Cosa sono le metastasi ossee? Come trattarla?

Autore: Niu Xiaohui, primario dell'ospedale Jishuitan di Pechino

Revisore: Ren Dajiang, primario del settimo centro medico dell'ospedale generale dell'esercito popolare di liberazione cinese

I tumori maligni possono presentarsi in molte parti del corpo e spesso metastatizzano alle ossa attraverso il sistema sanguigno. Questo è ciò che spesso chiamiamo metastasi ossea, ovvero un tumore osseo secondario. È molto importante che i pazienti comprendano la patogenesi e il trattamento delle metastasi ossee.

1. Quali tumori sono inclini alle metastasi ossee? Dove potrebbe metastatizzare?

Quasi tutti i tumori possono metastatizzare alle ossa, compresi i tumori degli organi interni e dei muscoli, nonché i sarcomi maligni dei tessuti molli.

Tra i più comuni vi sono il cancro ai polmoni, al seno, alla tiroide, alla prostata e ai reni. Tra i pazienti affetti da questi tumori, circa il 30% può presentare metastasi ossee. Si tratta di un numero piuttosto elevato che andrebbe preso sul serio.

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Ma in realtà, in uno studio condotto all'estero, dove sono state eseguite anche autopsie, l'incidenza delle metastasi ossee di questi tumori è arrivata addirittura all'80%. Il motivo per cui non l'abbiamo scoperto nella pratica clinica è perché i pazienti non presentavano sintomi. Dopo che ha metastatizzato alle ossa, devono presentarsi dei sintomi per poter essere individuato. Se non ci sono sintomi, potremmo non farci alcuna attenzione.

Per i tumori ossei primari, dove è più probabile che diano metastasi? Oltre il 90% dei virus metastatizza nei polmoni e, una volta metastatizzato, la funzionalità respiratoria dei polmoni ne risente. Al contrario, il cancro ai polmoni può anche facilmente metastatizzare alle ossa, causando fratture, dolore e una riduzione della qualità della vita.

Per quanto riguarda le metastasi ossee, poiché vengono trasferite attraverso il sistema sanguigno, è facile che si metastatizzino in sedi con un ricco apporto di sangue, ovvero nel cosiddetto osso spugnoso, come l'osso assiale (la colonna vertebrale), e anche in sedi come il bacino, le costole e così via.

Altre sono ossa prossimali, che si trovano vicino al cuore, come le ossa della parte superiore della coscia, che chiamiamo femore prossimale. Queste ossa sono relativamente ricche di sangue e i tumori hanno maggiori probabilità di metastatizzare.

2. Quali sono i trattamenti per le metastasi ossee?

La prima cosa da fare è rimuovere il tumore osseo e renderlo inattivo. Che si tratti di chemioterapia, terapia mirata o immunoterapia, finché il tumore è inattivo, l'osso si riparerà.

La seconda cosa è il trattamento locale. Una è la radioterapia, perché può anche far scomparire il tumore localmente, ma la radioterapia presenta un problema. Dopo la radioterapia, mentre le cellule tumorali vengono distrutte, anche le cellule ossee sane vengono distrutte, rendendo molto difficile anche la riparazione ossea. Un'altra opzione è quella di rimuovere il tumore chirurgicamente; in questo caso è necessario asportare anche l'osso sano, quindi è necessaria una ricostruzione. Pertanto, che si tratti di radioterapia o di intervento chirurgico, esiste il problema del danneggiamento dei tessuti normali. Naturalmente, in ortopedia esistono molti metodi e le ossa rimosse possono essere ricostruite utilizzando altri metodi.

Il trattamento locale del paziente deve essere determinato in base al trattamento sistemico e alla prognosi complessiva. Se il trattamento sistemico è inefficace o si prevede che il trattamento richieda molto tempo e l'aspettativa di vita del paziente è lunga, si raccomanda di utilizzare un metodo relativamente più rapido, in modo che il paziente possa ripristinare più rapidamente la sua qualità di vita, collaborare con ulteriori trattamenti e avere maggiore fiducia nella cura. In questo momento è necessario un trattamento collaborativo multidisciplinare.

Perché la chirurgia o la radioterapia possono offrire delle opportunità ai pazienti, ma altrimenti, come si possono riparare le ossa distrutte dalle cellule tumorali?

Il corpo stesso possiede degli osteoclasti e sono proprio gli osteoclasti a svolgere un ruolo specifico nel normale processo di riparazione naturale. Gli osteoclasti sono cellule normali, non cellule distruttive. Lavorano in collaborazione con gli osteoblasti. È come una ristrutturazione: prima qualcuno deve abbattere la vecchia casa, poi qualcun altro può costruirne una nuova.

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Quando il tumore metastatizza, gli osteoclasti sono controllati dal tumore stesso e diventano estremamente attivi. Ora possiamo usare farmaci che inibiscono l'attività degli osteoclasti, quindi questo è anche un metodo per curare le metastasi ossee.

3. Quali sono i farmaci per trattare le metastasi ossee e inibire l'attività degli osteoclasti?

Attualmente esistono due tipi di farmaci in grado di inibire l'attività degli osteoclasti. Una classe di farmaci è quella dei bifosfonati, l'altra quella degli inibitori del RANKL (denosumab). Sebbene i meccanismi d'azione di questi due tipi di farmaci siano diversi, entrambi inibiscono gli osteoclasti.

Inibendo gli osteoclasti, non ci sono cellule che distruggono le ossa e il danno osseo verrà naturalmente ridotto. Se il tumore viene nuovamente soppresso, la riparazione ossea migliorerà e le metastasi ossee potranno essere trattate bene con i farmaci.

Inoltre, poiché i tumori hanno bisogno di spazio per crescere, necessitano anche dei nutrienti rilasciati dagli osteoclasti dopo la distruzione delle ossa, il che di fatto limita indirettamente la crescita del tumore stesso, prendendo quindi due piccioni con una fava.

Inoltre, se associato a farmaci antitumorali e farmaci che uccidono direttamente i tumori, può raggiungere il doppio dei risultati con la metà dello sforzo nel trattamento delle metastasi ossee.