durante il loro ciclo di vita. Ciò è particolarmente vero nelle regioni occidentali, meridionali e nordorientali degli Stati Uniti, dove le centrali elettriche possono produrre più energia rinnovabile. Anche un modello energetico completo in fase di sviluppo presso l'Argonne National Laboratory negli Stati Uniti ha raggiunto una stima simile.

Anche l'Europa ha fatto un buon lavoro in questo senso. I ricercatori norvegesi hanno scoperto che, in una gamma di veicoli elettrici e convenzionali, i veicoli elettrici hanno prodotto almeno il 10% in meno di emissioni di gas serra durante la produzione, l'uso e lo smaltimento finale del veicolo (ipotizzando che i veicoli elettrici abbiano percorso 150.000 chilometri). Certamente, altri costi ambientali delle batterie dei veicoli elettrici sono legati all'estrazione di metalli rari. Ma quando si parla di emissioni di carbonio, le auto elettriche vincono.

Secondo i media, la vera sfida nella riduzione delle emissioni di gas serra sarà nei paesi in via di sviluppo, in particolare nella Cina. È probabile che nei prossimi decenni la Cina dominerà il mercato automobilistico mondiale. Sfortunatamente, la struttura dell'economia industriale cinese renderà tutto più difficile. Uno studio recente condotto da ingegneri cinesi ha stimato che, nel corso del loro ciclo di vita, i veicoli elettrici produrranno il 50% in più di emissioni di gas serra e di consumo energetico totale rispetto alle automobili tradizionali. Di questa, la produzione di batterie agli ioni di litio è responsabile solo del 13% del consumo energetico e del 20% delle emissioni.

Il modo più promettente per migliorare i veicoli elettrici ha poco a che fare con le auto stesse e molto con l'infrastruttura energetica. In Cina, la produzione di energia elettrica si basa ancora in larga misura su fonti energetiche ad alto tenore di carbonio, tra cui il carbone. Pertanto, la produzione di batterie e il funzionamento dei veicoli generano più inquinamento. Anche l'industria cinese del riciclaggio delle risorse rinnovabili è sottosviluppata. Negli Stati Uniti il ​​tasso di riciclo dell'acciaio è di circa il 70%, mentre in Cina è solo dell'11%.

I veicoli elettrici possono aiutare la Cina a ridurre le emissioni di gas serra solo se intensifica la conversione alle energie rinnovabili e migliora l'efficienza.

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