Perché alcune persone si sentono "male mentalmente" durante la settimana della salute mentale?

Le malattie mentali e psicologiche sono diventate un problema importante nella società odierna. Ci sono molti resoconti e discussioni a riguardo su vari media. Tuttavia, sulla base delle ricerche più recenti, gli studiosi hanno proposto l'ipotesi di una "inflazione della morbilità".

Scritto da Li Changqing

Il 10 ottobre di ogni anno si celebra la Giornata mondiale della salute mentale. Lo scopo dell'istituzione di questo "festival" è quello di sensibilizzare le persone sulla salute mentale, rispondere alle sfide delle malattie mentali e psicologiche e incoraggiare i responsabili della sanità pubblica e dell'amministrazione a rispondere attivamente alla crisi della salute mentale nell'intera società e a formulare politiche e normative pertinenti.

In momenti come questi, un gran numero di istituzioni, organizzazioni non profit, esperti del settore e social media si faranno avanti per farci appello, dicendoci quanto siano gravi i problemi di salute mentale nella società attuale e che dobbiamo chiedere aiuto.

Tuttavia, alcuni esperti sono scettici sul valore di questa attività, rappresentata dallo psichiatra britannico Simon Wessely. Inoltre, dietro questa visione ci sono alcune prove fornite da nuove ricerche.

Troppa attenzione, più danni che benefici?

Simon Wesley è l'ex presidente del Royal College of Psychiatrists e il primo psichiatra a ricoprire la carica di presidente del Royal College of Medicine negli ultimi 200 anni. Similmente ad altri paesi nel mondo, anche il Regno Unito ha la sua Mental Health Awareness Week, che si tiene a maggio ogni anno dal 2001. In un'intervista esclusiva con il British Medical Journal (BMJ) nel 2017, ha affermato: "Ogni volta che arriva la Mental Health Week, mi sento male". In questa intervista, ritiene che l'attuale pubblicità sulle malattie mentali sia un po' eccessiva. Molte persone cercano cure mediche a causa di normali reazioni mentali e psicologiche, il che sovraccarica ulteriormente le già estese risorse dei servizi di salute mentale e colpisce anche quei pazienti che ne hanno realmente bisogno.

Le opinioni di Simon Wesley probabilmente non sono ancora diffuse nei mass media, sebbene godano di sostegno all'interno della professione. Con la pubblicazione dei risultati di alcune recenti ricerche, questa visione ha gradualmente acquisito un fondamento fattuale.

Il New York Times ha pubblicato i risultati dei due studi nel maggio 2024 e ha intervistato i ricercatori principali.

Nel Regno Unito è stato condotto uno studio denominato My Resilience in Adolescence (MYRIAD). La sperimentazione ha coinvolto più di 8.000 adolescenti in 85 scuole in tutto il Regno Unito. A metà delle scuole è stato assegnato in modo casuale, in base alle dimensioni dell'istituto, un corso di salute mentale scolastico, composto da 10 sessioni da 30-50 minuti ciascuna; l'altra metà delle scuole ha continuato le lezioni normalmente, senza corsi dedicati alla salute mentale. I risultati dell'esperimento hanno mostrato che gli studenti delle scuole che hanno frequentato corsi di salute mentale non solo non hanno mostrato miglioramenti significativi in ​​diversi indicatori principali (ansia e depressione), ma le loro prestazioni in diversi indicatori minori (iperattività, comportamento compulsivo e attacchi di panico) sono peggiorate.

Nello stesso periodo, in Australia, una sperimentazione condotta su oltre 2.000 studenti in 37 scuole ha prodotto risultati simili. Gli studenti che hanno partecipato al corso sulla salute mentale hanno mostrato più sintomi di ansia e depressione.

Poiché tali risultati erano inaspettati, gli autori principali dei due studi, Lucy Foulkes dell'Università di Cambridge nel Regno Unito e Jack Andrews dell'Università del Nuovo Galles del Sud in Australia, hanno pubblicato un articolo congiunto su New Ideas in Psychology nell'aprile 2023, attribuendo questo fenomeno all'ipotesi dell'inflazione della prevalenza.

Ipotesi di inflazione della prevalenza

L'ipotesi dell'inflazione della prevalenza sostiene che l'attuale aumento dell'incidenza delle malattie mentali sia dovuto in parte alla pubblicità. Tuttavia, questo impatto ha sia aspetti positivi che negativi.

L'aspetto positivo è che la campagna pubblicitaria ha fatto sì che alcuni pazienti, che in precedenza avrebbero dovuto cercare cure mediche, prendessero consapevolezza dei propri problemi. Abbattendo i pregiudizi e le discriminazioni nei confronti delle malattie mentali e psicologiche, ha anche ridotto la resistenza dei pazienti a cercare cure mediche. È proprio questo gruppo di pazienti a cui la pubblicità dovrebbe realmente mirare, ed è anche il motivo per cui la campagna pubblicitaria dovrebbe continuare.

L'impatto negativo deriva principalmente dall'eccessiva interpretazione. L'interpretazione eccessiva deriva sia dalla propaganda che dall'ego. Alcune campagne pubblicitarie non riescono a distinguere tra normali reazioni emotive e vere e proprie malattie mentali e psicologiche, e incoraggiano le persone con emozioni negative a "uscire allo scoperto" e a "parlare apertamente" con coraggio. A volte i social media possono anche rendere glamour la malattia mentale, facendo sembrare la depressione una cosa trendy e cool. L’interpretazione eccessiva degli individui spesso avviene attraverso un processo di profezia che si autoavvera: se una persona viene etichettata con una malattia mentale da sé e dagli altri, tenderà a mostrare più sintomi di quella malattia. L'esempio più comune è l'ansia: molte persone ne soffrono e alcuni sintomi dell'ansia sono normali, come la paura di parlare in pubblico. Ma se vengono etichettati come disturbi d'ansia, alcuni soggetti accumuleranno più sintomi di ansia.

Anche Simon Wesley, menzionato sopra, ha dato un importante contributo, anch'esso correlato all'eccessiva interpretazione, e riguarda il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Personalmente è da tempo impegnato nella ricerca sui disturbi mentali e psicologici legati all'ambiente militare. Ha scoperto che l'intervento psicologico subito dopo un evento traumatico è spesso inefficace e può addirittura aggravare i sintomi dello stress post-traumatico. Il suo consiglio è di consentire ai feriti di tornare in un ambiente familiare e affettuoso il più presto possibile e di intervenire se i sintomi gravi persistono dopo alcuni mesi. Il motivo è che le persone che intervengono precocemente sono consapevoli dei possibili sintomi dello stress post-traumatico, che possono indurre la persona traumatizzata ad avere delle "aspettative" riguardo ai sintomi dello stress e amplificare i possibili sintomi.

Come accennato in precedenza, l'ipotesi dell'inflazione della prevalenza e le opinioni di Wesley non sono ancora diffuse, almeno nei mass media. La maggior parte delle persone crede ancora che la pubblicità e l'istruzione facciano più bene che male, per non parlare del fatto che alcuni risultati sperimentali sono positivi. Lo scopo principale dell'articolo di Foulkes e Andrews è quello di sollecitare ulteriori ricerche su questa ipotesi ed elencare numerose idee di ricerca. Resta da vedere quale sarà la conclusione.

Medicalizzazione dei problemi sociali

La scrittrice freelance Colette Schade ha chiesto alle persone sui social media cosa pensano delle campagne sulla salute mentale. Molti hanno risposto, tra cui un operaio edile a cui è stata diagnosticata depressione e ansia: "Odio queste campagne... Usano scaccia-mosche per colpire le mosche quando vedono una montagna di merda dietro di loro".

In un articolo pubblicato sulla rivista The Nation, Shad citò Rudolf Virshow, il padre della patologia moderna, e divise le epidemie in epidemie naturali ed epidemie artificiali. Il primo riguarda qualsiasi classe sociale, mentre il secondo colpisce principalmente i poveri. In altre parole, molti problemi di salute sono in realtà problemi sociali.

L'opinione pubblica è avversa alla propaganda, anche perché quella volta a sensibilizzare l'opinione pubblica sulle malattie mentali non funziona. Molte persone non ignorano l'esistenza delle malattie mentali, ma non hanno i canali e le risorse per cercare cure mediche. Negli Stati Uniti, ad esempio, molti psicologi non accettano l'assicurazione sanitaria e una seduta di psicoterapia può costare 150 dollari, mentre una seduta da uno psichiatra può arrivare a costare 250 dollari. In alcuni posti che accettano l'assicurazione, il costo può arrivare a decine di dollari. Molti americani non hanno l'abitudine di risparmiare denaro e molti dei loro conti correnti hanno un saldo inferiore ai 400 dollari.

D'altro canto, altri problemi, come la povertà, la disoccupazione, i conflitti culturali e razziali e l'imminente crisi climatica, sono tutti problemi preoccupanti, molti dei quali continueranno ad intensificarsi nel corso della vita di una persona. I gravi disastri climatici possono causare profondi traumi mentali e psicologici ai gruppi. Questi non sono problemi che possono essere risolti semplicemente sensibilizzando l'opinione pubblica sulle malattie mentali.

Da quando lo psicologo e psichiatra americano George Engel propose il modello biopsicosociale della medicina nel 1977, l'importanza dei fattori sociali per la salute fisica e mentale è diventata sempre più evidente. Che si tratti di una malattia fisica o mentale, trattarla semplicemente come un problema di assistenza medica equivale a medicalizzare un problema sociale.

Ci saranno ancora delle crisi di salute mentale che non potranno essere risolte semplicemente attraverso la pubblicità e l'educazione. Nonostante alcune controversie, gli scettici ritengono anche che la promozione della salute mentale abbia aspetti positivi, e che eventi come la Giornata mondiale della salute mentale continueranno a svolgersi.

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